Burning Man, das vorübergehende Bacchanal, das jeden August acht Tage lang mehr als 70.000 Partygänger in die abgelegene Wüste Nevadas lockt, ist stolz auf seine Umweltfreundlichkeit. Einer der Festivals wichtigsten operativen Grundsätze ist „Keine Spuren hinterlassen“, eine im Grunde unmögliche Leistung für eine Veranstaltung dieser Größe. Das Burning Man Project, die Organisation, die das Festival veranstaltet, hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 „CO2-negativ“ zu werden – also mehr Emissionen aus der Umwelt zu entfernen, als das Festival produziert.
Das ist eine große Herausforderung: Das Festival erzeugt jedes Jahr rund 100.000 Tonnen Kohlendioxid, was der Verbrennung von über 100 Millionen Pfund Kohle entspricht. Eine Reihe von Katastrophen beim diesjährigen Festival haben die Kluft zwischen der Rhetorik von Burning Man und der Realität deutlich sichtbar gemacht: Zunächst blockierten ein halbes Dutzend Demonstranten, die von der Organisation stärkere Umweltverpflichtungen forderten, etwa eine Stunde lang den Eingang des Festivals, bevor sie gewaltsam entfernt wurden. Tage später führten sintflutartige Regenfälle – ein Ereignis, das durch den Klimawandel wahrscheinlicher und extremer wird – zu einer dystopischen Party, in der es um alle geht. Aber die größte Ironie von allen dürfte sein, dass Burning Man in seinem eigenen Hinterhof weniger öffentliche Kritik an erneuerbaren Energien hegt.
Die Probleme von Burning Man begannen am 27. August, dem ersten Tag des diesjährigen Festivals, als eine Blockade von Klimademonstranten sorgten für einen kilometerlangen Stau auf der zweispurigen Autobahn in das ausgetrocknete Seebett der Black Rock Desert, etwa 120 Meilen nördlich von Reno, Nevada, wo Burning Man spielt. Sie forderten nicht nur einen „systemischen Wandel“, sondern verlangten auch, dass die Organisatoren des Festivals sofortige Maßnahmen ergreifen sollten, um den CO2-Fußabdruck der Veranstaltung zu verringern. Burning Man, das in den 1980er Jahren als kleines Künstlertreffen an einem Strand in San Francisco begann, hat sich zu einer Großveranstaltung entwickelt, die jedes Jahr einen wachsenden Prozentsatz der Superreichen der Welt anzieht. Die Demonstranten, die schließlich von der Polizei auseinandergetrieben wurden, forderten vom Festival unter anderem ein „Verbot von Privatjets, Einwegplastik, unnötiger Propanverbrennung und unbegrenzter Generatornutzung pro Kopf“.
Dann verwandelten sintflutartige Regenfälle, die durch einen Hurrikan Ende August ausgelöst wurden, und den Beginn der Monsunzeit in der Wüste das Festival in eine gigantische Schlammgrube, in der die Besucher festsaßen und Burning Man gezwungen war, die Zu- und Abfahrtsstraßen des Festivals von Freitag bis Montagnachmittag zu sperren , als sich die Bedingungen verbesserten. Da keine Vorräte per Lastwagen an- oder abtransportiert werden konnten, waren die Partygäste gezwungen, Wasser und andere Vorräte zu rationieren. Einige Leute, darunter die DJ Diplo und der Komiker Chris Rock, ließen ihre Fahrzeuge in der Wüste stehen und verließen Black Rock City, wie das Festivalgelände genannt wird, zu Fuß. (Von Black Rock City bis Gerlach, der nächstgelegenen Stadt, sind es 15 Meilen.) Der Regen überraschte die Festivalbesucher, doch Experten sagen, dass Überschwemmungen wie die, die Black Rock City überschwemmt hat, eine prognostizierte Folge des Klimawandels sind.
„Es wird erwartet, dass der bekannte Südwest-Sommermonsun in einem sich erwärmenden Klima zu größeren Niederschlagsmengen führen wird“, sagte Michael Mann, Professor am Department of Earth and Environmental Science der University of Pennsylvania. sagte Wired.
Natürlich besteht ein breiter Konsens darüber, wie die klimatischen Veränderungen, die beginnen, verheerende Folgen wie diese auszulösen, verlangsamt werden können: Ersetzen Sie die fossilen Brennstoffe, die derzeit einen Großteil der Welt antreiben, durch eine Vielzahl kohlenstofffreier Quellen. Tatsächlich hat die Bundesregierung ein solches Projekt genehmigt, a geothermische Energie Initiative in der Wüste von Nevada, eine Meile außerhalb von Gerlach, letztes Jahr. Das von einem internationalen Unternehmen für erneuerbare Energien namens Ormat Technologies finanzierte Sondierungsprojekt soll herausfinden, ob Geothermie – bei der natürlich vorkommende Wärme unter der Erdoberfläche genutzt wird, um saubere Energie zu erzeugen – in der Wüste von Nevada wirtschaftlich rentabel ist.
Doch das Unternehmen sah sich sofort mit dem Widerstand des Burning-Man-Projekts konfrontiert, das einer Gruppe von Klägern angehörte verklagte das Bureau of Land Management, oder BLM, über die Genehmigung von bis zu 19 geothermischen Explorationsbrunnen im Black Rock National Conservation Area. Das Burning Man Project, der Hauptkläger in der Klage, arbeitete auch mit Bewohnern der kleinen Stadt Gerlach zusammen, dem Weiler, der der geothermischen Entwicklung am nächsten liegt, um gegen die Entscheidung des BLM Berufung einzulegen. Die Organisation sagte, die Brunnen würden „die Lebensfähigkeit“ der verschiedenen Projekte von Burning Man in Nevada gefährden, da sie möglicherweise die örtlichen heißen Quellen in der Gegend gefährden und das Wüstenökosystem stören würden. Die Kläger argumentierten, dass BLM das Projekt ohne angemessene Umweltprüfung genehmigt und die örtlichen Gemeinden, einschließlich des Stammes Summit Lake Paiute, im Genehmigungsverfahren nicht ausreichend konsultiert habe.
„Menschen reisen nach Gerlach, um die Einsamkeit der weiten Weiten und unerschlossenen Ausblicke in der Black Rock Desert zu erleben.“ heißt es in der Klageschrift„sowie an zahlreichen Veranstaltungen teilzunehmen und vielfältige Freizeiterlebnisse in der unerschlossenen Wüste zu genießen.“
Nachdem die Klage eingereicht worden war, wurde die Washoe County Commission in Reno letztendlich mit 3:2 gestimmt gegen das geplante Geothermieprojekt, ein Schritt, der Experten für saubere Energie verblüffte und die vorherige Genehmigung des Landkreises für das Projekt zunichte machte.
Die Behauptung, dass die Region angesichts der jedes Jahr stattfindenden 70.000-köpfigen Party relativ ungestört bleibt, klang besonders hohl.
„Aus wissenschaftlicher Sicht war der Hype um Gerlach teilweise beunruhigend“, sagte James Faulds, der Staatsgeologe von Nevada, gegenüber Grist. „Der Raum Gerlach wurde bereits durch den Menschen gestört.“
Faulds fügte hinzu, dass von der Entwicklung keine heißen Quellen in der Gegend außer denen direkt über den eigentlichen Geothermiebrunnen betroffen wären und dass das Geothermiekraftwerk selbst vom Burning Man-Festival aus nicht sichtbar sein würde. (Das Burning Man Project reagierte nicht auf Grists Bitte um einen Kommentar.)
Ormat könnte versuchen, gegen die Entscheidung des Landkreises Berufung einzulegen oder das Projekt abzuschaffen und stattdessen den Bau eines neuen Geothermieprojekts anderswo im Staat zu beantragen. „Ormat wird die Exploration und Entwicklung seiner Projekte für erneuerbare Energien im gesamten Bundesstaat Nevada weiter vorantreiben, um den Bundesstaat und die Bundesregierung dabei zu unterstützen, ihre Ziele im Bereich erneuerbare Energien zu erreichen“, so das Unternehmen sagte in einer Erklärung nach der Abstimmung der Bezirkskommission.
Ein einziges Megawatt Geothermie kann das ganze Jahr über genug Strom für bis zu 1.000 Wohnhäuser liefern. Faulds wies darauf hin, dass dies zu einem geringeren Landnutzungs-Fußabdruck führt als Wind- oder Solarenergie.
„Nehmen wir an, das Kraftwerk produziert 30 Megawatt. Da könnte man vorbeifahren und sagen: ‚Hm, das sind 30.000 Häuser‘“, sagte Faulds. „Das könnte ein großer Teil der Häuser in einer Stadt in Südkalifornien oder Nordkalifornien sein, wo auch immer der Strom verkauft wird – wo natürlich viele der Burning-Man-Leute herkommen.“
Das Der Artikel erschien ursprünglich In Mahlgut– eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich dem Erzählen von Geschichten über Klimalösungen und einer gerechten Zukunft widmet.