Die fünf verbliebenen konservativen Kandidaten, die darum wetteifern, Großbritanniens nächster Premierminister zu werden, stießen am Freitagabend in ihrer ersten Fernsehdebatte über Steuern und Ehrlichkeit in der Politik aneinander, als sie darum kämpften, eine Stichwahl zwischen zwei Personen zu erreichen.
Die 90-minütige Debatte – die erste Chance in dem tagelangen Wettbewerb sowohl für die Spitzenreiter als auch für weniger bekannte Anwärter, ihre Referenzen einem nationalen Fernsehpublikum vorzustellen – sah relativ wenige direkte Konfrontationen zwischen ihnen.
Aber als sie ausbrachen, ging es größtenteils um die Besteuerung, wobei der ehemalige Finanzminister Rishi Sunak, einer der Spitzenreiter, gezwungen war, Pläne zu verteidigen, die Zinsen auf einem der höchsten Niveaus seit Jahrzehnten zu halten.
Sunak, der diese Woche die ersten beiden Abstimmungsrunden der Tory-Abgeordneten gewonnen hat, da sich das Rennen nächste Woche auf ein letztes Paar verengt, trifft auf mehrere Konkurrenten, die versprechen, verschiedene Steuern sofort zu senken.
Der wohlhabende und geschliffene Medienkünstler, dessen politisches Vermögen durch die eigenen Steuerangelegenheiten seiner Familie beschädigt wurde, mahnte sowohl zur Vorsicht als auch zur Geduld, da Großbritannien mit der schlimmsten Inflation seit 40 Jahren zu kämpfen hat.
„Sich einen Weg aus der Inflation zu leihen, ist kein Plan, es ist ein Märchen“, sagte Sunak gegenüber Außenministerin Liz Truss, als sie ihre Steuersenkungspläne angesichts einer sich verschärfenden Lebenshaltungskostenkrise ankündigte.
Truss – die darum kämpft, den rechten Flügel der Regierungspartei hinter ihrer bisher zurückgebliebenen Kampagne zu vereinen, nachdem sie zweimal den dritten Platz belegte – hat sich als steuerfreie Vermarkterin positioniert.
Sie wird von prominenten Johnson-Loyalisten unterstützt, obwohl sie die jüngste Steuererhöhung seiner Regierung für das Gesundheitswesen rückgängig machen wollte.
„Sie können Ihren Weg zum Wachstum nicht besteuern“, sagte Truss. “Ich denke, es ist falsch, Steuern zu erheben.”
Tugendhat führt Umfrage an
Johnson gab letzte Woche seinen Rücktritt als Tory-Führer nach einem teilweise von Sunak angeführten Kabinettsaufstand nach monatelangen Kontroversen bekannt.
Die fünf konservativen Abgeordneten, die sich um seine Nachfolge bewarben, sahen sich zunächst feindseligen Fragen von einem geladenen Wählerpublikum und einem einzigen politischen Anker über Vertrauen und Integrität gegenüber.
Dies ermöglichte es den Kandidaten Tom Tugendhat, einem prominenten Hinterbänkler, und dem ehemaligen Gleichstellungsminister Kemi Badenoch, sich als unbefleckt und bereit für einen Neuanfang darzustellen.
„Dienen Sie den Menschen im Vereinigten Königreich oder dienen Sie Ihrer Karriere? Denn das ist heute Abend die eigentliche Frage“, sagte Tugendhat und erhielt wiederholt Applaus von den Teilnehmern.
Eine Schnellumfrage von Opinium unter 1.159 Zuschauern ergab, dass 36 Prozent der Meinung waren, dass der ehemalige Armeeoffizier die beste Leistung erbrachte, gefolgt von einem Viertel, das Sunak anführte.
Nur sechs Prozent sagte Truss, während Penny Mordaunt und Badenoch mit jeweils 12 Prozent etwas besser abschnitten.
Als Zeichen des von Johnson geworfenen Schattens wurden die Anwärter gefragt, ob er ehrlich sei, und keiner gab eine uneingeschränkte Zustimmung.
Tugendhat schüttelte den Kopf, Badenoch sagte “manchmal”, während das andere Trio ehemaliger Kabinettskollegen zweideutig war.
Mordaunt, der sich mit starker Basisunterstützung als Überraschungsfavorit der Buchmacher herausgestellt hat, schien sich unwohl zu fühlen, als er den scheidenden Parteivorsitzenden direkt kritisierte.
„Es gab einige wirklich schwerwiegende Probleme und ich denke, er hat dafür einen Preis bezahlt“, sagte sie.
Die Reservistin der Royal Navy – kurzzeitig Großbritanniens erste weibliche Verteidigungsministerin, aber unter Johnson zum Juniorminister degradiert – wurde zunehmend von rivalisierenden Lagern angegriffen.
Zu den Behauptungen gehört, dass sie unerfahren, in Staatsangelegenheiten inkompetent ist und eine wechselnde Haltung zu Transgender-Rechten hat.
„Ich nehme es als großes, fettes Kompliment, dass niemand gegen mich antreten will“, sagte Mordaunt über die Angriffe.
‘Messerkampf’
Die Wahlen der konservativen Abgeordneten enden am Mittwoch, und die einfachen Mitglieder der Partei wählen dann nach landesweiten Kampagnen und Hustings aus den beiden Finalisten.
Der Gewinner wird am 5. September bekannt gegeben.
Während Johnson gesagt hat, dass er über dem Kampf bleiben wird, haben seine Unterstützer scharf gegen Sunak gesprochen, da der Wettbewerb zunehmend spalterisch wird.
Die sich verschärfende Schärfe veranlasste Tugendhat, es vor der Debatte „eine Messerstecherei in einer Telefonzelle“ zu nennen und die Partei zu drängen, sich zu vereinen.
Aber auch einige ehemalige Kabinettsmitglieder haben ihr Feuer auf Mordaunt gerichtet.
Generalstaatsanwältin Suella Braverman, die am Donnerstag eliminiert wurde, beschuldigte Mordaunt, sich nicht „für Frauen eingesetzt“ zu haben, als sie Truss unterstützte.
In der Zwischenzeit behauptete Ex-Brexit-Minister David Frost, Mordaunt sei „bei der Parade abwesend“ gewesen, als sie bei Verhandlungen mit Brüssel zusammengearbeitet hätten.
Am Freitag zuvor nahmen die Kandidaten an einem Online-Husting teil, in dem neben warmen Worten für die Tory-Basis auch politische Prioritäten dargelegt wurden.
Sie werden am Sonntag an einer weiteren Fernsehdebatte teilnehmen, bevor die Tory-Abgeordneten am nächsten Montag abstimmen, wenn das Feld wahrscheinlich auf vier reduziert wird.
Eine weitere Abstimmung und Fernsehdebatte ist für Dienstag geplant, bevor der konservative Gesetzgeber am Mittwoch über das letzte Kandidatenpaar entscheidet.
(AFP)