Die japanische Polizei durchsuchte am Samstag das Haus eines Patienten in einer psychiatrischen Klinik, wo ein Feuer eine ganze Etage in einem achtstöckigen Gebäude zerstörte und 24 darin eingeschlossene Menschen tötete.
Ein Ermittler der Polizei von Osaka sagte gegenüber The Associated Press, dass der Mann ein möglicher Verdächtiger sei. Etwa eine halbe Stunde vor dem Gebäudebrand am Haus des Mannes sei ein kleines Feuer ausgebrochen, teilten die Ermittler mit.
Es wird angenommen, dass er einer der drei Menschen war, die überlebten und sich in einem schweren Zustand befanden. Die Polizei hat niemanden festgenommen, und es kann eine Weile dauern, bis sich der Mann genug erholt hat, um verhört zu werden.
Laut Zeugen, die von japanischen Medien befragt wurden, betrat ein Mann die Klinik in der Innenstadt von Osaka mit einer Papiertüte, die er direkt neben einer Heizung neben der Rezeption auf den Boden legte, und trat dagegen. Eine Flüssigkeit strömte aus, fing Feuer und der ganze Boden stand in Flammen und Rauch.
Zeugenaussagen deuteten darauf hin, dass die Opfer nach Luft schnappten und sich bemühten, den Weg aus der Klinik in dem achtstöckigen Gebäude zu finden. Es gab nur einen Fluchtweg, da sich sowohl der Aufzug als auch die Nottreppe außerhalb der Klinik befanden, sagen die Behörden.
Polizei und Feuerwehr kehrten am Samstag zu dem Standort inmitten von Osakas Hauptgeschäftsviertel Kitashinchi zurück.
Einige Experten waren überrascht von der Zahl der Todesopfer bei einem Tagesbrand, der innerhalb einer Stunde weitgehend gelöscht wurde. Die Behörden untersuchen, wie der Rauch den Boden so schnell füllte und die Opfer eingeschlossen wurden. Nach Angaben der Beamten gab es in dem Gebäude keine Verletzung der Brandschutzvorschriften.
In der Klinik gab es keinen Notausgang. Das Büro hatte mehrere Abteilungen für Beratungen und Workshops in nur einem Gang, mit dem Hauptberatungsraum am anderen Ende des Stockwerks.
Einer der Besucher, die den Ausbruch des Feuers an der Rezeption miterlebt hatten, konnte auslaufen. Es sei noch genau bekannt, wie viele Menschen sich in der Klinik befänden, sagte der Ermittler unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht berechtigt sei, mit den Medien zu sprechen.
Die Bewohner von Osaka standen unter Schock. Einige brachten den Geistern der Verstorbenen außerhalb des Gebäudes Blumen, Wasserflaschen und Dosengetränke als Opfergaben.
Ein Rentner aus der Nachbarschaft, Seki Kageyama, 77, kehrte zu dem Ort zurück, nachdem er von der großen Zahl der Toten bei einem seiner Meinung nach kleinen Feuer erfahren hatte. Ein Schild, das für die ausgebrannte Klinik im vierten Stock warb, stand noch: „Nishi Umeda Klinik für Geist und Körper der Arbeiter“.
„Ich dachte, ein kleines Feuer wäre ausgebrochen“, sagte er. „Ich war wirklich fassungslos, als ich hörte, dass dort jemand ein Feuer gelegt und Menschen getötet hat.“
Mehr als 70 Feuerwehr- und Krankenwagen waren am Freitagmorgen an der Löschung des Feuers beteiligt. Feuerwehrleute fanden nach Angaben der Feuerwehr der Stadt Osaka zunächst 27 Menschen mit Herzstillstand, darunter drei, die in Krankenhäusern wiederbelebt wurden.
Eine Frau wurde mit einer Drehleiter aus einem Fenster im sechsten Stock gestürzt.
Einige Kunden der Klinik, die mit japanischen Medien sprachen, sagten, die Klinik sei beliebt und immer mit bis zu 20 wartenden Personen überfüllt, insbesondere freitags, wenn spezielle Beratungen und Programme für diejenigen verfügbar seien, die sich auf die Rückkehr zur Arbeit nach einer Krankheit vorbereiten.
Der Psychiater der Klinik, Kotaro Nishizawa, war seit dem Brand nicht zu erreichen.
Im Jahr 2019 stürmte im Kyoto Animation Studio ein Angreifer in das Gebäude und steckte es in Brand, wobei 36 Menschen getötet und mehr als 30 weitere verletzt wurden. Der Vorfall schockierte Japan und löste bei Anime-Fans weltweit eine Welle der Trauer aus. Im Jahr 2001 tötete ein absichtlich gelegter Brand im Tokioter Vergnügungsviertel Kabukicho 44 Menschen – der schlimmste bekannte Brandstiftungsfall des Landes in der Neuzeit.