Die litauischen Staats- und Regierungschefs traten am Sonntag in der zweiten Runde der Präsidentschaftswahl gegeneinander an. In dem baltischen Land stehen Verteidigung und Sicherheit angesichts der Ängste vor dem benachbarten Russland an erster Stelle.
Beide Kandidaten sind sich einig, dass das 2,8 Millionen Einwohner zählende NATO- und EU-Mitgliedsland seine Verteidigungsausgaben steigern sollte, um der wahrgenommenen Bedrohung entgegenzuwirken. Zu diesem Zweck hat die Regierung kürzlich eine Steuererhöhung vorgeschlagen.
Der 60-jährige ehemalige Bankier und Amtsinhaber Gitanas Nauseda gilt als klarer Favorit für eine weitere fünfjährige Amtszeit und rechnet mit 75 Prozent der abgegebenen Stimmen.
Seit der ersten Runde, als Nauseda 44 Prozent der Stimmen und Premierministerin Ingrida Simonyte 20 Prozent erhielten, hat es keine Meinungsumfragen mehr gegeben.
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Simonyte, der 49-jährige Kandidat der regierenden Konservativen, kandidiert erneut für das Präsidentenamt, nachdem er bei der letzten Präsidentschaftswahl gegen Nauseda verloren hatte.
Am Sonntag nutzte er die sozialen Medien, um die Wähler dazu aufzurufen, das Ergebnis in den Gärten des Präsidentenpalastes abzuwarten. Die Wahlkommission warnte daraufhin vor einem möglichen Verstoß gegen die Schweigepflicht während der Wahl.
Der Sprecher des Präsidenten, Ridas Jasiulionis, sagte, Nauseda werde seinen Facebook-Beitrag nicht löschen, da es sich dabei nicht um Wahlkampf handele.
Der litauische Präsident steuert die Verteidigungs- und Außenpolitik und nimmt an EU- und NATO-Gipfeln teil, muss sich jedoch bei der Ernennung der ranghöchsten Beamten mit der Regierung und dem Parlament beraten.
Während sich die Kandidaten in der Verteidigungsfrage einig sind, vertreten sie unterschiedliche Ansichten über die Beziehungen Litauens zu China, die wegen Taiwans seit Jahren gespannt sind.
“Kriegsdrohung”
Olga Sokolovska, eine Kindergärtnerin, sagte, sie habe für Nauseda gestimmt.
„Mir gefallen seine Ideen, sein Umgang mit der Familie und sein Umgang mit der Öffentlichkeit“, sagte der 34-Jährige.
Der 53-jährige Künstler Gediminas Zilys wurde zum Simonyten gewählt.
„Ich verstehe, dass sie nicht gewinnen wird, aber weil Unterstützung den Menschen Vertrauen gibt, müssen wir für sie stimmen, um zu zeigen, dass sie viele Unterstützer hat“, sagte er.
„Mir gefällt, dass sie kategorisch ist“, sagte Saida, die ebenfalls für Simonyte gestimmt hat.
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„Vielleicht ist sie konfrontativer, aber sie würde sich besser behaupten als Nauseda“, sagte die 37-jährige Marketingspezialistin, die nur ihren Vornamen nannte.
Aber die Rentnerin Ausra Vysniauskiene zog Nauseda vor.
„Er ist ein intelligenter Mann, er spricht viele Sprachen, er ist gebildet, er ist Banker“, sagte der 67-Jährige gegenüber AFP.
„Ich möchte, dass Männer die Führung übernehmen, insbesondere wenn die Kriegsgefahr so groß ist.“
Litauen ist ein bedeutender Geldgeber für die Ukraine, die seit der Invasion im Jahr 2022 gegen Russland kämpft, und gibt bereits viel Geld für seine Verteidigung aus; sein Militärhaushalt entspricht 2,75 Prozent des BIP.
Litauen beabsichtigt, Panzer und zusätzliche Luftabwehrsysteme zu kaufen und eine deutsche Brigade aufzunehmen, während Berlin plant, die Stationierung von rund 5.000 Soldaten bis 2027 abzuschließen.
Vilnius befürchtet, dass es als nächstes ins Fadenkreuz geraten könnte, sollte Moskau seinen Krieg gegen die Ukraine gewinnen.
Spannungen wegen Taiwan
Das schwierige Verhältnis zwischen Nauseda und den Konservativen um Simonyte hat zeitweise außenpolitische Debatten ausgelöst, vor allem über die Beziehungen Litauens zu China.
Die bilateralen Beziehungen wurden im Jahr 2021 angespannt, als Vilnius Taiwan erlaubte, eine De-facto-Botschaft unter dem Namen der Insel zu eröffnen – eine Abkehr von der üblichen diplomatischen Praxis, den Namen der Hauptstadt Taipeh zu verwenden, um Peking nicht zu verärgern.
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China, das das selbstregierte Taiwan als Teil seines Territoriums betrachtet, stufte die diplomatischen Beziehungen zu Vilnius herab und blockierte dessen Exporte. Einige litauische Politiker drängten daraufhin im Interesse der Wirtschaft auf eine Wiederherstellung der Beziehungen.
Nauseda sieht die Notwendigkeit einer Namensänderung der Repräsentanz, Simonyte wehrt sich dagegen.
Rechte von Homosexuellen
Doch für die Wähler scheinen persönliche Unterschiede zwischen den Kandidaten sowie Aspekte der Wirtschaftspolitik und der Menschenrechte wichtiger zu sein.
Simonyte ist für ihren Sinn für Humor und für das Verfassen eigener Social-Media-Beiträge bekannt. Sie wird von liberalen Wählern in größeren Städten und traditionell konservativen Wählern unterstützt.
Als finanzpolitische Konservative mit liberalen Ansichten zu sozialen Themen unterstützt sie insbesondere gleichgeschlechtliche Partnerschaften, die in dem überwiegend katholischen Land noch immer für Kontroversen sorgen.
„Ich würde gerne schnellere Fortschritte sehen, mehr Offenheit … mehr Toleranz gegenüber Menschen, die anders sind als wir“, sagte Simonyte bei der Abgabe einer vorgezogenen Stimme.
Nauseda vertritt in fast allen Fragen eine gemäßigte und maßvolle Haltung und hat sich als Befürworter des Wohlfahrtsstaates einen Namen gemacht. In der Frage der Homosexuellenrechte vertritt er konservative Ansichten.
Die Wahllokale schließen um 17:00 Uhr GMT. Es werden keine Nachwahlbefragungen erwartet.
(AFP)