Die ins Stocken geratene Kinderbetreuungsbranche wird weitreichende Auswirkungen haben, sagt Ökonom

Da Kündigungen, Schließungen und COVID-19-Risiken die Kinderbetreuungsbranche inmitten der Pandemie weiterhin plagen, warnen einige vor weitreichenden Auswirkungen, die über den schwindenden Zugang zu den wesentlichen Diensten hinausgehen, berichtete Associated Press. Betsey Stevenson, Ökonomin an der University of Michigan, sagte, dass die Auswirkungen der Veränderungen in der Branche heute noch jahrelang zu spüren seien.

“Die Entscheidungen, die wir heute über die Verfügbarkeit von Kinderbetreuung treffen, werden die US-amerikanische Makroökonomie für die kommenden Jahrzehnte prägen, indem sie beeinflussen, wer wieder in den Beruf einsteigt, welche Arten von Jobs Eltern annehmen und welchen Karriereweg sie einschlagen können”, sagte Stevenson.

Child Care Aware of America schätzt, dass laut AP 9 Prozent der Kinderbetreuungsprogramme in den USA seit Beginn der Pandemie geschlossen sind. Viele Menschen ohne Zugang zu einer verlässlichen und bezahlbaren Kinderbetreuung, insbesondere Frauen, mussten deshalb ihren Arbeitsplatz aufgeben.

Je mehr Menschen ihren Arbeitsplatz in einer ohnehin angespannten Wirtschaft aufgeben, desto schlimmer wird der Arbeitskräftemangel. Unternehmen ohne genügend Arbeitskräfte können darunter leiden und der Zugang zu Waren und Dienstleistungen kann knapper werden, berichtete die AP.

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Das Kinderbetreuungsgeschäft agiert seit Jahren in einem kaputten, paradoxen Markt: niedrige Löhne für die Arbeiter und hohe Kosten für die Verbraucher. Doch der kritische Dienst schaffte es irgendwie, mitzuhumpeln.

Nun hat die Pandemie deutlich gemacht, was viele Experten schon lange gewarnt hatten: Das Fehlen verlässlicher und bezahlbarer Kinderbetreuungsgrenzen, die Menschen annehmen können, erschwert den Aufstieg auf die Karriereleiter und schränkt letztendlich die Wachstumsfähigkeit der Gesamtwirtschaft ein.

„Frühes Lernen wird nicht mehr nur als Frauen- oder Kinderangelegenheit angesehen. Es wird wirklich als wirtschaftliches Thema gesehen. Es geht um die Beteiligung der Belegschaft“, sagte Mario Cardona, Policy Chief von Child Care Aware of America. “Es geht um Arbeitgeber, die sich keine Sorgen machen müssen, ob sie sich auf die Mitarbeiter verlassen können.”

Präsident Joe Biden hat einen beispiellosen Anstieg der Bundesausgaben zugesagt, in der Hoffnung, den Kinderbetreuungsmarkt zu reparieren. Vor kurzem in einem Rathaus in Baltimore versicherte er den Eltern, dass sie “nicht mehr als sieben Prozent ihres Einkommens für die Kinderbetreuung zahlen müssen”. Bundesgelder würden direkt an Pflegezentren gehen, um die Kosten über der Obergrenze von 7 Prozent zu decken. Dies bedeutet, dass die durchschnittliche US-Familie, die 86.372 US-Dollar verdient, jährlich 6.046 US-Dollar für die Kinderbetreuung zahlen würde.

Bidens Plan sieht auch einen universellen Vorkindergarten vor, der die Kinderbetreuungskosten für Familien weiter senken könnte. Die erweiterten monatlichen Zahlungen aus der Kindersteuergutschrift, die in Bidens 1,9 Billionen US-Dollar Coronavirus-Hilfspaket genehmigt wurde, würden um ein weiteres Jahr verlängert. Der Präsident schlug auch vor, die Höhe der Steuergutschrift für die Kosten der Kinderbetreuung zu erhöhen, was alle dazu beitragen sollte, den Zugang für Familien zu verbessern.

Das Budgetbüro des Kongresses muss die Kosten noch beziffern, da die Maßnahmen noch vor Bidens Abreise am Donnerstag zur G-20-Konferenz in Rom verhandelt werden. Aber Donald Schneider, ein ehemaliger Chefökonom des House Ways and Means Committee, der jetzt für das Beratungsunternehmen Cornerstone Macro arbeitet, schätzt, dass die Kinderbetreuung und die Unterstützung vor dem Kindergarten 465 Milliarden US-Dollar über 10 Jahre kosten würden. Der einjährige Preis der erweiterten Steuergutschrift für Kinder würde sich auf rund 120 Milliarden US-Dollar belaufen. Der Kredit würde weitere 940 Milliarden Dollar kosten, wenn er um weitere neun Jahre verlängert würde.

Es bleibt abzuwarten, was in den brutalen Verhandlungen im Kongress über Bidens breite Agenda für Familiendienste überlebt, aber die Pandemie erweist sich als entscheidender Katalysator für die Zukunft der Kinderbetreuungsbranche.

In der Forever Young Daycare im Seattler Vorort Mountlake Terrace brennt Amy McCoy schnell aus.

Die Hälfte des Jahres hat sie versucht, eine neue Assistentin für ihre Kinderbetreuung zu Hause einzustellen, aber bis dahin arbeitet die ehemalige Lehrerin an einer öffentlichen Schule 50 Stunden pro Woche, um sich selbst um die Kinder zu kümmern und mehr zu kochen, zu putzen und zu verwalten um ihr Geschäft zu führen.

“Ab wann ist mir meine Tagespflege wichtiger als meine eigene Familie?” fragte McCoy.

Einer von McCoys Assistenten, der dort fünf Jahre lang arbeitete, kündigte im April den 19-Dollar-Arbeitsplatz für einen 35-Dollar-Arbeitsjob als Kindermädchen. McCoy hat auf Indeed und Facebook die Stelle für einen Einstiegsassistenten veröffentlicht, der 16 US-Dollar pro Stunde bietet – fast 20 Prozent mehr als der staatliche Mindestlohn. Sie hat nur wenige Antworten bekommen, und alle haben sie wegen ihrer Bezahlung abgelehnt, was eine Einstellung ohne eine Erhöhung der Studiengebühren unmöglich macht.

“Niemand möchte für das arbeiten, was ich mir gerade leisten kann”, sagte McCoy. “Ich glaube absolut, dass dies 20-Dollar-pro-Stunden-Angestellte sind, aber ich hasse es, dass ich höchstwahrscheinlich die Studiengebühren erhöhen muss.”

Das US-Finanzministerium stellte in einem Bericht vom September fest, dass Kinderbetreuer im Durchschnitt 24.230 US-Dollar verdienen. In 41 Staaten leben mehr als 15 Prozent der Beschäftigten der Branche unterhalb der Armutsgrenze und die Hälfte benötigt staatliche Unterstützung. Die Branche weist eine hohe Fluktuation auf, jedes Jahr verlassen 26 bis 40 Prozent ihren Arbeitsplatz. Auch bei Kindertagesstätten, die tendenziell mit Gewinnen von 1 Prozent oder weniger arbeiten, gibt es nicht viel Spielraum.

Im nahe gelegenen Edmonds hat Briana McFadden letzten Monat ihr Geschäft, das Cocoon Child Care Center, aufgrund des Stresses der Pandemie geschlossen, obwohl McFadden der Meinung ist, dass sie offen geblieben wäre, wenn es staatliche Subventionen zur Stabilisierung der Branche gegeben hätte.

In 12 Jahren im Geschäft sagte McFadden, sie habe nie Studiengebühren erhoben und sei die seltene Kindertagesstätte in den wohlhabenden nördlichen Vororten von Seattle, die einkommensschwache Familien mit staatlicher Subvention akzeptierte. In Zeiten vor der Pandemie beschäftigte Cocoon sieben Mitarbeiter, um 37 Kinder zu betreuen. Nun will McFadden einen Convenience Store eröffnen.

„Es hat sich wirklich nicht gelohnt, weiterzumachen“, sagte McFadden mit zitternder Stimme. “Tagesbetreuung ist ein hartes Geschäft.”

Tatum Russells Lebensunterhalt hing ebenso von McFaddens Kindertagesstätte ab wie von dem Restaurant, in dem sie Meeresfrüchte von Hand paniert.

Während einer COVID-19-bedingten Kita-Schließung im August konnte die alleinerziehende Mutter zeitweise nur Hilfe von Angehörigen zusammennähen. Russell musste schließlich vier Arbeitstage aussetzen.

“Es war ein Albtraum, und es ist noch nicht vorbei”, sagte Russell.