BANGKOK (AP) – Ein erhoffter Boom des chinesischen Tourismus in Asien während der Feiertage zum Mondneujahr in der nächsten Woche scheint eher ein Ausrutscher zu sein, da sich die meisten Reisenden dafür entscheiden, in China zu bleiben, wenn sie irgendwohin gehen.
Von den Stränden Balis bis zu den pulvrigen Skipisten von Hokkaido werden die Horden von Chinesen, die man oft in Tagen vor COVID gesehen hat, immer noch fehlen, sagen Reiseveranstalter.
Es ist eine bittere Enttäuschung für viele Unternehmen, die gehofft hatten, die Zeiten der mageren Pandemie seien vorbei, nachdem Peking die Reisebeschränkungen gelockert und keine wochenlangen Quarantänen mehr verlangt hatte. Dennoch sind die Buchungen für Auslandsreisen in die Höhe geschossen, was darauf hindeutet, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sich die Branche erholt.
„Ich denke, die Touristen werden frühestens Ende Februar oder Anfang März zurückkehren“, sagte Sisdivachr Cheewarattaporn, Präsident der Thai Travel Agents Association, und stellte fest, dass viele Chinesen keine Pässe haben, Flüge begrenzt sind und Reiseveranstalter sich noch darauf vorbereiten Gruppenreisen abwickeln.
COVID-19-Risiken seien ein weiterer wichtiger Faktor, da die Ausbrüche nach der politischen Kehrtwende in China anhalten, sagte er in einem Interview. „Möglicherweise sind die Leute noch nicht bereit oder bereiten sich gerade vor.“
Derzeit scheinen die chinesischen Gebiete Macau und Hongkong die beliebtesten Ziele zu sein.
Nur wenige Tage vor dem Beginn des Mondneujahrs am Sonntag waren berühmte Touristenattraktionen in der ehemaligen portugiesischen Kolonie wie der historische Senado-Platz und die Ruinen von St. Paul’s voll. Die Spielhallen in zwei großen Casinos waren größtenteils voll, mit Gruppen chinesischer Besucher, die um die Craps-Tische saßen.
„Ich bin jeden Tag so beschäftigt und habe keine Zeit, mich auszuruhen“, sagte der Besitzer des Souvenirladens, Lee Hong-soi. Er sagte, die Verkäufe hätten sich auf etwa 70 % bis 80 % der Tage vor der Pandemie erholt, von fast nichts vor wenigen Wochen.
Kathy Lin war aus Shanghai zu Besuch, zum Teil, weil es einfach war, ein Visum zu bekommen, aber auch, weil sie sich Sorgen über die Risiken machte, sich mit COVID-19 anzustecken. „Ich traue mich noch nicht, ins Ausland zu reisen“, sagte sie, als sie und eine Freundin Fotos in der Nähe der Ruinen machten, die ursprünglich aus dem 17. Jahrhundert stammende Kirche der Mater Dei.
Diese Sorge hält viele potenzielle Urlauber zu Hause, selbst nachdem China die „Null-COVID“-Beschränkungen gelockert hat, mit denen versucht wurde, alle Fälle mit Massentests und belastenden Quarantänen zu isolieren.
„Die älteren Menschen in meiner Familie haben sich nicht angesteckt, und ich möchte kein Risiko eingehen. Es besteht auch die Möglichkeit, sich erneut mit anderen Varianten zu infizieren“, sagte Zheng Xiaoli, 44, ein Mitarbeiter einer Aufzugsfirma im südchinesischen Guangzhou. Afrika stand vor der Pandemie auf ihrer Bucket List, aber trotz Sehnsucht nach Übersee sagte sie: „Es gibt immer noch Unsicherheiten, also werde ich Zurückhaltung üben.“
Cong Yitao, ein in Peking lebender Wirtschaftsprüfer, machte sich keine Sorgen, sich mit dem Virus zu infizieren, da seine ganze Familie bereits COVID-19 hatte. Er wurde jedoch durch Testbeschränkungen und andere Beschränkungen abgeschreckt, die von einigen Ländern, darunter den USA, Japan, Südkorea und Australien, auferlegt wurden, nachdem China seine Pandemievorkehrungen gelockert hatte.
„Es sieht so aus, als würden uns viele Länder nicht willkommen heißen“, sagte Cong, der stattdessen plante, ein subtropisches Reiseziel in China anzusteuern, wie die Insel Hainan oder Xishuangbanna, um das warme Wetter zu genießen.
Laut Trip.com, einem großen Reisedienstleistungsunternehmen, stiegen die Auslandsreisebuchungen für die Neujahrsfeiertage vom 21. bis 27. Januar um mehr als das Fünffache. Aber das war fast nichts im Jahr zuvor, als Chinas Grenzen für die meisten Reisenden geschlossen waren.
Reservierungen für Reisen nach Südostasien stiegen um das Zehnfache, wobei Thailand die erste Wahl war, gefolgt von Singapur, Malaysia, Kambodscha und Indonesien.
Reisen zu anderen beliebten Orten, wie der tropischen Urlaubsinsel Bali und Australien, wurden durch fehlende Flüge eingeschränkt. Aber das ändert sich, täglich kommen neue Flüge hinzu.
„Sie werden sicherlich einen Anstieg im Vergleich zum letzten Jahr sehen, als China noch geschlossen war, aber ich glaube nicht, dass Sie einen großen Anstieg von Auslandsreisenden zu verschiedenen Zielen im asiatisch-pazifischen Raum sehen werden, ganz zu schweigen von Europa oder Amerika. “, sagte Haiyan Song, Professor für internationalen Tourismus an der Hong Kong Polytechnic University.
Tourism Australia prognostiziert, dass die Ausgaben internationaler Reisender innerhalb eines Jahres das Niveau vor der Pandemie übertreffen werden. Vor den Störungen durch COVID-19 entfielen fast ein Drittel der Touristenausgaben auf Chinesen, fast 9 Milliarden US-Dollar.
Bangkoks Flughafen Suvarnabhumi hat sein Personal aufgestockt, um während des Ansturms zum Mondneujahr täglich mehr als 140.000 Ankünfte bewältigen zu können, obwohl vorerst nur einzelne chinesische Reisende kommen werden – Gruppenreisen aus China müssen noch fortgesetzt werden.
Als eine leuchtend orangefarbene Sonne hinter dem antiken Wat Arun neben dem Fluss Chao Phraya in Bangkok unterging, posierte ein Mann aus Shanghai, der nur seinen Nachnamen Zhang nennen würde, mit einem Begleiter in farbenfrohen, traditionellen, seidenen Thai-Kostümen.
„In China ist es sehr kalt und in Thailand herrscht Sommerwetter“, sagte Zhang und fügte hinzu, dass er viele Leute kenne, die Tickets gebucht hätten, um dem kalten, feuchten Wetter seiner Heimatstadt zu entfliehen.
Dennoch wurde für viele Chinesen der Reiz des Weltreisens vorerst von dem Wunsch in den Schatten gestellt, in ihre Heimatstädte zu fahren und ihre Familien zu treffen, fast drei Jahre genau seit dem ersten großen Ausbruch des Coronavirus in der Innenstadt von Wuhan in einer der größten Katastrophen der Neuzeit.
Isabelle Wang, Finanzangestellte in Peking, hat Europa, den Nahen Osten und Teile Asiens bereist. Nach drei Jahren eines langsameren Lebens während der Pandemie ist ihre Priorität die Wiedervereinigung mit ihrer Familie in Shangrao, einer Stadt in Süd-Zentral-China.
„Uns bleibt noch viel Zeit in unserem Leben, und es wird sicherlich Gelegenheiten geben, später ins Ausland zu gehen, wenn wir wollen“, sagte sie.
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Leung berichtete aus Hongkong und Macao. Die Nachrichtenassistentin Caroline Chen in Peking und die Journalisten von Associated Press Rod McGuirk in Canberra, Tassanee Vejpongsa und Chalida Ekvitthayavechnukul in Bangkok sowie Edna Tarigan in Jakarta, Indonesien, haben zu diesem Bericht beigetragen.