Die Gruppenspiele der englischen Nations League enden am Dienstag mit einem Aufeinandertreffen gegen Schottland im Hampden Park.
Hier geht die Nachrichtenagentur PA auf einige der Gesprächsthemen im Vorfeld des Wettbewerbs ein.
Ein großer Gewinn könnte erforderlich sein
Nur Tabellenführer erreichen das Halbfinale der Nations League, und England ist derzeit Zweiter in der Gruppe A1 und liegt mit neun Punkten gleichauf mit Tabellenführer Niederlande, den die Lionesses am Freitag im Wembley-Stadion mit 3:2 besiegten. Während die beiden Mannschaften im direkten Duell gleichauf sind, haben die Niederländer eine um drei bessere Tordifferenz – es könnte also sein, dass die Mannschaft von Sarina Wiegman nicht nur einen Sieg braucht, sondern auch einen mit vielen Toren. Die Niederlande treffen auf Belgien, das einen Punkt Rückstand auf den dritten Platz hat, während der bereits abgestiegene Schottland zwei Punkte hat.
Olympisches Ziel
Dabei geht es nicht nur darum, in die Runde der letzten Vier der Nations League vorzudringen. England ist die nominierte Heimatnation, die sich einen Qualifikationsplatz für die Olympischen Spiele 2024 in Paris sichern will, was erreicht wird, wenn sie weiterkommen und dann das Finale der Nations League erreichen oder, wenn Frankreich Finalist ist, unter die ersten drei kommen. Da der Erfolg Englands an dieser Front die einzige Möglichkeit für schottische Spieler ist, bei den Spielen mitzuspielen, ist es sicherlich eine ungewöhnliche Situation am Dienstag – vor der Schottland-Kapitänin Rachel Corsie sagte, es sei „absolut ungeheuerlich, die Integrität von irgendjemandem in Frage zu stellen“.
Abstiegsgefahr
Der Abstieg aus der Liga A ist für England nicht ausgeschlossen – sollte es am Dienstag für den Europameister und Vize-Weltmeister schiefgehen und sie auf dem dritten Tabellenplatz bleiben, landen sie in den Aufstiegs-/Abstiegs-Play-offs. Die Auslosungen für das Finale und die Play-offs finden am kommenden Montag statt, die Spiele sollen im Februar stattfinden.
Meads Rückkehr
Wenn England Tore braucht, ist es ein wesentlicher Vorteil, dass es jetzt Beth Mead, die Gewinnerin des Goldenen Schuhs, als sie bei der EM 2022 triumphierten, wieder im Team hat. Die wieder fitte Stürmerin von Arsenal absolvierte ihren ersten Länderspieleinsatz seit ihrer Kreuzbandverletzung vor etwas mehr als einem Jahr, als sie zur Halbzeit gegen die Niederlande eingewechselt wurde, ein Spiel, in dem Wiegmans Team in der zweiten Halbzeit nach einem 0:2 zurückkam in der Pause unten. Hinten müssen sie erneut auf die verletzte Millie Bright verzichten – Torhüterin Mary Earps fungierte in ihrer Abwesenheit gegen die Niederländer als Kapitänin.
Vorheriges Treffen
Die Teams eröffneten ihre Kampagnen in dieser ersten Ausgabe der Nations League, indem sie im September im Stadium of Light gegeneinander antraten, wobei England Pedro Martinez Losas Schottland mit 2:1 besiegte. Lucy Bronze und Lauren Hemp netzten für die Lionesses, bevor der Rückstand in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit durch Kirsty Hanson verringert wurde, die nach der Pause anschließend die Latte traf.