Eine Senatorin des Navajo-Bundesstaates sagte am Freitag, sie hoffe auf die endgültige Genehmigung ihres Gesetzentwurfs zur Verschärfung der Vorschriften für Reha-Einrichtungen angesichts weit verbreiteter Betrugsfälle, die Hunderte Millionen an Medicaid-Dollars aus Arizona verschleiert und Hunderte von amerikanischen Ureinwohnern betrogen haben, die Hilfe bei Suchterkrankungen suchten.
Der von Senatorin Theresa Hatathlie eingebrachte Senatsentwurf 1655 wurde diese Woche vom Senat einstimmig angenommen und an das Repräsentantenhaus weitergeleitet, wo er eine erste Lesung erhielt und dem Ausschuss für Gesundheit und menschliche Dienste zugewiesen wurde.
Hathalie sagte, sie rechne damit, dass bereits am Donnerstag eine Abstimmung im gesamten Repräsentantenhaus stattfinden könne, und fügte hinzu, dass sie die Wähler dringend auffordere, ihre Unterstützung für das Gesetz zum Ausdruck zu bringen.
„Dieser Gesetzentwurf wird für Checks and Balances sorgen. Dieses Problem gab es schon lange vor der Pandemie, und die Ureinwohner waren weitgehend betroffen“, sagte Hatathlie, ein Demokrat aus Coal Mine Mesa im Navajo-Nation, der den 6. Bezirk von Arizona vertritt. „Die Verabschiedung des Senatsgesetzes 1655 wird ein gewisses Maß an Widerstandsfähigkeit und Heilung einleiten. Es wird vor allem Kriminellen vermitteln, dass sie in Arizona nicht willkommen sind!“
Die gesetzgeberische Initiative erfolgt in derselben Woche, in der Verwandte zweier indianischer Männer, die während eines Reha-Programms in Phoenix starben, das Medicaid-Programm von Arizona und das Gesundheitsministerium wegen unzureichender Aufsicht verklagten.
Die Generalstaatsanwaltschaft sagte, sie werde sich nicht zu den anhängigen Zivilklagen äußern, da sie weiterhin zahlreiche Verfahren gegen diese Programme verfolge.
Die Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs, und Generalstaatsanwalt Kris Mayes gaben im Mai bekannt, dass sie eine Untersuchung mutmaßlich betrügerischer Medicaid-Abrechnungen intensivieren würden, die bereits vor ihrem Amtsantritt im Jahr 2023 begonnen hatte.
Die Gebühren wurden größtenteils über das American Indian Health Program eingereicht, einen Medicaid-Gesundheitsplan, der es Anbietern ermöglicht, die Erstattung von Dienstleistungen für amerikanische Ureinwohner und Ureinwohner Alaskas direkt in Rechnung zu stellen.
Mayes teilte den Führern der Navajo dieses Jahr in einem Bericht mit, dass bisher 72 Einzelpersonen und Organisationen angeklagt worden seien, 44 davon seit ihrem Amtsantritt, und dass Eigentum und Fahrzeuge im Zusammenhang mit diesen Fällen im Wert von über 90 Millionen US-Dollar beschlagnahmt worden seien.
Das Arizona Health Care Cost Containment System hat strengere Kontrollen eingeführt, darunter ein sechsmonatiges Moratorium für die Anmeldung neuer Verhaltenskliniken für die Medicaid-Abrechnung. Die weitreichenden Folgen der Betrügereien wurden durch Warnungen von Landes- und Stammesregierungen außerhalb Arizonas besser bekannt.
Hatathlies Gesetzesvorschlag würde die zivilrechtliche Strafe pro Verstoß in Reha-Einrichtungen von bis zu 500 US-Dollar auf mindestens 1.500 US-Dollar pro Tag erhöhen.
Außerdem müssten die Familienangehörigen der Patienten benachrichtigt werden, wenn sie zur Untersuchung in einer Einrichtung eintreffen. Mitarbeiter von Wohneinrichtungen müssten sich Fingerabdruck- und Hintergrundüberprüfungen unterziehen.
Crystalyne Curley, Sprecherin des Navajo Nation Council, zeigte ihre Unterstützung für den Gesetzentwurf der Hatathlie an dem Tag, an dem der Senat ihn genehmigte.
Reva Stewart, eine Navajo-Aktivistin in Phoenix, die amerikanischen Ureinwohnern hilft, in ihre Reservate zurückzukehren, nachdem sie betrügerische Reha-Programme verlassen haben, sagte, sie befürchte, dass die Gesetzgebung möglicherweise nicht weit genug gehe, um die schlimmsten nicht lizenzierten Einrichtungen zu schließen, da sie sich hauptsächlich auf lizenzierte Einrichtungen konzentriere.
„Wir alle wollen eine Lösung für dieses Problem“, sagte Stewart. „Ich möchte nur sicherstellen, dass diese Lösung funktioniert.“
Bei frühen Anhörungen im Senat äußerten Vertreter von betreuten Wohn- und Pflegeheimen sowie anderen Einrichtungen, die betroffen sein könnten, die Sorge, dass die Strafen für kleinere Betriebe zu hoch ausfallen könnten.
Hatathlie sagte, dass den Einrichtungen eine 30-tägige Nachfrist eingeräumt wird, um etwaige Verstöße in Ordnung zu bringen. Die Gesetzgebung habe in den letzten Wochen viele Überarbeitungen erfahren und weitere Anpassungen seien möglich, fügte sie hinzu.
„Das ist eine große Sache, das ist ein großes Problem in Arizona“, sagte der republikanische Senatspräsident Warren Petersen nach der Abstimmung am Dienstag. „Wenn Sie eine staatliche Behörde sind und etwas falsch machen, legen Sie sich nicht mit Senator Hatathlie an.“