Nachdem die Gesetzgeber in Georgia das Thema in den letzten acht Monaten untersucht hatten, stellten sie am Mittwoch einen Vorschlag zur Begrenzung der lukrativen Film- und Fernsehsteueranreize des Staates vor.
Georgien verfügt über die größte Steuergutschrift für die Produktion im Land, mit bescheinigten Gutschriften in Höhe von 1,24 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr. Im Laufe des letzten Jahrzehnts sind rund um Atlanta Bühnen aus dem Boden geschossen und Hunderte von Produktionen sind in den Staat gekommen, darunter „May December“, „Black Panther“, „Stranger Things“ und „The Walking Dead“.
Anders als in den meisten anderen Bundesstaaten ist der Kredit in Georgia nicht begrenzt. Da der Betrag die Grenze von einer Milliarde US-Dollar pro Jahr übersteigt, befürchten einige Gesetzgeber, dass dies ein Risiko für die Staatsfinanzen darstellt und es schwieriger macht, die Einkommenssteuern auf breiter Front zu senken.
„Was wir von den Gesetzgebern gesehen haben, ist der klare Wunsch, die Gesamtkosten dieses Programms einzudämmen“, sagte Danny Kanso, Finanzanalyst am Georgia Budget and Policy Institute.
Vier Beamte, darunter der Vizegouverneur und der Sprecher des Repräsentantenhauses, stellten am Mittwoch Gesetze vor, die die Anzahl der Kredite begrenzen würden, die in einem Jahr übertragen werden können. Der Gesetzentwurf sieht außerdem bescheidene Anforderungen vor, um den vollen Betrag – 30 % der staatlichen Produktionskosten – anstelle der 20 %-Basis einzufordern.
„Hier geht es darum, die Gelder der Steuerzahler möglichst effektiv und effizient einzusetzen“, sagte Staatssenator Chuck Hufstetler auf einer Pressekonferenz.
Der Gesetzentwurf HB 1180 würde die Höhe der vom Staat zertifizierten Steuergutschriften nicht begrenzen. Aber es würde die Möglichkeiten der Produktionen, sie zu monetarisieren, einschränken.
Die Georgia Screen Entertainment Coalition, die Studios, Produktionsstätten und andere Interessengruppen der Branche vertritt, sagte in einer Erklärung, dass sie den Gesetzentwurf prüfe.
„Wir überprüfen die Gesetzgebung und werden eng mit den Gesetzgebern zusammenarbeiten, um dieses Programm zu schützen, das erfolgreich eine in Georgia ansässige Filmindustrie aufgebaut hat“, sagte Geschäftsführer Kelsey Moore und fügte hinzu, dass die Steuergutschrift „Milliarden Dollar an wirtschaftlicher Bedeutung“ geschaffen habe Auswirkungen zum Wohle der Georgier im ganzen Staat.“
Der Gesetzentwurf muss noch durch beide Kammern der Legislative gehen und wird voraussichtlich mit einer Flut von Lobbyarbeit und möglichen Änderungen konfrontiert sein.
Ein gemeinsamer Ausschuss des Repräsentantenhauses und des Senats begann im vergangenen Juni mit einer gründlichen Überprüfung aller Steuergutschriften des Staates, da die Gesetzgeber prüfen wollten, ob sie eine ausreichende Kapitalrendite generieren. Im November gab GSEC eine heraus Bericht mit der Begründung, dass jeder Dollar an Filmkrediten einen wirtschaftlichen Nutzen von 6,30 Dollar bringt.
Der Anreiz genießt große Unterstützung, da er Tausende von Arbeitsplätzen in der Produktion geschaffen und dazu beigetragen hat, das Image des Staates weltweit zu verbessern. Im Jahr 2022 stellten die Gesetzgeber die Bemühungen, das Programm auf strikte 900 Millionen US-Dollar zu beschränken, schnell ein.
Stephen Weizenecker, ein Unterhaltungsanwalt aus Atlanta, der sich auf Filmanreize konzentriert, sagte, der neue Gesetzentwurf zeige, dass der Gesetzgeber versuche, einen Mittelweg zu gehen.
„Dies ist ein durchdachter Plan, um die Interessen des Staates und der Industrie in Einklang zu bringen und das Wachstum der Industrie im Staat weiterhin zu fördern“, sagte er.
Die meisten Produktionsfirmen haben ihren Sitz nicht in Georgia und zahlen keine staatliche Einkommenssteuer. Sie verkaufen ihre Filmkredite mit einem kleinen Rabatt an Unternehmen und wohlhabende Privatpersonen in Georgia, die staatliche Steuerpflicht haben. Eine kürzlich durchgeführte Prüfung ergab, dass 97 % der Steuergutschriften für Filme vor der Einlösung an eine andere Partei übertragen werden.
Der Gesetzentwurf würde den Betrag, der in einem Jahr verkauft werden könnte, auf 2,5 % der geschätzten Einnahmen des Staates begrenzen – oder 902 Millionen US-Dollar für das kommende Geschäftsjahr.
Hufstetler sagte auf der Pressekonferenz, Ziel sei es, die Rückzahlung der Kredite zu erleichtern, damit der Staat nicht auf einmal mit einer großen Belastung belastet werde.
„Manche davon werden über mehrere Jahre aufbewahrt. Sie könnten alle in einem Jahr eingelöst werden“, sagte er. „Es ändert nicht wirklich die Steuergutschriften, die es gibt.“
Kanso sagte jedoch, der praktische Effekt werde darin bestehen, die Größe des Programms zu begrenzen.
„Ich denke, dies wird als erster Schritt angesehen“, sagte er. „Es ist eine Möglichkeit, gesetzlich eine Obergrenze festzulegen, ohne das vielleicht so deutlich sagen zu müssen.“
Hätte es den Grenzwert in den letzten Jahren gegeben, wäre er laut einer Prüfung staatlicher Rechnungsprüfungsberichte und Haushaltsdaten wahrscheinlich in den Jahren 2017, 2018 und 2019 überschritten worden.
Aufgrund der Pandemie und einer Verzögerung der Inanspruchnahme aufgrund einer neuen Prüfungspflicht sind die Kreditrückzahlungen seit 2020 zurückgegangen. Hochrechnungen in staatlichen Rechnungsprüfungen und Haushaltsdokumenten zeigen jedoch, dass die Höhe der im Jahr 2025 und darüber hinaus voraussichtlich einzulösenden Kredite die im Gesetzentwurf vorgesehene Grenze erneut überschreiten würde.
Wenn Credits in einem bestimmten Jahr nicht übertragen werden können, könnten sie laut Gesetzentwurf auf das nächste Jahr übertragen werden. Hufstetler wies darauf hin, dass es weiterhin keine Begrenzung für die Inanspruchnahme nicht übertragener Gutschriften gebe.
„Wer in Georgia Steuern zahlt, muss diese nicht abführen“, sagte er. „Daher hätten wir möglicherweise einige Unternehmen ermutigt, im Zuge dessen auch nach Georgia zu ziehen.“
Nach geltendem Recht betragen die Credits 20 % der inländischen Kosten plus 10 %, wenn der Film oder die Fernsehsendung eine Titelkarte mit dem Georgia-Pfirsich-Logo zeigt. Der Gesetzentwurf würde es etwas schwieriger machen, die zusätzlichen 10 % zu erhalten, da Produktionen mindestens vier dieser neun Kriterien erfüllen müssen:
- Mindestens 50 % der Besatzung stammen aus Georgia
- Mindestens 50 % der Anbieter kommen aus Georgien
- Mindestens 30 Millionen US-Dollar werden im Staat ausgegeben
- Mindestens 50 % der Fototage finden in einem ländlichen Landkreis statt
- Mindestens 50 % der Studiotage finden in einem Studio in Georgia statt, oder das Unternehmen nimmt Kapitalverbesserungen an einem Studio in Georgia vor
- Mindestens 50 % der Studiotage finden in einem Studio in Georgia statt, oder das Unternehmen schließt einen langfristigen Mietvertrag mit einem Studio in Georgia ab
- Mindestens 20 % der Postproduktion oder VFX werden von Anbietern aus Georgia durchgeführt
- Teilnahme an einem Personalentwicklungsprogramm wie der Georgia Film Academy
- das Pfirsich-Logo
Der Gesetzentwurf würde auch die Ausgabenschwelle für die Berechtigung zu Krediten von 500.000 US-Dollar für die jährliche Produktionsaktivität auf 1 Million US-Dollar pro Projekt anheben.