Die Geschichte, wie Litauen es kaum mit der globalen Supermacht China aufnehmen konnte

Wenn Sie im Jahr 2021 in Taiwan waren, ist Ihnen die Social-Media-Kampagne der Regierung zur Förderung von Cocktailrezepten auf Rumbasis sicher aufgefallen.

Es handelte sich um eine staatliche Anstrengung, um etwa 20.400 Flaschen Rum zu verbrauchen, die ursprünglich von Litauen nach China geschickt wurden, das Taipei hastig gekauft hatte.

Aber warum?

Vorwürfe von Unfähigkeit, Geopolitik, Geschäftsabschlüssen und Idealismus sind Teil der Geschichte.

Die Ereignisse beginnen im selben Jahr, als Litauen Taiwan erlaubte, ein zu eröffnen de facto Botschaft in der Hauptstadt Vilnius.

China war empört. Für Peking kam es der Anerkennung der Insel als souveränes Land gleich – etwas, das es als rote Linie betrachtet und Taiwan als sein Eigentum beansprucht.

Litauen sagte, der mutige Schritt würde sich nicht nur wirtschaftlich auszahlen, indem er taiwanesische Investitionen ankurbelte, sondern spiegelte auch seine neue „werteorientierte“ Außenpolitik wider.

Beamte versuchten, das kleine baltische Land als Bastion der Freiheit und Demokratie in einer zunehmend autoritären Nachbarschaft darzustellen, und formulierten ihre Unterstützung für Taipeh in ähnlichen Worten.

Was dann geschah, überraschte die Litauer völlig.

China – die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt – reagierte heftig. Es verbot Importe aus Litauen und setzte ausländische Hersteller unter Druck, die Verwendung litauischer Teile einzustellen.

Peking zog seinen Botschafter aus Vilnius ab und das baltische Land war aus Angst um ihre Sicherheit gezwungen, seine verbliebenen Diplomaten aus China zu evakuieren.

„Es hat enormen wirtschaftlichen Schaden angerichtet“, sagte der Historiker und Politikwissenschaftler Šarūnas Liekis gegenüber Euronews.

Während andere Faktoren wie COVID und der Ukraine-Krieg eine Rolle spielten, hätten diese Handelsbeschränkungen deutliche inflationäre Auswirkungen auf litauische Unternehmen und Verbraucher gehabt, sagt er.

Viele Arbeitnehmer leiden in Litauen bereits unter niedrigen Löhnen und regressiven Pauschalsteuern.

Auch der Handel wurde in Mitleidenschaft gezogen. Laut dem Präsidenten des Industriellenverbandes des Landes, Vidmantas Janulevičius, sind die litauischen Exporte nach China von 350 Millionen Euro im Jahr 2020 auf 100 Millionen Euro im vergangenen Jahr eingebrochen.

Taiwan fühlte sich gezwungen, die Misshandlungen, die Litauen erlitten hatte, zu kompensieren und versuchte, diese Verluste zu mildern, indem es beispielsweise litauischen Rum kaufte.

Gleichzeitig sprechen Politiker von anstehenden Investitionen aus Taipeh in Höhe von Hunderten Millionen Euro, von denen bisher jedoch nur wenige Millionen zustande kamen.

Im Vergleich dazu investierte Taiwan im Jahr 2022 4,8 Milliarden Euro in China.

Litauens Präsidentenberaterin Asta Skaisgirytė kritisierte Taiwan im Oktober mit den Worten: „In Taiwan wurden größere Hoffnungen gesetzt.“

„Als sie ihre Repräsentanz eröffneten, versprachen sie riesige Investitionen, die bisher nicht so sichtbar sind“, zitierte sie der litauische öffentlich-rechtliche Sender LRT.

Als Litauen beschloss, die taiwanesische Botschaft zu eröffnen, stand das kleine Land mit rund 2,8 Millionen Einwohnern fast allein da.

Abgesehen vom Applaus einiger ausländischer Beamter und Medien habe Vilnius „keine konkrete Unterstützung aus Washington und Brüssel erhalten“, sagte Liekis.

„Die Erwartungen der litauischen Seite an ihre Partner waren viel größer.“

Dies geschah, obwohl Litauens Schritt von dem Wunsch getrieben war, in den Augen seines Hauptverbündeten, der USA, „gut auszusehen“, fuhr er fort.

Medienberichten zufolge hat Litauen zuvor keine Diplomaten in Brüssel konsultiert und dann um Unterstützung der EU gebeten, als die Dinge schief gingen.

Später genehmigte die EU-Kommission jedoch den Vorschlag Litauens für ein Rettungspaket in Höhe von 130 Millionen Euro für Unternehmen, die von Chinas Handelsbeschränkungen betroffen waren, und Brüssel reichte Klage gegen Peking bei der Welthandelsorganisation ein.

„Das ist völlig eine Geschichte der Inkompetenz“, behauptete Liekis. „In diplomatischer Hinsicht wirkte Litauen dadurch unberechenbar. Dass sie ohne praktische Überlegungen irrationale Schritte unternehmen können.“

Sogar Litauens Präsident Gitanas Nausėda Im Jahr 2021 beklagte er, die Entscheidung sei von der Regierung unter Führung des Premierministers nicht mit ihm abgestimmt worden Ingrida Šimonytė.

Als das litauische Außenministerium um einen Kommentar gebeten wurde, sagte es, es sei „China, nicht Litauen, das sich entschieden hat.“ [an] aggressive Politik und illegaler wirtschaftlicher Zwang.

„Litauens Erfahrung ist der beste Beweis dafür, dass es möglich ist, in nur einem Jahr von einem Opfer wirtschaftlicher Zwänge zu einer Erfolgsgeschichte wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit zu werden.“

Darin wurden Zahlen genannt, wonach 94 % der litauischen Dienstleistungen inzwischen in sogenannte „gleichgesinnte“ Länder in der EU und der NATO exportiert würden.

Obwohl Vilnius Taiwan als Kernstück seiner werteorientierten Außenpolitik ansieht, weisen einige darauf hin, dass dem zutiefst widersprochen wird.

„Ich kaufe dieser Werte-Außenpolitik nichts ab, weil sie nicht konsequent ist“, sagte Liekis. „Manchmal nutzen sie diese Demokratierhetorik, um ihr Handeln zu untermauern. Doch zu den meisten Themen auf der Welt schweigen sie und unternehmen nichts.“

Der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis wich der Frage aus, ob er Bedenken hinsichtlich Verstößen gegen die Rechtsstaatlichkeit in Polen verurteilen würde, obwohl er „gute Beziehungen zu Nachbarn, die die Rechtsstaatlichkeit respektieren“ als Schlüssel der litauischen Außenpolitik nannte.

Allerdings könnten auch dunklere Mächte im Spiel sein.

Der litauische TV3 berichtete, dass Unternehmen, die vor den Wahlen im Jahr 2020 an die regierende Heimatunion – Litauische Christdemokraten gespendet hatten, auch Investitionen aus Taiwan erhielten.

Dieses Geld könnte dann ihre Politik gegenüber der Insel und China beeinflusst haben, als sie an die Macht kamen, behauptete Liekis.

Dieser Vorwurf wurde der Partei vorgelegt, Euronews erhielt jedoch keine Antwort.

Die litauische Regierung hat sich standhaft gegen Chinas wirtschaftlichen und politischen Zwang gewehrt, obwohl viele Gesetzgeber im Land schwanken.

Anfang des Monats wurde einer offiziellen Reise des Parlamentspräsidenten des Landes nach Taiwan trotz Beschwerden anderer Abgeordneter grünes Licht gegeben.

„Wir waren und sind die einzigen auf der Welt, die Taiwans Botschaft eröffnet haben, was unsere Beziehungen zu China sowohl im Hinblick auf den Handel als auch in verschiedenen anderen Aspekten erheblich verschlechtert hat“, sagte der Abgeordnete Jonas Jarutis von der oppositionellen Litauischen Bauern- und Grünen-Union während eines Treffens der Gesetzgeber.

„Ich bin damit nicht einverstanden“, fügte er hinzu.

Die Beziehungen zwischen Litauen und China bleiben vorerst eingefroren, aber es wird „ein großes Problem für die nächste Regierung sein“, warnte Liekis.