Der neue Umweltminister Ranil Jayawardena sagte, die Regierung werde handeln, um die britischen Flüsse und Meere zu säubern, und die Höchststrafen für verschmutzende Wasserunternehmen erheblich erhöhen.
Auf dem Parteitag der Konservativen Partei kündigte Herr Jayawardena Pläne für eine bis zu 1.000-fache Erhöhung der Bußgelder für Wasserunternehmen an, die rechtswidrig gegen Genehmigungsbedingungen verstoßen.
Das bedeutet, dass die Höchststrafen für jeden einzelnen Regelverstoß von 250.000 £ auf 250 Millionen £ steigen werden.
Die bisher größte Geldbuße, die jemals von der Umweltbehörde an ein Wasserunternehmen verhängt wurde, ging an Southern Water im Jahr 2021 wurde zur Zahlung einer Rekordsumme von 90 Millionen Pfund verurteilt wegen weit verbreiteter Umweltverschmutzung, nachdem er sich zwischen 2010 und 2015 zu 6.971 unerlaubten Abwassereinleitungen schuldig bekannt hatte.
Damals sagte der Richter, das Unternehmen habe „eine schockierende und umfassende Missachtung der Umwelt“ gezeigt.
Aber seitdem ist der Ärger über die Menge an Abwässern gewachsen, die routinemäßig in britische Flüsse, Seen und Meere gelangen, wobei Englands Wasserläufe heute die am stärksten verschmutzten in Europa sind.
Pläne, die Anfang dieses Jahres von der Regierung angekündigt wurden – damals noch unter der Regierung von Boris Johnson – verlangen, dass Wasserunternehmen in den nächsten 25 Jahren 56 Mrd. £ an Kapitalinvestitionen in Infrastruktur und Verbesserungen zur Verringerung der Umweltverschmutzung investieren.
Aber nachdem konservative Abgeordnete gegen Maßnahmen gestimmt hatten, die die Abwasserentsorgung illegal machen sollten, machten sich Oppositionsparteien über das 25-jährige Investitionsgesetz lustig und sagten, es sei nichts weiter als ein „grausamer Witz“ und eine „Lizenz zur Umweltverschmutzung“.
In einer Erklärung vom Montag verteidigte die Regierung das Gesetz als „das bedeutendste Investitions- und Lieferprogramm, das jemals von Wasserunternehmen zum Schutz von Mensch und Umwelt durchgeführt wurde“.
Herr Jayawardena sagte: „An meinem ersten Tag im Amt habe ich mich mit Chefs von Wasserunternehmen getroffen, um ihnen ihr Zeugnis zu überreichen. Ich werde höflich sein: könnte es besser machen.
„Ich bat sie, mir mit ihren Plänen zur Beschleunigung von Investitionen in die Infrastruktur zu schreiben. Sie haben es getan und jetzt müssen sie liefern. Die Privatisierung hat bereits Investitionen in Höhe von 170 Milliarden Pfund in unsere Wasserinfrastruktur gesteckt, und der Privatsektor wird jetzt weitere 56 Milliarden Pfund mehr investieren.
„Und wenn sie nicht liefern, kann ich Ihnen heute bestätigen, dass wir Pläne vorantreiben werden, die maximale zivilrechtliche Geldbuße der Umweltbehörde für jeden einzelnen Verstoß gegen die Regeln von bis zu 250.000 £ auf bis zu 250 Millionen £ aufzuheben. ”
In einer Erklärung vor der Ankündigung von Herrn Jayawardena auf dem Parteitag der Konservativen Partei sagte die Regierung: „Der Umweltminister hat auch deutlich gemacht, dass Umwelt, Nahrungsmittelproduktion und Wirtschaftswachstum Hand in Hand gehen.“
Es ist nicht klar, was diese Aussage bedeutet, da die Verbindungen zwischen der Wirtschaft, dem Ernährungssystem und der Umwelt seit langem bekannt sind.
Liz Truss bevorzugtes Mittel zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums löst jedoch bei Umweltschützern, Wissenschaftlern, Landwirten und Aktivisten wachsende Besorgnis aus, insbesondere angesichts der Pläne, Landsubventionsprogramme nach dem Brexit zur Förderung der Biodiversität und zur Bekämpfung der Klimakrise einzustellen.
Darüber hinaus kündigte das Mini-Budget von Kanzler Kwasi Kwarteng die Schaffung großer „Investitionszonen“ in Teilen der englischen Landschaft an, in denen Planungsregeln „liberalisiert“ und „gestrafft“ würden – etwas, das Wohltätigkeitsorganisationen wie RSPB, National Trust und der WWF als „Angriff auf die Natur“ bezeichnet.