Washington, D.C – Führende Kongressabgeordnete in den Vereinigten Staaten haben einen Gesetzesentwurf vorgeschlagen, der einen Regierungsstillstand verhindern, aber die Finanzierung des Hilfswerks der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge (UNRWA) verbieten würde.
Der am Donnerstagmorgen veröffentlichte 1,2-Billionen-Dollar-Gesetzentwurf, der von den führenden republikanischen und demokratischen Abgeordneten im Repräsentantenhaus und im Senat gebilligt wurde, würde die kontinuierliche Finanzierung großer Teile der US-Bundesregierung, einschließlich des Außen- und Verteidigungsministeriums, sicherstellen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass US-Gesetzgeber sogenannte „Must-Pass“-Gesetze nutzen, um ihre politischen Prioritäten voranzutreiben, und UNRWA steht seit Jahren im Fadenkreuz pro-israelischer Kongressabgeordneter.
Israel hat der UN-Agentur, die lebenswichtige Dienste für Millionen palästinensischer Flüchtlinge in Gaza und im Nahen Osten leistet, Verbindungen zur Hamas vorgeworfen, obwohl es kaum Beweise dafür gibt.
Im Finanzierungsgesetz heißt es, dass US-Gelder bis März 2025 „nicht für Beiträge, Zuschüsse oder andere Zahlungen“ an das UNRWA verwendet werden dürfen.
Die USA waren der größte Geber der UNRWA. Im Falle einer Verabschiedung würde das Verbot mit ziemlicher Sicherheit zu einer humanitären Katastrophe in Gaza führen, wo UN-Experten sagen, dass infolge der israelischen Blockade des besetzten Gebiets eine Hungersnot droht.
UNRWA spielt eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung internationaler Hilfe für Gaza und der Einrichtung von Unterkünften für Hunderttausende vertriebene Palästinenser.
Dies ist der zweite Gesetzentwurf des US-Kongresses in diesem Jahr, der ein Verbot von Geldern für UNRWA vorschlägt. Letzten Monat verabschiedete der Senat ein Gesetz zur Auslandshilfe, das Israel 14 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stellen würde, gleichzeitig aber auch Gelder für das UNRWA verbieten würde.
Doch während dieser Gesetzentwurf, der auch Hilfen für die Ukraine beinhaltet, im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus auf Hürden stößt, wird der parteiübergreifende Vorschlag vom Donnerstag wahrscheinlich am Freitag angenommen.
Sollte das umfassendere Finanzierungsgesetz nicht verabschiedet werden, würde am Samstag mehreren US-Behörden das Geld ausgehen, was zu einem sogenannten Shutdown führen würde, bei dem bestimmte Funktionen der Regierung nicht mehr funktionieren.
Gemäß der US-Verfassung kann nur der Kongress die für Regierungsfunktionen bereitgestellten Gelder genehmigen. In den letzten Jahren ist die Gefahr von Schließungen angesichts der wachsenden Parteilichkeit auf dem Capitol Hill immer häufiger geworden, was zu gesetzgeberischen Sackgassen geführt hat.
Menschenrechtsaktivisten und westliche Beamte haben gewarnt, dass die Streichung von Mitteln für das UNRWA die humanitäre Katastrophe in Gaza verschärfen und Länder im Nahen Osten mit großen palästinensischen Flüchtlingspopulationen, darunter auch den Libanon, destabilisieren würde.
Anfang dieses Jahres teilte die israelische Regierung mit, dass zwölf Mitglieder der UN-Agentur am Angriff der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober beteiligt gewesen seien.
UNRWA leitete eine Untersuchung der Vorwürfe ein. Die UN ernannten außerdem ein unabhängiges Gremium zur Überprüfung der Agentur.
Die israelischen Anschuldigungen veranlassten mehr als ein Dutzend westliche Länder, allen voran die USA, dazu, die Hilfe für das UNRWA einzustellen. Doch in einem Bericht, den viele Medien im letzten Monat sahen, sagte das UNRWA, dass israelische Streitkräfte mehrere seiner Mitarbeiter in Gaza gefoltert hätten, um sie dazu zu bringen, Verbindungen zur Hamas zuzugeben.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat die Aussetzung jedoch beibehalten, obwohl sie mehrfach anerkannt hat, dass die Arbeit des UNRWA für die Palästinenser von wesentlicher Bedeutung ist.
Das Weiße Haus hat sowohl die ausländischen als auch die inländischen Ausgabengesetze unterstützt, die die Finanzierung des UNRWA verbieten würden.
„Die Regierung fordert den Kongress nachdrücklich auf, dieses wichtige Gesetz unverzüglich zur Unterzeichnung an den Schreibtisch des Präsidenten zu übermitteln und schnell auf den überparteilichen Zusatz zur nationalen Sicherheit umzusteigen“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung am Donnerstag.
Auch der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, begrüßte den Vorschlag und begrüßte das Verbot der UNRWA-Finanzierung als Sieg seiner politischen Partei.
„Wichtig ist, dass die Finanzierung der UN-Agentur eingestellt wird, die Terroristen beschäftigte, die an den Anschlägen gegen Israel am 7. Oktober beteiligt waren“, sagte Johnson in einer Erklärung.
Der von den Republikanern kontrollierte Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses lobte in dem Gesetzentwurf ebenfalls pro-israelische Maßnahmen, darunter die Entfinanzierung der UNRWA und eine „beispiellose Konditionalität“ für Mittel an die UN, um das zu bekämpfen, was das Gremium als „anti-israelische Voreingenommenheit“ bezeichnete.
Doch der Kongressabgeordnete Ro Khanna, ein progressiver Demokrat, versprach unter Berufung auf die UNRWA-Bestimmung, gegen die Maßnahme zu stimmen.
„Ich werde gegen diesen Gesetzentwurf stimmen, der die Hilfe für Kinder in Gaza verbietet, die an Hunger sterben“, schrieb er gegen die Maßnahme.
„Vergessen Sie den Politik- und Verfahrensjargon. Dies ist ein Test der Grundprinzipien. Das Amerika, an das ich glaube, darf dem menschengemachten Hungersnot von Kindern gegenüber niemals gleichgültig sein.“
Ich werde mit Nein zu diesem Gesetzentwurf stimmen, der die Hilfe für Kinder in Gaza verbietet, die an Hunger sterben. Vergessen Sie den politischen und verfahrenstechnischen Jargon. Dies ist ein Test der Grundprinzipien. Das Amerika, an das ich glaube, darf dem menschengemachten Hungersnot von Kindern gegenüber niemals gleichgültig sein. https://t.co/Zqp5rFeb2R
– Ro Khanna (@RoKhanna) 21. März 2024