Die Federal Trade Commission schlug am Donnerstag eine Regel vor, die US-Arbeitgebern verbieten würde, Arbeitnehmern Wettbewerbsverbote aufzuerlegen, eine umfassende Maßnahme, die es den Menschen erleichtern könnte, den Arbeitsplatz zu wechseln, und den Wettbewerb um Arbeitskräfte in einer Vielzahl von Branchen vertiefen könnte.
Die vorgeschlagene Regel würde Arbeitgeber daran hindern, Vertragsklauseln aufzuerlegen, die es ihren Mitarbeitern verbieten, sich einem Wettbewerber anzuschließen, typischerweise für einen bestimmten Zeitraum, nachdem sie das Unternehmen verlassen haben.
Befürworter der neuen Regelung argumentieren, dass Wettbewerbsverbote zur Lohnstagnation beitragen, weil eine der effektivsten Möglichkeiten, höhere Löhne zu erreichen, der Wechsel des Unternehmens ist. Sie argumentieren, dass die Klauseln so alltäglich geworden sind, dass sie sogar Niedriglohnarbeiter erfasst haben.
Gegner argumentieren, dass Wettbewerbsverbotsklauseln durch die Erleichterung der Mitarbeiterbindung Unternehmen ermutigt haben, Arbeitnehmer zu fördern und in Ausbildung zu investieren, insbesondere in einem angespannten Arbeitsmarkt. Die Öffentlichkeit hat 60 Tage Zeit, um die Regel zu kommentieren, bevor sie in Kraft tritt.
Während einer Kabinettssitzung bezeichnete Präsident Joe Biden die FTC-Aktion als „einen großen Schritt nach vorn beim Verbot von Wettbewerbsverboten, die lediglich darauf abzielen, die Löhne der Menschen zu senken“.
„Diese Vereinbarungen hindern Millionen von Einzelhandelsarbeitern, Bauarbeitern und anderen Arbeitern daran, bessere Jobs anzunehmen und im selben Bereich bessere Löhne und Leistungen zu erhalten“, sagte Biden.
Die FTC ist aggressiv vorgegangen, um die Macht der Großkonzerne unter der Vorsitzenden Lina Khan einzudämmenein Rechtswissenschaftler und Außenseiter aus Washington, dessen Ernennung durch Biden eine harte kartellrechtliche Haltung signalisierte.
Die Agentur schätzt, dass die neue Regel die Löhne um fast 300 Milliarden Dollar pro Jahr erhöhen und die Karrieremöglichkeiten für etwa 30 Millionen Amerikaner erweitern könnte.
„Wettbewerbsverbote hindern Arbeitnehmer daran, frei den Arbeitsplatz zu wechseln, berauben sie höherer Löhne und besserer Arbeitsbedingungen und berauben Unternehmen eines Talentpools, den sie aufbauen und erweitern müssen“, sagte Khan in einer vorbereiteten Erklärung.
Der Vorschlag der FTC kommt inmitten eines bereits wettbewerbsintensiven Arbeitsmarktes, insbesondere in Branchen, die im ersten Jahr der COVID-19-Pandemie Massenentlassungen erlitten haben und seitdem Schwierigkeiten haben, ihre Arbeitnehmer zurückzurufen. Viele Beschäftigte bleiben an der Seitenlinie, warten auf eine bessere Bezahlung, müssen sich um Kinderbetreuung oder Gesundheitsprobleme kümmern oder entscheiden sich für den Vorruhestand.
„Es besteht die Möglichkeit, dass dies zur ‚großen Resignation‘ beiträgt, von der alle bis zu einem gewissen Grad sprechen, aber die Mitarbeiter verlieren einfach eines der Werkzeuge in ihrer Werkzeugkiste, und es gibt andere Möglichkeiten, Spitzentalente zu halten“, sagte Vanessa Matsis -McCready, Associate General Counsel und Director of Human Resources bei Engage PEO, das HR-Dienstleistungen für kleine und mittlere Unternehmen anbietet. „Sie werden viele Unternehmen sehen, die versuchen, Top-Talente über Gehaltserhöhungen oder andere Nebenleistungen zu halten.“
Arbeitgeber im ganzen Land stellen immer noch ein und Entlassungen sind historisch niedrig, trotz hochkarätiger Ankündigungen von Stellenstreichungen von Unternehmen wie dem Softwareanbieter Salesforce, der Facebook-Muttergesellschaft Meta und Amazon. Die Regierung wird voraussichtlich am Freitag bekannt geben, dass die Arbeitgeber im vergangenen Monat solide 200.000 Arbeitsplätze geschaffen haben und dass die Arbeitslosigkeit bei 3,7 % geblieben ist, fast ein halbes Jahrhundert niedrig.
Eine Analyse des liberalen Economic Policy Institute aus dem Jahr 2019 schätzte, dass 36 bis 60 Millionen Arbeitnehmer Wettbewerbsverbotsvereinbarungen unterliegen könnten, die Unternehmen nach Angaben der Gruppe in den letzten Jahren zunehmend übernommen haben.
Während solche Vereinbarungen unter höher bezahlten Arbeitnehmern am häufigsten vorkommen, fand die Studie heraus, dass eine beträchtliche Anzahl von Niedriglohnarbeitern davon betroffen waren, darunter mehr als ein Viertel derjenigen, die einen Durchschnittslohn von weniger als 13 US-Dollar pro Stunde verdienten.
Am Mittwoch zum Beispiel die FTC handelten gegen drei Unternehmen wegen unrechtmäßiger Verhängung von Wettbewerbsverboten gegen Arbeitnehmer, darunter niedrig bezahlte Sicherheitskräfte, denen eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar angedroht wurde, wenn sie gegen die Vereinbarung verstoßen.
Die EPI-Studie ergab, dass viele Unternehmen in mehreren Staaten, die sie bereits verbieten oder einschränken, immer noch Wettbewerbsverbote auferlegen, darunter in Kalifornien, wo diese Praxis seit einem Jahrhundert verboten ist.
Die vorgeschlagene FTC-Regel würde von Unternehmen verlangen, bestehende Gründe für Wettbewerbsverbote abzuschaffen und Arbeitnehmer aktiv darüber zu informieren, dass sie nicht mehr in Kraft sind, sowie die Auferlegung neuer Gründe zu verbieten.
Der Vorschlag basiert auf einer vorläufigen Feststellung, dass Wettbewerbsverbotsklauseln den Wettbewerb unter Verstoß gegen Abschnitt 5 des Bundeshandelskommissionsgesetzes ausschalten. Sie würde im Allgemeinen nicht für andere Arten von Beschäftigungsbeschränkungen gelten, wie z. B. Geheimhaltungsvereinbarungen.
Aber Emily Dickens, Stabschefin und Leiterin für öffentliche Angelegenheiten der Society of Human Resources Management, sagte, die vorgeschlagene FTC-Regel sei zu weit gefasst und könne möglicherweise Unternehmen schaden, die auf sie angewiesen sind, um erfolgreich zu sein. Sie nannte sehr kleine, aufstrebende Branchen, in denen entscheidendes Know-how nicht allein durch Geheimhaltungsvereinbarungen geschützt werden könne.
Dickens sagte, SHRM, eine Gruppe von mehr als 300.000 Personalfachleuten und Führungskräften auf der ganzen Welt, werde seine Mitglieder ermutigen, spezifische Situationen vorzustellen, die Wettbewerbsverbotsklauseln während der Kommentierungsfrist der FTC rechtfertigen könnten.
Obwohl „es Jobs gibt, bei denen Wettbewerbsverbot keinen Sinn macht“, sagte Dickens, „wird diese Art von pauschalem Verbot Innovationen ersticken.“
Während Verteidiger von Wettbewerbsverboten argumentieren, dass sie Start-ups und kleinen Unternehmen helfen, Talente zu halten, sagen Gegner, dass sie die Einstellung bei denselben Unternehmen behindern.
Die Economic Innovation Group, eine in Washington ansässige Forschungsgruppe für öffentliche Politik, begrüßte die Regel und forderte den Kongress auf, Gesetzesvorschläge zu verabschieden, die ein ähnliches Verbot mit größerer Dauerhaftigkeit verhängen würden.
„Die Beschränkung des Einsatzes von Wettbewerbsverboten ist eine grundsätzlich gute Politik, die die Löhne ankurbeln, die Mobilität der Arbeitskräfte verbessern und Unternehmertum und Innovation in der gesamten Wirtschaft fördern wird“, sagte John Lettieri, President und CEO von EIG.
—-
Die assoziierten Presseautoren Chris Rugaber und Nancy Benac in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.