Als der Ehemann von Marie-Alix de Putter vor zwölf Jahren in Kamerun ermordet wurde, war ihr Friseur an ihrer Seite, um den Schmerz der Trauer zu lindern. De Putter war im vierten Monat schwanger und wurde schwer depressiv, aber die Kraft ihrer Beziehung zu ihrem Friseur – zusammen mit einer umfassenden Psychotherapie – gab ihr die Kraft und emotionale Unterstützung, „um am Leben zu bleiben“, erinnert sich de Putter.
Inspiriert durch ihre Erfahrung gründete sie Heile durch Haare, Eine Initiative, die rund 150 Friseure in Togo, der Elfenbeinküste und Kamerun in Westafrika geschult hat, um ihre Kunden zu beraten – und das alles während sie sich Haare, Nägel und Gesichtsbehandlungen machen lassen. Anders als in Europa, wo Frauen ihre Salons seltener besuchen, verbringen viele afrikanische Frauen regelmäßig Stunden damit, sich die Haare zu waschen und zu flechten.
„Die größte Herausforderung bestand darin, die Friseure von ihrem Wert zu überzeugen“, sagt de Putter. „Sie haben mir nicht geglaubt, als ich ihnen gesagt habe, dass ihre Arbeit für ihre Gemeinschaft wichtig ist.“ Doch oft sind sie die einzige Quelle der Unterstützung.
Nirgendwo auf der Welt ist die sogenannte „psychische Gesundheitslücke“ größer als in Afrika. Zwischen 85 % und 95 % der Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen haben keinen Zugang zu irgendeiner Art von Pflege. Mittlerweile stuft die Weltgesundheitsorganisation Afrika als die Region mit der weltweit höchsten Selbstmordrate ein, auf die etwa 75 % der weltweiten Todesfälle durch Selbstmord entfallen. Unter jungen Menschen auf dem Kontinent ist es nach Verkehrsunfällen die zweithäufigste Todesursache.
„Es ist eine Krise für die Zukunft Afrikas“, sagt Prof. Taiwo Lateef Sheikh, Psychiater an der University of Ahmadu Bello University in Nigeria und Fakultätsmitglied an der Harvard Medical School. Wenn junge Menschen aufgrund psychischer Erkrankungen aus dem Berufsleben ausscheiden“Es„tötet unsere kollektive Existenz“.
Während Männer häufiger sterben an SelbstmordIn den meisten Fällen leiden Frauen unter Depressionen. Aber in einer Region, in der es nur 1,6 Fachkräfte im Bereich der psychischen Gesundheit pro 100.000 Menschen gibt – der globale Durchschnitt liegt bei 13 –, haben beide keinen ausreichenden Zugang zu irgendeiner Art von professioneller Betreuung, während sie eine psychische Gesundheitskrise bewältigen.
Hier kommen von der Gemeinde geführte Projekte wie das von de Putter ins Spiel. In ihrem kleinen Salon neben einer belebten Straße in Abidjan, Elfenbeinküste.s Wirtschaftszentrum, Ariatou Ouédraogo wäscht einem Kunden die Haare. Zwei Ventilatoren wirbeln die feuchte 34-Grad-Luft um das Paar herum. Dutzende Puppenköpfe und Perücken säumen die Wände und jeder blickt in eine andere Richtung. „Ich möchte wirklich gehen“, sagt die Klientin, während sie Augenkontakt mit Ouédraogo im Spiegel vor ihr aufnimmt. „Ich kann es einfach nicht mehr ertragen, mit ihm verheiratet zu sein. Ich leide zu sehr.“ Ihre Augen sind gerötet, die Haut darunter ist geschwollen.
Ouédraogo erhielt den Titel eines Botschafters für psychische Gesundheit nach einem dreitägigen Schulungskurs unter der Leitung der gemeinnützigen Bluemind Foundation. Sie lernte, subtile Anzeichen von Bedrängnis zu erkennen und offene Fragen zu stellen, die Menschen dazu ermutigen, sich zu öffnen. Viele ihrer Klienten beziehen sich auf „Haushaltsprobleme“, zu denen häufig emotionale und körperliche Gewalt, Eheprobleme oder Drogenmissbrauch gehören.
In der Elfenbeinküste ist der Nutzen einer Therapie kaum bekannt. Es ist für den Großteil der Bevölkerung zu teuer und birgt noch immer große Stigmatisierung und Angst vor sozialer Ausgrenzung. Während die WHO ein Verhältnis von einem Therapeuten pro 5.000 Menschen empfiehlt, gibt es in dem Küstenland bei einer Bevölkerung von mehr als 29 Millionen nur 50. Unterdessen kämpfen viele Ivorer weiterhin mit den Folgen der beiden brutalen Bürgerkriege im Land. Inflation, ein Mangel an Arbeitsplätzen für junge Menschen, Drogen- und Alkoholmissbrauch und die Auswirkungen der Klimakrise tragen alle zur psychischen Krise bei. Die Elfenbeinküste hat eine davon höchste Selbstmordraten auf dem Kontinent.
Während Friseure und ähnliche von der Gemeinde geführte Initiativen sich auf die Bereitstellung grundlegender Hilfe und Erster Hilfe beschränken, stellen sie eine entscheidende Säule dar, um die Lücke im Bereich der psychischen Gesundheit auf dem Kontinent zu schließen. „Wir„Wir fangen bei Null an“, bemerkt Prof. Lateef Sheikh, der Regierungen rät, ihre Politik und Gesetzgebung zu reformieren, um ihre psychischen Gesundheitssysteme zu verbessern. „Deshalb ist die Ausbildung von Experten für psychische Gesundheit ein wirklich wichtiger Teil“.
„Das ist der einzige Ort, an den ich gehen kann“, sagte OuéDraogosagt der Kunde. „Ohne Ariatou wüsste ich nicht, was ich tun soll.“ Viele ihrer Kunden sind mittlerweile „Schwestern„, die gemeinsam an den Strand gehen oder Sport treiben – Strategien, die dabei helfen, ihre psychische Gesundheit in Schach zu halten.
De Putter plant, ihr Projekt weiter auf Westafrika und darüber hinaus auszudehnen, sogar nach Spanien, Portugal und Frankreich. Unterdessen verbreiten ihre ivorischen Botschafter für psychische Gesundheit ihr Wissen innerhalb und außerhalb ihrer Salons.
„Developing mentale Reichtum“ ist eine Serie von Positive News, die vom European Journalism Centre über den Solutions Journalism Accelerator finanziert wird. Dieser Fonds wird von der Bill & Melinda Gates Foundation unterstützt
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