RECHNUNGEN, Mont. (AP) – Die USA stellen 930 Millionen US-Dollar zur Verringerung der Waldbrandgefahr bereit in 10 westlichen Bundesstaaten durch Rodung von Bäumen und Unterholz aus nationalen Wäldern, kündigte die Biden-Regierung am Donnerstag an, während Beamte darum kämpfen, Gemeinden vor zerstörerischen Infernos zu schützen, die durch den Klimawandel verschlimmert werden.
Im Rahmen einer Strategie, die nun in ihr zweites Jahr geht, versucht der US Forest Service zu verhindern, dass außer Kontrolle geratene Brände, die auf öffentlichem Land beginnen, durch die Gemeinden wüten. Aber in einem Interview mit The Associated Press räumte US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack ein, dass der Mangel an Arbeitskräften, der andere Sektoren der Wirtschaft plagt, die Bemühungen der Agentur um ein Flächenfeuer behindert.
Er warnte davor, dass „drakonische“ Budgetkürzungen einiger Republikaner, die das US-Repräsentantenhaus kontrollieren, auch die Pläne der demokratischen Regierung untergraben könnten. Sein Ziel ist es, das Waldbrandrisiko auf fast 80.000 Quadratmeilen (200.000 Quadratkilometern) öffentlichem und privatem Land in den nächsten zehn Jahren zu verringern.
Die Arbeiten sollen bis zu 50 Milliarden Dollar kosten. Die Klima- und Infrastrukturrechnungen des vergangenen Jahres flossen zusammengenommen in etwa 5 Milliarden US-Dollar in die Bemühungen.
„Es gibt ein großes ‚wenn’“, sagte Vilsack. „Wir brauchen einen guten Partner im Kongress.“
Er fügte hinzu, dass Brände auf öffentlichem Land den Westen weiterhin bedrohen werden, nachdem sie in den letzten zehn Jahren etwa 115.000 Quadratmeilen (297.000 Quadratkilometer) niedergebrannt haben – eine Fläche, die größer ist als Arizona – und laut Regierung etwa 80.000 Häuser, Geschäfte und andere Strukturen zerstört haben Statistik und die überparteiliche Forschungsgruppe Headwaters Economics.
Fast 19.000 dieser Gebäude wurden beim Lagerfeuer 2018 angezündet, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen im Paradies, Kalifornien
„Es geht nicht darum, ob diese Wälder brennen oder nicht“, sagte Vilsack. „Die Krise steht uns bevor“
Die Standorte, die für Ausgaben im Jahr 2023 vorgesehen sind, decken einen Großteil Südkaliforniens ab, in dem 25 Millionen Menschen leben. das Klamath River Basin an der Grenze zwischen Oregon und Kalifornien; San Carlos Apache Reservation landet in Arizona; und das Wasatch-Gebiet im Norden von Utah, ein Touristenmagnet mit sieben Skigebieten. Weitere Standorte befinden sich in Idaho, Oregon, Nevada, im Bundesstaat Washington, Colorado, New Mexico und Montana.
Die Idee ist, viele Bäume und anderes brennbares Material von Hotspots zu entfernen, die nur einen kleinen Teil der brandgefährdeten Gebiete ausmachen, aber etwa 80 % des Risikos für Gemeinden ausmachen. Vilsack sagte, die Beamten werden versuchen, „die Bedingungen des alten Waldes wiederherzustellen “ – bedeutet weniger, aber größere Bäume, die gegen Brände widerstandsfähig sein können.
Der Vorsitzende des Ausschusses für natürliche Ressourcen des Repräsentantenhauses, Bruce Westerman, sagte, er sei froh, dass die Biden-Regierung „längst überfällige Maßnahmen“ ergreife und die Regeln für die Waldbewirtschaftung rationalisiere. Aber Westerman fragte sich, warum dieses Jahr mehr Geld ausgegeben werde, obwohl neue Projekte laut Verwaltungsunterlagen im Vergleich zum letzten Jahr weniger Hektar umfassen.
„Der Forstdienst gibt immer noch rücksichtslos wertvolle Steuergelder aus, ohne oder mit wenig Rechenschaftspflicht“, sagte der Republikaner aus Arkansas in einer Erklärung.
Ein Vilsack-Mitarbeiter sagte, es gebe „keine Äpfel-zu-Äpfel-Vergleiche“ zwischen den Kosten zwischen den Landschaften, die sich in Gelände, Zugang und Zustand des Waldes unterscheiden. Personal- und Ausrüstungsprobleme spielen ebenfalls eine Rolle, und die Unterschiede können einige Bereiche teurer und zeitintensiver machen, sagte Sprecherin Marissa Perry.
„Wir arbeiten daran, nicht nur die größtmögliche Fläche zu behandeln, sondern auch dort, wo es mit den verfügbaren Ressourcen den größten Unterschied macht“, sagte sie.
Einige sagten, die Verwaltung habe sich weiterhin zu sehr darauf konzentriert, Brände zu stoppen – ein nahezu unmögliches Ziel – und nicht genug Geld und Ressourcen für gefährdete Gemeinden und Menschen, einschließlich älterer Menschen und Menschen mit Erkrankungen oder Behinderungen, bereitgestellt.
„Angesichts des Ausmaßes, wie viel getan werden muss, kratzen wir nur an der Oberfläche“, sagte Headwaters Economics-Forscherin Kimiko Barrett. „Die Risiken nehmen in einem Ausmaß und Ausmaß zu, das wir in der Vergangenheit noch nie gesehen haben. Sie sehen, wie ganze Viertel verwüstet werden.“
Laut Vilsack werden die bisher angekündigten Projekte dazu beitragen, das Waldbrandrisiko in rund 200 Gemeinden im Westen der USA zu verringern
Erwärmende Temperaturen haben die Landschaft der Region ausgetrocknet und Insektenbefall verursacht, der Millionen von Bäumen das Leben gekostet hat – ideale Bedingungen für massive Waldbrände.
Die Auswirkungen erstrecken sich über Nordamerika, wobei Rauchwolken auf dem Höhepunkt der Lauffeuersaison in den USA und Kanada manchmal eine ungesunde Umweltverschmutzung verursachen Tausende von Kilometern entfernt an der Ostküste.
Die Arbeit des Forstdienstes im vergangenen Jahr umfasste das Ausdünnen von Bäumen und kontrollierte Verbrennungen auf 5.000 Quadratmeilen (13.000 Quadratkilometern) Wald im ganzen Land, sagte Vilsack.
„Wir sind sehr zielgerichtet, wenn wir sagen: ‚Hier müssen wir hingehen, um das Risiko zu verringern’“, sagte der stellvertretende Leiter des Forstdienstes, Chris French, gegenüber AP.
Aber ein Schlüsselelement der Strategie der Regierung – absichtlich kleine Feuer zu legen, um die Menge an Vegetation zu reduzieren, die bei einem großen Brand verbrennen kann – ist bereits auf Probleme gestoßen: Das Programm wurde im vergangenen Frühjahr nach einem verheerenden Lauffeuer, das von der Bundesregierung ausgelöst wurde, für drei Monate ausgesetzt in der Nähe von Las Vegas, New Mexico, brannte über mehr als 500 Quadratmeilen (1.295 Kilometer) in den südlichen Ausläufern der Rocky Mountains.
Es war das größte Feuer des Bundesstaates seit Beginn der Aufzeichnungen, und mehrere hundert Häuser wurden zerstört. Experten haben gesagt, dass die Umweltschäden Generationen andauern werden.
Der Kongress hat fast 4 Milliarden US-Dollar an Hilfe für die Opfer des Feuers genehmigt, einschließlich 1,5 Milliarden US-Dollar in dem im letzten Monat verabschiedeten massiven Ausgabengesetz.
„Wenn Sie eine Gemeinde sind, müssen Sie sich nicht nur um die Brände der Natur sorgen, sondern auch um die Brände der Regierung“, sagte Andy Stahl, Geschäftsführer der Interessenvertretung Forest Service Employees for Environmental Ethics. „Das hat uns New Mexico beigebracht.“