Die Europäische Union muss sich vergrößern, sonst steht sie vor einem „neuen Eisernen Vorhang“, warnt Präsident Michel

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„Die Erweiterung ist für die Zukunft der EU von entscheidender Bedeutung, denn ohne Erweiterung [there is] ein Risiko für einen neuen Eisernen Vorhang“, sagte Michel in einem Interview mit einer ausgewählten Gruppe von Journalisten.

„Es wäre äußerst gefährlich, wenn es eine instabile Nachbarschaft mit mangelndem Wohlstand oder mangelnder wirtschaftlicher Entwicklung gäbe. Es liegt in unserem gemeinsamen Interesse – der Kandidatenländer und der EU –, Fortschritte zu machen und zu beschleunigen“, fügte er hinzu.

Seine eindringliche Warnung kommt am Jahrestag der sogenannten Big-Bang-Erweiterung im Jahr 2004, als zehn Ländern – darunter sieben ehemaligen Sowjetrepubliken oder Satellitenstaaten – die EU-Mitgliedschaft gewährt wurde.

Ohne diese historische Erweiterung wäre die EU, wie sie heute ist, durch einen „de facto Eisernen Vorhang“ gespalten, sagte Michel, was bedeutete, dass die Länder auf der Ostseite Ziel „politischer und ideologischer Versuche des Kremls“ gewesen wären um sie zu besetzen.

Neun Länder aus Osteuropa und dem Westbalkan warten derzeit darauf, vollwertige EU-Mitglieder zu werden. Der Prozess des Beitritts zur Union ist bekanntermaßen langwierig und komplex. Die Bewerberländer müssen strenge EU-Anforderungen erfüllen, darunter auch bedeutende Justiz- und Verfassungsreformen.

Während Russlands unprovozierter Einmarsch in die Ukraine der ruhenden Erweiterungspolitik der EU neuen Auftrieb gegeben hat, besteht die Gefahr, dass Versuche, den Beitrittsprozess zu beschleunigen, von skeptischeren Mitgliedsstaaten vereitelt werden.

Kritiker sagen, lange Verzögerungen bei der Integration der Kandidatenländer würden ein Gefühl der Unzufriedenheit schüren Verzweiflung über Brüssel.

Im vergangenen Dezember hat Ungarns Viktor Orbán – dessen Regierung ab Juli die sechsmonatige rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat – gedroht dass hat die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine im Alleingang gestoppt, indem er sein Vetorecht ausübte.

Aber Michel spielte Spekulationen herunter, dass eine ungarische Präsidentschaft in Kombination mit einem stärker polarisierten Europäischen Parlament nach den Wahlen den Weg der Kandidatenländer zur Mitgliedschaft weiter erschweren könnte.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass der nächste institutionelle Zyklus eine Gelegenheit sein wird, unseren gemeinsamen politischen Willen zur Erweiterung zu bekräftigen“, sagte Michel.

Auf die Frage, ob die ungarische Regierung den Beitritt der Ukraine noch weiter entgleisen lassen könnte, indem sie die Frage der Erweiterung von der Tagesordnung des Rates streicht, sagte Michel: „Ich bin überhaupt nicht nervös.“

„Ich bin zuversichtlich, weil ich das Gefühl habe, dass die Führungskräfte – also die überwiegende Mehrheit von ihnen – absolut davon überzeugt sind, dass dies wichtig für die Zukunft ist“, sagte er außerdem.

Michel glaubt, dass die sogenannte „konstruktive Enthaltung“ – bekanntermaßen von Orbán verwendet im vergangenen Dezember, als er den Raum verließ, als seine 26 Staats- und Regierungskollegen der Eröffnung der EU-Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine zustimmten, könnte ein Sicherheitsnetz für ähnliche Entscheidungen in der Zukunft sein.

„Wir haben die konstruktive Enthaltung genutzt, die einem Land die Möglichkeit gibt zu sagen: „Sehen Sie, es gefällt mir nicht und ich fühle mich mit dieser Entscheidung nicht sehr wohl“, und ich gebe meine Meinung öffentlich bekannt, aber das tue ich nicht wollen die überwiegende Mehrheit der Mitgliedsstaaten blockieren.“

Die Ukraine erfordert einen „spezifischen Übergang“

Die mögliche Integration der Ukraine – des vom Krieg heimgesuchten Landes, dessen Pro-Kopf-BIP dreimal kleiner ist als das von Bulgarien, der kleinsten Volkswirtschaft der EU – schürt Befürchtungen, dass der Beitritt Kiews die Haushaltsstruktur der Union destabilisieren würde und dazu führen würde, dass viele EU-Länder von Nettobegünstigten abwandern würden an Nettozahler.

Ein aktueller Bericht der Denkfabrik Bruegel beziffert die Kosten für den EU-Beitritt des vom Krieg zerrissenen Landes auf satte 110 bis 136 Milliarden Euro über einen Zeitraum von sieben Jahren.

Um die potenziellen Auswirkungen des Beitritts der Ukraine auf die EU-Wirtschaft abzumildern, bräuchte das Land laut Michel einen „spezifischen Übergang“ auf der Grundlage eines Modells, das derzeit nicht „im System“ ist, nicht zuletzt wegen der potenziellen Kosten für den Wiederaufbau nach dem Krieg .

Michel sagte auch, dass andere Länder, die enger mit der Wirtschaft des Blocks verbunden sind, noch vor Ende dieses Jahrzehnts als EU-Mitglieder aufgenommen werden könnten. Der Präsident hat zuvor gesagt dass die EU ihre Hausaufgaben machen muss – einschließlich der Umsetzung der notwendigen Reformen –, um bis spätestens 2030 für die Erweiterung bereit zu sein.

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Er forderte die Union auf, keine „Angst“ vor der Integration der Ukraine zu haben, und behauptete, dass das Land als Teil des Binnenmarktes ein attraktiver Ort für Investitionen sein werde.