Die EU hat Apple am Montag mit einer Geldstrafe von 1,8 Milliarden Euro (1,9 Milliarden US-Dollar) belegt, weil das Unternehmen gegen die Gesetze der Union verstoßen hat, indem es Musik-Streaming-Dienste daran gehindert hat, Benutzer über Abonnementoptionen außerhalb des App Stores zu informieren.
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Der iPhone-Hersteller kündigte sofort an, gegen die erste Kartellstrafe, die Apple in Brüssel auferlegt wurde, Berufung einzulegen. Dies war der Höhepunkt eines Verfahrens, das durch eine Beschwerde des schwedischen Musik-Streaming-Riesen Spotify ausgelöst wurde.
Die Europäische Kommission sagte, sie habe „festgestellt, dass Apple den App-Entwicklern Beschränkungen auferlegt hat, die sie daran hindern, iOS-Benutzer über alternative und günstigere Musikabonnementdienste zu informieren, die außerhalb der App verfügbar sind“.
„Dies ist nach den EU-Kartellvorschriften illegal“, sagte die mächtige Kartellbehörde der EU.
„Apples Verhalten, das fast zehn Jahre andauerte, könnte dazu geführt haben, dass viele iOS-Benutzer aufgrund der hohen Provision, die Apple den Entwicklern auferlegt und an die Verbraucher weitergegeben hat, deutlich höhere Preise für Musik-Streaming-Abonnements zahlen“, heißt es weiter.
Die Beschwerde von Spotify im Jahr 2019 löste im Jahr 2021 eine umfassende Kommissionsuntersuchung gegen den iPhone-Hersteller aus, doch Brüssel schränkte seine Untersuchung im vergangenen Jahr ein und konzentrierte sich auf Apples Maßnahmen, um zu verhindern, dass Apps Benutzern Informationen über konkurrierende Musikabonnementoptionen geben.
„Ein Jahrzehnt lang hat Apple seine marktbeherrschende Stellung für den Vertrieb von Musik-Streaming-Apps über den App Store missbraucht“, sagte Kommissionsvizepräsidentin Margrethe Vestager in einer Erklärung.
„Wir haben Apple angewiesen, die notwendigen Bestimmungen aufzuheben und in Zukunft von ähnlichen Praktiken abzusehen“, sagte Vestager gegenüber Reportern.
Apple kritisierte die Entscheidung der Kommission und kündigte an, Berufung einzulegen.
„Die Entscheidung wurde getroffen, obwohl es der Kommission nicht gelungen ist, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden zu finden, und sie ignoriert die Realitäten eines Marktes, der floriert, wettbewerbsfähig ist und schnell wächst“, sagte Apple in einer Erklärung.
„Obwohl wir die Europäische Kommission respektieren, stützen die Fakten diese Entscheidung einfach nicht. Daher wird Apple Berufung einlegen“, fügte das Unternehmen hinzu.
Saurer Apfel
Trotz des Ausmaßes der Strafe weisen Kritiker darauf hin, dass selbst Bußgelder über Hunderten Millionen Euro im Vergleich zu den Einnahmen von Apple verblassen. In den letzten drei Monaten des Jahres 2023 meldete Apple einen Gewinn von 33,92 Milliarden US-Dollar.
Brüssel hat Google in den letzten Jahren bereits mit Strafen in Höhe von rund acht Milliarden Euro belegt, obwohl das US-Unternehmen die Geldbußen vor EU-Gerichten anfechtet.
Die EU geht jedoch davon aus, dass die Geldbuße Apple dazu veranlassen wird, den Zugang zu konkurrierenden Streaming-Diensten nicht mehr einzuschränken – umso mehr, als das Unternehmen auch aufgrund eines neuen Gesetzes namens „Digital Markets Act“ dazu verpflichtet sein wird, das es bis zum 7. März einhalten muss.
Auch Google-Eigentümer Alphabet, Amazon, TikToks Mutterkonzern ByteDance, Meta und Microsoft müssen sich daran halten.
Das DMA gibt der Kommission die Befugnis, Unternehmen bei Verstößen mit Geldstrafen von bis zu 10 Prozent des weltweiten Umsatzes oder bei Wiederholungstätern mit 20 Prozent zu belegen.
Apple weist die Behauptungen von Spotify zurück und verweist auf die Marktdominanz des Streaming-Riesen im Online-Musikbereich.
Spotify hat mehr als 600 Millionen monatliche Nutzer, ein Drittel davon sind zahlende Abonnenten, so die neuesten Zahlen des Unternehmens, die letzten Monat veröffentlicht wurden.
Apple Music, ein Musik-Streaming-Dienst, repräsentiert nach Angaben des Unternehmens acht Prozent des europäischen Marktes, verglichen mit Spotifys Anteil von mehr als 50 Prozent.
Apple sagt außerdem, Spotify habe ihnen nichts gezahlt – außer einer Gebühr für das Entwicklerprogramm von 99 US-Dollar – obwohl der iPhone-Hersteller behauptet, maßgeblich zum Erfolg des Unternehmens beigetragen zu haben.
Bittere Kämpfe
Es ist nicht das erste Mal, dass Apple und Spotify aneinander geraten.
Spotify war einer der lautstärksten Kritiker der Änderungen von Apple an seinem App Store im Rahmen der Einhaltung des DMA-Gesetzes der EU.
Im Rahmen der Änderungen wird das Unternehmen Konkurrenten den Aufbau von App-Stores für iPhones überlassen und Zahlungsdienste über Apple Pay hinaus auf den Geräten ermöglichen.
Daniel Ek, CEO von Spotify, wirft vor, dass die Haltung des iPhone-Herstellers „den Geist des Gesetzes verspottet“.
Am Freitag schrieben 34 digitale Organisationen, darunter der Videospielhersteller Epic Games und Spotify, an die Kommission, um ihre Besorgnis über Apples Pläne zum Ausdruck zu bringen.
Sie sagten, dass die neuen Bedingungen von Apple „wenn sie unverändert bleiben, den DMA und die erheblichen Bemühungen der Europäischen Kommission und der EU-Institutionen, digitale Märkte wettbewerbsfähig zu machen, lächerlich machen.“
(AFP)