Die EU wird am Mittwoch den nächsten entscheidenden Schritt zur Einführung einer digitalen Version des Euro unternehmen, ein umstrittenes Projekt, das von der Öffentlichkeit, Politikern und Banken angegriffen wurde, bevor es überhaupt existierte.
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Von China bis zu den Vereinigten Staaten, von Jamaika bis Japan prüfen Dutzende Zentralbanken auf der ganzen Welt digitale Währungen oder haben sie bereits eingeführt, da elektronische Zahlungen die Art und Weise dominieren, wie Menschen ihr Geld ausgeben, und der Bargeldverbrauch zurückgeht.
Der Schritt zur Schaffung einer digitalen Version der einheitlichen Währung begann im Jahr 2020, als die Präsidentin der Europäischen Zentralbank (EZB), Christine Lagarde, die Idee vorschlug und das in Frankfurt ansässige Gremium eine öffentliche Konsultation startete.
Befürworter des digitalen Euro sagen, dass er das Bargeld ergänzen und sicherstellen wird, dass die EZB keine Lücke hinterlässt, die von privaten, meist außereuropäischen Akteuren und anderen Zentralbanken gefüllt werden könnte.
Kritiker stellen die Notwendigkeit eines digitalen Euro in Frage und Banken warnen vor großen Risiken, während die EZB in ihrer eigenen Studie feststellte, dass die Öffentlichkeit über den Datenschutz im Zahlungsverkehr besorgt sei.
„Wenn wir nur die bestehende Zahlungsinfrastruktur mit dem digitalen Euro duplizieren, ist das kein ausreichend guter Geschäftsfall. Derzeit scheint der digitale Euro eine Lösung auf der Suche nach einem Problem zu sein“, sagte der deutsche Europaabgeordnete Markus Ferber gegenüber AFP .
Die Europäische Kommission, die Exekutive der EU, wird am Mittwoch einen Vorschlag veröffentlichen, der die rechtliche Grundlage für die Einführung eines digitalen Euro durch die EZB bilden wird.
Das endgültige Gesetz muss von den 27 EU-Mitgliedstaaten und dem Europäischen Parlament unterstützt werden.
Die EZB wird voraussichtlich im Oktober offiziell grünes Licht für einen digitalen Euro geben und es wird erwartet, dass dieser ab 2027 verfügbar sein wird.
Der Nutzen „überwiegt“ die Kosten
Laut einem AFP-Vorschlagsentwurf stellte die Kommission fest, dass die „langfristigen Vorteile des digitalen Euro seine Kosten überwiegen“ und warnte: „Die Kosten, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, können potenziell sehr hoch sein.“
Die Währung wäre für im Euroraum lebende Personen und Besucher verfügbar.
Lagarde argumentierte im März während einer Podiumsdiskussion, dass die digitale Währung wichtig für die Widerstandsfähigkeit und „die Wahrung der europäischen Zahlungsautonomie“ sei.
Viele der Zahlungsmittel seien „nicht unbedingt europäisch“, bemerkte sie und fügte hinzu, es sei „sehr ungesund, sich auf eine einzige Zahlungsquelle zu verlassen“.
Derzeit dominieren die US-Giganten Visa und Mastercard den globalen Markt für Kartenzahlungen.
Ihre Kommentare stehen im Einklang mit der stärkeren Konzentration der EU darauf, die Produktion nach Europa oder näher an die Union zu verlagern und sich nicht mehr auf Drittländer zu verlassen.
Andere argumentieren jedoch, dass die Pläne der EU vor allem für Banken Ärger bedeuten.
Der Europäische Bankenverband (EBF) warnte im März vor einem „erheblichen Risiko für Banken“ aufgrund möglicher Bank-Runs, da Kunden ihre Gelder auf digitalen Euro-Konten und -Geldbörsen halten und sie so aus den Bilanzen der Banken entfernen könnten.
Der Vorschlagsentwurf enthält eine Bestimmung, die begrenzt, wie viel Geld Menschen in digitalen Euro behalten können – EZB-Beamte haben eine Obergrenze von 3.000 Euro (3.300 US-Dollar) vorgeschlagen.
Die Kommission sagte außerdem, dass der digitalen Währung der Status eines „gesetzlichen Zahlungsmittels“ zuerkannt werde, was bedeutet, dass sie als Zahlungsmittel akzeptiert werden müsse.
Ausnahmen soll es auch für kleine Unternehmen geben, die keinerlei digitale Zahlungen akzeptieren, heißt es im Vorschlagsentwurf.
Datenschutzbedenken
Die EZB hat einen schwierigen Kampf darum, die Europäer für sich zu gewinnen. Eine öffentliche Konsultation ergab, dass beim digitalen Euro die Privatsphäre oberste Priorität hat.
Um die Befürchtungen der Menschen zu zerstreuen, hat die EZB betont, dass sie nicht versuchen werde, zu kontrollieren, wie Menschen die digitale Währung ausgeben oder sie zur Überwachung nutzen können, wie Kritiker behaupten, dass dies in China der Fall sei.
„Die EZB würde keine Beschränkungen dafür festlegen, wo, wann und an wen Menschen mit einem digitalen Euro bezahlen können“, sagte EZB-Direktoriumsmitglied Fabio Panetta im Januar.
In dem Textentwurf erklärte die Kommission, dass der digitale Euro „so konzipiert sein wird, dass die Verarbeitung personenbezogener Daten durch Zahlungsdienstleister“ und die EZB minimiert wird.
(AFP)