Die ersten beiden Project Kuiper-Satelliten, Prototypen für das Satelliten-Breitbandprogramm von Amazon, werden dies tun begeben Sie sich in den Low Earth Orbit im ersten Quartal 2023. Amazon zuvor angekündigt dass die Prototypen bis Ende dieses Jahres auf einer Rakete von ABL Space Systems starten werden. Während der Tech-Gigant seine Starts mit ABL beibehält, wird Project Kuiper mit einem komplett anderen Anbieter debütieren: Seine ersten beiden Satelliten werden zum Jungfernflug von starten Der neue Vulkanische Zentaur der United Launch Alliance Rakete.
Projekt Kuiper Vizepräsident Rajeev Badyal, erzählt Die Washington Post dass Verzögerungen in Verbindung mit der Möglichkeit, mit ULA zu starten, Amazon gezwungen hatten, seine Pläne zu ändern. Die Schwergut-Trägerrakete Vulcan Centaur befindet sich seit 2014 in der Entwicklung, aber ihr erster Start wurde wiederholt verschoben, unter anderem aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung ihres BE-4-Triebwerks. BE-4 ist ein Produkt von Blue Origin, einem weiteren Unternehmen von Jeff Bezos.
ULA plant, den Vulcan Centaur zu seinem Hauptfahrzeug zu machen, nachdem die Atlas-V-Rakete, die auf einen in Russland hergestellten Motor angewiesen ist, ausgemustert wird, sobald sie mit ihren 20 verbleibenden Starts fertig ist. Die Rakete sollte dieses Jahr ihren Jungfernflug haben, aber Astrobotic (ihr Hauptnutzlastkunde für die Mission) bat ULA, den Zeitplan zu verschieben, um ihr mehr Zeit zu geben, ihren von der NASA finanzierten Mondlander fertigzustellen.
Amazon sagt, dass der Einsatz der Prototypsatelliten dem Unternehmen helfen wird, reale Daten zu sammeln, um seine Pläne für Design, Einsatz und Betrieb seines kommerziellen Satellitensystems abschließen zu können. Das Projekt Kuiper hat die Befugnis, 3.236 Satelliten zu starten, um eine Konstellation zu bilden, die den Internetzugang auch an weit entfernten Orten ermöglichen soll, ähnlich wie das Starlink-Netzwerk von SpaceX. Wie Die Post stellt fest, dass Amazon bis 2026 die Hälfte dieser Zahl bereitstellen muss, um seinen Verpflichtungen gegenüber der FCC nachzukommen. Badyal sagte, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, dies zu erreichen, obwohl es seine ersten Satelliten noch nicht gestartet habe.
Der Jungfernflug Vulcan Centaur wird nicht nur die Prototypen des Projekts Kuiper von Amazon und die Mondlandefähre Peregrine in den Weltraum befördern, sondern auch als erster der beiden Starts dienen, die das Fahrzeug durchlaufen muss, um zu beweisen, dass es für Missionen der Space Force bereit ist. Die US Space Force plant, den Vulcan Centaur zum Start nationaler Sicherheitssatelliten einzusetzen, wobei der erste für das vierte Quartal 2023 geplant ist.
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