Wissenschaftler sagen, dass ihnen im Wettlauf um die Rettung des am stärksten gefährdeten Tiers der Welt, des Nördlichen Breitmaulnashorns, ein Durchbruch gelungen ist – durch den Einsatz modernster IVF-Techniken.
Sie glauben, dass sie durch die erstmalige erfolgreiche Übertragung eines Nashornembryos der Fortpflanzung des vom Aussterben bedrohten Tieres einen Schritt näher gekommen sind.
Laut Naturschützern würde die Wiederbelebung des Nordweißlings zur „Heilung des Ökosystems“ in Zentral- und Ostafrika beitragen.
Für die IVF wurden Eier von Fatu verwendet, einer der beiden einzigen verbliebenen weiblichen Nordweißen
(AFP über Getty Images)
Die letzten beiden Nördlichen Breitmaulnashörner auf der Welt, beide Weibchen, leben im Ol Pejeta Conservancy in Kenia, wo sie rund um die Uhr von Wilderern bewacht werden, können aber keine Trächtigkeit austragen.
Deshalb implantierten die Wissenschaftler einen in einem Labor erzeugten Embryo in eine Leihmutter, ein Südliches Breitmaulnashorn, eine andere, aber verwandte Art.
Der nächste Schritt besteht darin, den Vorgang mit nördlichen weißen Embryonen zu wiederholen. Man geht davon aus, dass die Arbeit die letzte Chance ist, den Weißen Hai zu retten, dessen schwindende Zahl aufgrund der Wilderei seit Jahren von Naturschützern hilflos beobachtet wird.
Seit 2020 haben Naturschützer 30 Embryonen dieser Art geschaffen, indem sie Eier von Fatu, dem jüngeren Weibchen in Kenia, und Sperma zweier männlicher Weißer aus dem Norden zur künstlichen Befruchtung verwendeten, bevor sie starben.
In Deutschland und Italien werden die Embryonen in flüssigem Stickstoff gelagert.
Bei dem neuesten Verfahren transferierten die Wissenschaftler einen Embryo eines Südlichen Breitmaulnashorns, um herauszufinden, ob das Verfahren funktionieren könnte.
Die erfolgreiche Befruchtung eines Südlichen Breitmaulnashorns mit einem Embryo derselben Art sei ein Meilenstein gewesen, sagte Projektleiter Thomas Hildebrandt.
„Wir haben etwas erreicht, was man nicht für möglich gehalten hätte“, sagte er.
Der Prozess erlitt einen Rückschlag, als der Bulle und die Leihmutter zusammen mit dem Fötus durch eine Infektion starben, die nach Aussage des Teams durch Bakterien nach einem Erdrutsch verursacht worden war.
Der Fötus war erst 70 Tage alt – aber die Experten sagten, sie seien zuversichtlich, dass er die Schwangerschaft überlebt hätte.
Noch in diesem Jahr wollen die Wissenschaftler unter der Leitung des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung weitere Leihmütter mit Embryonen des Nördlichen Breitmaulnashorns implantieren.
Das Ol Pejeta Conservancy war auch die Heimat des Sudan, des letzten männlichen Nördlichen Breitmaulnashorns, das 2018 starb.
„Dieses Tier spielte eine entscheidende Rolle in einem komplexen Ökosystem, bevor es für eine Weile ausstarb. Es lebte in der Landschaft und Architektur Zentralafrikas und die Rückkehr des Nördlichen Breitmaulnashorns in dieses Ökosystem wird zur Heilung des Ökosystems beitragen“, sagte Hildebrandt Die Washington Post.