WASHINGTON (AP) – Die Environmental Protection Agency verschärft die Vorschriften zur Begrenzung der Emissionen von Quecksilber und anderen schädlichen Schadstoffen aus Kohlekraftwerken und aktualisiert die vor mehr als einem Jahrzehnt auferlegten Standards.
Die am Mittwoch vorgeschlagenen Regeln würden die Emissionen von Quecksilber und anderen giftigen Schadstoffen verringern, die die Gehirnentwicklung von Kleinkindern beeinträchtigen und zu Herzinfarkten und anderen Gesundheitsproblemen bei Erwachsenen beitragen können.
Der Schritt folgt einer rechtlichen Feststellung der EPA im Februar, dass die Regulierung giftiger Emissionen im Rahmen des Clean Air Act „angemessen und notwendig“ ist, um die öffentliche Gesundheit zu schützen. Das Ergebnis vom 17. Februar machte einen Schritt der Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump rückgängig, die Rechtsgrundlage für die Begrenzung von Quecksilber zu schwächen Emissionen.
Die vorgeschlagene Regel wird EPAs unterstützen und stärken Standards für Quecksilber- und Luftgifte, die seit ihrer Einführung im Jahr 2012 unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama zu einer 90-prozentigen Reduzierung der Quecksilberemissionen aus Kraftwerken geführt haben, sagte EPA-Administrator Michael Regan.
„Indem wir bewährte, zu vernünftigen Kosten verfügbare Maßnahmen zur Emissionsreduzierung nutzen und neue, fortschrittliche Kontrolltechnologien fördern, können wir die gefährliche Verschmutzung durch Kohlekraftwerke reduzieren – unseren Planeten schützen und die öffentliche Gesundheit für alle verbessern“, sagte Regan in einer Erklärung.
Es wird erwartet, dass die vorgeschlagene Regel nächstes Jahr endgültig wird und „den historischen Schutz für Gemeinschaften im ganzen Land gewährleistet, insbesondere für unsere Kinder und unsere gefährdeten Bevölkerungsgruppen“, sagte Regan.
Die neue Vorschrift zielt darauf ab, bis zu 70 % der Quecksilberemissionen und anderer giftiger Schadstoffe wie Blei, Nickel und Arsen zu eliminieren und gleichzeitig den Feinstaub aus den Emissionen von Kohlekraftwerken zu reduzieren.
Die Quecksilberregel gehört zu mehreren EPA-Vorschriften, die auf Kohlekraftwerke abzielen, einschließlich Vorschlägen zur Begrenzung von Schornsteinemissionen, die windabgewandte Gebiete belasten mit Smog, strengere Grenzwerte für die Abwasserbelastung und Verschärfung der Standards für Feinstaubverschmutzungbesser bekannt als Ruß.
Biden hat sich verpflichtet, den US-Elektrizitätssektor bis 2035 CO2-neutral zu machen, und strengere Verschmutzungsstandards haben Kraftwerke dazu gedrängt, Kohle und Öl durch Erdgas, Wind- und Solarenergie zu ersetzen.
Die EPA sagte, dass die Quecksilberregel bis 2028 wahrscheinlich zur Stilllegung von 500 Megawatt führen würde – eine Menge, die von einer einzigen großen Anlage produziert wird – aber ein Sprecher der National Mining Association nannte diese Zahl „grob unterschätzt“.
Die Quecksilberregel „ist ein Teil einer größeren Agenda, um die Stilllegung gut funktionierender Kohlekraftwerke zu erzwingen“, sagte Conor Bernstein, ein Sprecher der Bergbaugruppe. „Der kumulative Effekt der EPA-Agenda ist eine weniger zuverlässige und zunehmend teurere Stromversorgung, da die Nation weiterhin mit einer energiebedingten Inflation zu kämpfen hat.“
Regan nahm am Mittwoch nicht an einer Pressekonferenz teil, aber er sagte letztes Jahr, dass die Industrie „einen Blick auf dieses Regelwerk werfen und sagen sollte: ‚Lohnt es sich, die Investitionen in diese aktuelle Anlage zu verdoppeln? Oder sollten wir uns die Kosten ansehen und nein sagen, es ist Zeit, sich umzudrehen und in eine Zukunft mit sauberer Energie zu investieren?’ ”
Wenn einige Werke entscheiden, dass sich Investitionen in neue Technologien nicht lohnen ” und Sie erhalten einen vorzeitigen Ruhestand, das ist das beste Instrument zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen“, sagte Regan auf einer Energiewirtschaftskonferenz im März 2022.
Kohlekraftwerke sind die größte vom Menschen verursachte Einzelquelle von Quecksilberschadstoffen, die durch Fisch und andere Lebensmittel in die Nahrungskette gelangen. Quecksilber kann das Nervensystem und die Nieren beeinträchtigen; Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass Föten besonders anfällig für Geburtsfehler sind, wenn sie im Mutterleib ausgesetzt sind.
Umwelt- und Gesundheitsgruppen lobten den EPA-Vorschlag und sagten, er schütze Amerikaner, insbesondere Kinder, vor einigen der gefährlichsten Formen der Luftverschmutzung.
„Es gibt kein sicheres Maß an Quecksilberbelastung, und obwohl wir erhebliche Fortschritte bei der Förderung sauberer Energie gemacht haben, bleiben Kohlekraftwerke eine der größten Quellen der Quecksilberverschmutzung“, sagte Holly Bender, Senior Director of Energy Campaigns für den Sierra Club .
„Es ist alarmierend zu glauben, dass sich giftige Schadstoffe aus Kohlekraftwerken an Orten wie dem Michigansee ansammeln können“, wo viele Amerikaner campen und im Sommer schwimmen, „und wo Menschen fischen, um ihre Familien zu ernähren“, sagte Bender. „Unsere Kinder verdienen es, in einer gesunden, sicheren Umgebung zu leben und zu spielen.“
Das Edison Electric Institute, das Elektrounternehmen im Besitz von Investoren vertritt, sagte, es prüfe Einzelheiten des EPA-Vorschlags, fügte jedoch hinzu, dass seine Mitglieder „die Standards für Quecksilber- und Luftgifte“ seit 11 Jahren „vollständig und erfolgreich umgesetzt haben“, „was zu einer dramatischen Reduzierung geführt hat Quecksilber und verwandte Emissionen“ aus US-Kraftwerken.
„Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit mit der EPA, um sicherzustellen, dass der endgültige Standard „im Einklang mit der laufenden Transformation unserer Branche zu sauberer Energie steht“, sagte Emily Fisher, Executive Vice President of Clean Energy der Gruppe.
Sen. Shelley Moore Capito, RW.Va., verfolgte einen kämpferischeren Ansatz und sagte, Bidens Regierung „führt weiterhin Krieg gegen Kohle und erschwingliche, zuverlässige Energie, indem sie unnötige Vorschriften erlässt, die darauf abzielen, die Stromerzeugung aus den Grundlastenergieressourcen unseres Landes zu senken.“
Capito, die oberste Republikanerin im Umweltausschuss des Senats und eine erbitterte Verfechterin der von ihrem Heimatstaat produzierten Kohle, sagte, Biden habe „wieder die Politik über die solide Politik gestellt. Mit einer arbeitsplatzvernichtenden Verordnung nach der anderen bedroht die EPA weiterhin die Lebensgrundlagen der Menschen in West Virginia und anderen energieproduzierenden Gemeinden im ganzen Land.“
Angesichts dieser Kritik sagte das Weiße Haus diese Woche, es stelle 450 Millionen Dollar für Solarparks und andere saubere Energieprojekte zur Verfügung am Standort aktueller oder ehemaliger Kohleminen, Teil von Bidens Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels. Bis zu fünf Projekte im ganzen Land werden durch das Infrastrukturgesetz 2021 finanziert, teilte das Weiße Haus am Dienstag mit.