Die Gastgeber erkämpften einen 2:0-Sieg, nachdem die rauschende Eröffnungszeremonie die Fans im Ebimpe-Olympiastadion in Abidjan begeisterte.
Seko Fofanas beeindruckendes frühes Tor bereitete Gastgeber Elfenbeinküste auf dem Weg zu einem 2:0-Sieg über Guinea-Bissau vor einem euphorischen Publikum vor, als der Afrikanische Nationen-Pokal 2023 in der Wirtschaftshauptstadt des Gastgeberlandes, Abidjan, begann.
Das in Saudi-Arabien lebende Fofana erzielte am Samstagabend im Ebimpe-Olympiastadion zur Freude der heimischen Fans innerhalb von vier Minuten ein Tor.
Es war ein Tor, das fast jedes Spiel gewinnen würde, aber es folgte in der zweiten Halbzeit ein Treffer von Jean-Philippe Krasso, mit dem die Elephants alle drei Punkte im Spiel der Gruppe A holten.
Sie waren die bessere Mannschaft, wenn auch gegen einen der Schwachpunkte des Turniers, da sie versuchen, den Heimvorteil optimal zu nutzen, um den dritten AFCON-Titel zu gewinnen.
„Wir haben sehr lange auf diesen Moment gewartet. „Wir sind in keine Falle getappt, haben das Spiel gewonnen und auch wenn nicht alles perfekt war, sind wir sehr zufrieden“, sagte Fofana.
„Wir werden weiterhin bescheiden arbeiten und versuchen, die kleinen Fehler, die wir gemacht haben, zu korrigieren, aber ich denke, wir haben gut gespielt.
„Wir freuen uns sehr, dass wir allen, die hierher gekommen sind, und auch allen, die uns im Fernsehen gesehen haben, etwas zum Anfeuern gegeben haben.“
Ein Grund zur Enttäuschung für die Gastgeber ist, dass nur 36.858 Fans das Spiel in einem Stadion mit 60.000 Sitzplätzen besuchten und die Eintrittskarten für 5.000 bis 15.000 CFA-Francs (8-25 US-Dollar) verkauft wurden.
„Soweit ich sehen konnte, sah das Stadion voll aus. Wir hatten großartige Unterstützung“, betonte Fofana.
Die anwesenden Fans erlebten eine rauschende Eröffnungszeremonie mit einem Aufruhr aus Farben und Lärm, bei der der offizielle Song des Turniers von der beliebten ivorischen Gruppe Magic System gesungen wurde.
Es gab auch Reden von FIFA-Präsident Gianni Infantino, dem afrikanischen Fußballtrainer Patrice Motsepe und dem erfahrenen Präsidenten der Elfenbeinküste, Alassane Ouattara, der sein Land stolz als „ein Land des Fußballs“ bezeichnete.
Sie wollen das erste Gastgeberland werden, das den Pokal gewinnt, seit Ägypten 2006 im Finale die Elfenbeinküste im Elfmeterschießen besiegte.
Fans säumten die Strecke vom Olympiastadion Alhassane Ouattara im Norden der Stadt und überfielen den Bus ihrer Mannschaft, als Trainer Jean-Louis Gasset erklärte, die Mission sei erfüllt und er sei erleichtert über den Sieg.
„Die Hauptsache war, dieses Spiel zu gewinnen. „Ein Eröffnungsspiel eines Turniers in einem überfüllten Stadion zu spielen, ist keine leichte Aufgabe“, sagte Gasset anschließend.
„Es war psychologisch hart, aber wir haben versucht, unser Bestes zu geben. Wir hatten einen sehr guten Start in das Spiel und haben ein Tor erzielt, aber insgesamt war die Leistung durchschnittlich.“
