Einige der spannendsten Momente von „The Great Escape“ handeln von den Tunnelbau-Heldentaten der RAF-Flugleutnants Danny Welinski und Willie Dickes. Besonders im Gedächtnis bleibt Bronson als klaustrophobischer Danny (eine lästige Eigenschaft für einen Mann, der auf dem Rücken unter 30 Fuß zusammenklappbarer Erde festsitzt), aber auch John Leyton ist großartig als Dannys bester Freund, der ihm seine Panik erklärt.
Leyton, der letzte Woche 87 Jahre alt wurde, hat eine interessante Karriere hinter sich. Als Teenager und Anfang 20 studierte er Schauspiel und wurde 1960 durch seine Darstellung des mutigen Kumpels Ginger Hebblethwaite in der TV-Adaption von „Biggles“ so etwas wie ein Teenager-Idol. Leyton wurde zu dieser Zeit vom britischen Unterhaltungskönig Robert Stigwood geleitet, und der Mann, der später die Bee Gees zu Pop-Superstars machen sollte, sah in seinem jungen Kunden das Potenzial, die Charts zu erobern. Seine Instinkte erwiesen sich als genau richtig als Leyton mit dem Todeslied „Johnny Remember Me“ einen Nummer-eins-Hit in Großbritannien landete.
Leytons Popkarriere kühlte nach diesem Triumph allmählich ab, was ihm den Übergang zurück zur Schauspielerei ermöglichte. Während seiner kurzen Karriere als Popstar war er größtenteils als er selbst besetzt worden, sodass „The Great Escape“ ihm die Gelegenheit bot, sich als ernstzunehmender Künstler zu beweisen. Während er im Film großartig war, wurde er von den Regisseuren sofort als Teammitglied eingestuft. Anschließend trat er in hochkarätigen Produktionen wie „Guns at Batasi“ (wo er wieder mit Attenborough zusammenkam) und „Von Ryan’s Express“ (mit Frank Sinatra) auf.
Leytons Karriere endete in den 1970er Jahren, doch in den 1990er Jahren erlebte er im Rahmen der nostalgischen „Solid Gold Rock’n’Roll Show“ einen Aufschwung. Er nahm 2006 anlässlich der Weltmeisterschaft in Deutschland ein neues Cover von Jeff Becks „Hi Ho Silver Lining“ auf und war in den 2010er Jahren noch auf Tour. Es scheint, dass er heutzutage seinen wohlverdienten Ruhestand genießt.