Es ist seltsam, wie viel Energie in die Debatte fließt, welche Konferenz die beste der NBA ist. Es ist im College-Football sinnvoll, da die Schulen nicht jedes Jahr alle über 100 Mannschaften spielen können und die Stärke des Zeitplans die Playoff-Plätze bestimmt. Aber im Basketball, wo alle 30 Organisationen mindestens zweimal gegeneinander antreten, ist das keine so große Sache.
Lebron James’ Kritiker werden schreien, dass es für ihn einfach war, jede Saison das Finale zu erreichen, was teilweise zutrifft. Dennoch würde ich sagen, dass er die angemessene Anzahl von Titeln hat. Der Gewinner des Finales ist sehr selten niedriger als drei Samen, daher ist es eine Zeitverschwendung, über die Tiefe der westlichen oder östlichen Konferenz zu streiten.
Aber das ist Sport, und ein großer Teil dessen, was wir tun, besteht darin, über triviale Themen zu streiten. Trotz meiner Präambel bin ich hier, um Sie wissen zu lassen, dass wir nach einem Jahr, in dem es so aussah, als könnte der Osten den Westen an sich reißen, zur Normalität zurückgekehrt sind. Es gibt zwei, vielleicht drei kompetente Franchise-Unternehmen im Osten, und der Rest sind ein Haufen zahnloser, mittelmäßiger Teams, die um den vierten Platz kämpfen, damit sie nicht in der ersten Runde ausscheiden.
Nur ein Jahr von vier Teams mit 50 Siegen und sechs weiteren mit über 40 Siegen entfernt, ist niemand von vier bis elf im Osten mehr als zwei Spiele über oder drei Spiele unter 0,500. Atlanta, Indiana, Philly, New York, Washington, Miami, Brooklyn und Toronto haben alle ernsthafte Mängel.
Trae Young und Nate McMillan geben vor, einige Monate vor einer Scheidung beide wie ein Ehepaar zu tolerieren. Indiana ist zu jung, obwohl es so aussieht, als hätten sie Bennedict Mathurin getroffen. Niemand wird Doc Rivers, James Harden und den leistungsschwachen 76ern zutrauen, irgendetwas Bemerkenswertes zu gewinnen, bis sie es tun. Tyler Herro scheint immer kurz davor zu stehen, die Zügel von Jimmy Butler zu übernehmen, der immer an einer Krankheit zu leiden scheint. (Man nennt es an dieser Stelle Alter.) Tom Thibodeau spielt seinen Jungs immer noch schwere Minuten, holt aber nicht mehr das Beste aus ihnen heraus. Die Wizards zahlen ihrem besten Spieler das Maximum für ein gutes Gefühl Geschichte. Kevin Durant sollte immer ernst genommen werden, es sei denn, er wird mit Kyrie Irving gepaart. Und so sehr wir alle Toronto lieben, gutes Coaching und überdurchschnittlich Talent wird Sie nur so weit bringen, und in diesem Fall es ist vielleicht die zweite Runde, wenn sie Milwaukee oder Boston vermeiden oder Cleveland beim Rückzug erwischen können.
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Im Westen scheinen die Suns und Grizzlies dort weitergemacht zu haben, wo sie letzte Saison aufgehört haben. Die Nuggets und Pelikane, die derzeit völlig gesund sind, sehen aus wie dunkle Pferde. Die Warriors sind 13-12, und niemand wird überrascht sein, wenn sie sich wieder unter die ersten vier schleichen. Die Clippers, Lakers und Mavericks sind alle irgendwie traurig, aber zumindest haben sie hochkarätige Talente oder eine jüngere Erfolgsgeschichte, um Skeptiker zu trösten. Sogar die Fangemeinden der Blazers und Kings sind optimistisch.
Abgesehen davon ist kein Franchise vier bis 13 im Westen mehr als vier Spiele über oder drei Spiele unter 0,500. Der Unterschied zwischen den beiden Fraktionen ist die Wahrnehmung. Von den sieben Teams, die ich im Osten erwähnt habe, welche Organisation würdest du dir in den nächsten fünf Jahren am meisten wünschen? Philly hat Joel Embiid, aber er wird in fünf Jahren ein 33-Jähriger im Körper eines 50-Jährigen sein. Scottie Barnes projektiert als Kumpel in einem Titelteam, und Pascal Siakam zeigt ihm, wie man dorthin kommt. Ich werde die Hawks nicht einmal ansprechen, weil sie mit Trae mehr kopfzerbrechende als glückliche Jahre hatten. Ich schätze, es ist Indiana, die am Anfang steht, denselben Zyklus zu wiederholen.
Scheiße, Charlotte hat sich in zwei Jahren von der aufstrebenden zum Beten für Victor Wembanyama entwickelt. Klar, dass Miles Bridges ein schrecklicher Mensch war, war Pech. Es ist nur so, dass die Teams der Eastern Conference öfter Pech zu haben scheinen als ihre Kollegen aus dem Westen.
Chicago hatte mindestens die nächsten drei Saisons einen Kern, bevor Lonzo Balls Knie implodierte oder explodierte – ich glaube nicht, dass die Bullen es überhaupt wissen. Die Pacers erholen sich von verletzungsgeplagten Stars sowie von jedem anderen, was gut ist, weil sie ständig von Danny Granger oder Paul George oder Victor Oladipo wieder aufbauen müssen.
Brooklyn ist immer eine schnelle Lösung Scheißshow, die sie von den Knicks gelernt haben. Bradley Beal gab das kürzlich in einem Podcast offen zu Die Zauberer boten gegen niemanden in der freien Hand und beschlossen, ihre Kappe trotzdem zu senken.
Der verdammte Prozess hat funktioniert. Die Sixers haben einen MVP-Kandidaten/Franchisespieler, dies sind seine vermeintlichen Spitzenjahre, und er sieht aus, als wäre er einem Zusammenbruch näher als dem Durchbruch ins Finale. The Cavaliers waren eines der besten Franchise-Unternehmen des Ostens das letzte Jahrzehnt, und sie verbrachten einen gesunden Teil davon im Lotterie.
Der Osten ist nie so weit davon entfernt, in der Gesamtwertung so konkurrenzfähig zu sein wie der Westen. In den Köpfen der NBA-Fans ist die Lücke jedoch erheblich schwerer zu schließen.