Joshua Zemans neuester Dokumentarfilm „Checkpoint Zoo“, eine inspirierende Geschichte, die sich in einem vom Krieg heimgesuchten Teil der Welt abspielt, hat die Dreharbeiten abgeschlossen. Der Film erzählt die Geschichte der mutigen Rettung von über 5.000 Tieren, die in den frühen Tagen des Russisch-Ukrainischen Krieges in einem Wildpark hinter den feindlichen Linien gefangen waren.
„Checkpoint Zoo“ wurde von Zeman und Zach Mortensen für Ghost Robot produziert, mit Ian Davies und Torquil Jones für die Noah Media Group, die das Projekt auch finanziert. Die UTA Independent Film Group hat sich verpflichtet, den weltweiten Vertrieb des Films zu leiten.
In den ersten Kriegstagen befand sich ein beliebtes Tierheim namens Feldman Ecopark in der zweitgrößten Stadt der Ukraine in einer prekären Lage. Auf einer Seite des Parks befand sich die einmarschierende russische Armee; auf der anderen Seite befand sich die ukrainische Frontlinie. Da Tausende von Tieren mit wenig Nahrung und Wasser gefangen waren, riskierte eine Gruppe von Männern und Frauen ihr Leben, um sie in Sicherheit zu bringen.
Die Filmemacher haben sich exklusiven Zugang zum Feldman Ecopark und seinen Mitarbeitern sowie zu Hunderten Stunden dramatischer Video- und Tonaufnahmen gesichert, die von den Parkwärtern und Freiwilligen bei der Dokumentation ihrer Evakuierung gemacht wurden.
„‚Checkpoint Zoo‘ ist der Traum eines jeden Filmemachers, weil es den Zuschauer auf so vielen Ebenen fesselt“, sagt Zeman. „Es ist nicht nur spannend, sondern auch zutiefst emotional, weil es unsere tiefe Verbindung zu Tieren erforscht. Die Hervorhebung der Geschichten dieser echten Helden zeigt, dass wir selbst in den dunkelsten Tagen der Menschheit immer noch unglaubliche Geschichten über Empathie und Mitgefühl finden können.
Zeman ist vor allem für die Regie von „Cropsey“ bekannt, einem Blick auf die mögliche reale Inspiration für eine New Yorker Stadtlegende. Er führte auch bei zwei True-Crime-Serien Regie, „Murder Mountain“ und „The Sons of Sam“, die beide auf Netflix erschienen. Zuletzt führte Zeman Regie bei „The Loneliest Whale“, für den Leonardo DiCaprio als ausführender Produzent verantwortlich war und der drei Nominierungen für den Critics Choice Award erhielt, unter anderem in der Kategorie „Bester Naturfilm“.
In seinen 25 Jahren als Produzent von Dokumentarfilmen hat Mortensen unter anderem „Modulation“, eine Auseinandersetzung mit elektronischer Musik, und „Hell House“, die Geschichte des Halloween-Spektakels einer evangelischen Megakirche, geschrieben. Er ist Mitbegründer von Ghost Robot, einem in New York City ansässigen Kreativstudio.
Die Noah Media-Produzenten Ian Davies und Torquil Jones arbeiteten gemeinsam an der Sky-Dokumentation „Villeneuve Pironi“. Zuvor produzierte und inszenierte Jones „14 Peaks: Nothing is Impossible“ für Netflix.
Der Deal zwischen UTA und NMG wurde von Travis Trammero von UTA und Catherine Quantschnigg von NMG vermittelt.