PEKING (AP) – Wenn es darum geht, die Sicherheit ihres Regimes zu gewährleisten, sparen die Machthaber der Kommunistischen Partei Chinas nicht.
Das Ausmaß dieser verschwenderischen Ausgaben wurde bei den kühnsten Straßenprotesten seit Jahrzehnten zur Schau gestellt brach in Peking und anderen Städten aus, getrieben von der Wut über starre und scheinbar endlose Beschränkungen zur Bekämpfung von COVID-19.
Die Regierung bereitet sich seit Jahrzehnten auf solche Herausforderungen vor und installiert die Maschinerie, die nötig ist, um groß angelegte Umwälzungen zu unterdrücken.
Nach einer zunächst verhaltenen Reaktion, bei der Sicherheitskräfte Pfefferspray und Tränengas einsetzten, überschwemmten Polizei und paramilitärische Truppen die Straßen der Stadt mit Jeeps, Lieferwagen und gepanzerten Autos in einer gewaltigen Machtdemonstration.
Die Beamten schwärmten aus, überprüften Ausweise und durchsuchten Mobiltelefone nach Fotos, Nachrichten oder verbotenen Apps, die eine Beteiligung an oder auch nur Sympathie für die Proteste zeigen könnten.
Eine unbekannte Anzahl von Personen wurde festgenommen und es ist unklar, ob Anklage erhoben wird. Die meisten Demonstranten konzentrierten ihre Wut auf die „Null-COVID“-Politik das versucht, das Virus durch umfassende Sperren, Reisebeschränkungen und unerbittliche Tests auszurotten. Einige forderten jedoch den Rücktritt der Partei und ihres Führers Xi Jinping, eine Rede, die die Partei als subversiv und mit jahrelanger Gefängnisstrafe zu bestrafen erachtet.
Die Proteste waren zwar viel kleiner, aber die bedeutendsten seit der von Studenten geführten prodemokratischen Bewegung von 1989, die sich auf dem Tiananmen-Platz in Peking konzentrierte und die das Regime immer noch als seine größte existenzielle Krise betrachtet. Da Anführer und Demonstranten in einer Sackgasse steckten, schlug die Volksbefreiungsarmee die Demonstrationen mit Panzern und Truppen nieder und tötete Hunderte, möglicherweise Tausende.
Nach der Niederschlagung des Tiananmen-Platzes investierte die Partei in die Mittel, um mit Unruhen fertig zu werden, ohne sofort tödliche Gewalt anzuwenden.
Während einer Widerspruchswelle arbeitsloser Arbeiter in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren testeten die Behörden diesen Ansatz und konzentrierten sich darauf, Organisatoren in verschiedenen Städten daran zu hindern, sich zusammenzuschließen, und die Führer zu verhaften, während die einfachen Demonstranten weitgehend unangetastet blieben.
Manchmal wurden sie überrascht. Im Jahr 1999 umzingelten Mitglieder der Meditationssekte von Falun Gong, deren Mitgliederzahl es mit der Größe der Partei aufnehmen konnte, das Führungsgebäude in Peking, um dem damaligen Führer Jiang Zemin trotzig zu sein als persönlichen Affront empfunden.
Es folgte ein hartes Durchgreifen. Führer wurden zu schweren Gefängnisstrafen verurteilt, und Mitglieder wurden schikaniert und manchmal in Umerziehungszentren geschickt.
Als 2008 in Tibets Hauptstadt Lhasa regierungsfeindliche Unruhen ausbrachen und Unruhen durch die tibetischen Regionen im Westen Chinas fegten, reagierte die Regierung mit überwältigender Kraft. Die Behörden reagierten mit überwältigender Kraft.
Im Jahr darauf führte ein scharfes Vorgehen der Polizei gegen Proteste von Angehörigen der muslimischen Minderheit der Uiguren in der Hauptstadt der nordwestlichen Region Xinjiang, Urumqi, zu blutigen Zusammenstößen, bei denen mindestens 197 Menschen getötet wurden, hauptsächlich Han-Chinesen-Zivilisten.
In beiden Fällen schossen die Einsatzkräfte in die Menge, durchsuchten Tür zu Tür und beschlagnahmten eine unbekannte Anzahl von Verdächtigen, die entweder zu hohen Haftstrafen verurteilt oder einfach nicht mehr gehört wurden. Millionen Menschen wurden in Lagern interniert, überwacht und mit Reiseverbot belegt.
China war in der Lage, solche Ressourcen dank eines massiven Budgets für die innere Sicherheit aufzubringen, das sich Berichten zufolge in den letzten zehn Jahren verdreifacht und damit das Budget für die Landesverteidigung übertroffen hat. Allein in Xinjiang stiegen die Ausgaben für die innere Sicherheit nach westlichen Schätzungen in den frühen 2000er Jahren um das Zehnfache.
Die veröffentlichte Zahl für die innere Sicherheit überstieg 2010 erstmals den Verteidigungshaushalt. Seit 2013 liefert China keine Aufschlüsselungen mehr. Die US-amerikanische Denkfabrik Jamestown Foundation schätzte, dass die Ausgaben für die innere Sicherheit bis 2016 bereits 113 % der Verteidigungsausgaben erreicht hatten. Die jährlichen Steigerungen waren prozentual etwa doppelt so hoch wie die der Landesverteidigung, und beide wuchsen viel schneller als die Wirtschaft.
Es gibt ein weniger sichtbares, aber ebenso einschüchterndes, weitläufiges System, um Online-Inhalte auf regierungsfeindliche Botschaften, nicht genehmigte Nachrichten und Bilder zu überwachen. Regierungszensuren arbeiten fieberhaft daran, solche Elemente zu löschen, während Propagandateams das Netz mit parteifreundlichen Botschaften überschwemmen.
Hinter der Repression steht ein auf den Einparteienstaat zugeschnittenes Rechtssystem. China ist eine Nation, die eher von Gesetzen regiert als von Rechtsstaatlichkeit regiert wird. Gesetze sind flexibel genug, um jeden, der von den Behörden ins Visier genommen wird, wegen einer Reihe vager Anschuldigungen hinter Gitter zu bringen.
Diese reichen von der einfachen „Verbreitung von Gerüchten im Internet“, die durch Postings in sozialen Medien verfolgt werden, bis hin zum allumfassenden „Streit anzetteln und Ärger provozieren“, das mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Oft werden Anschuldigungen wegen „Untergrabung der Staatsmacht“ oder „Anstiftung zur Untergrabung der Staatsmacht“ erhoben, die nur wenige Beweise erfordern, außer Beweise dafür, dass der Angeklagte eine kritische Haltung gegenüber dem Parteistaat zum Ausdruck gebracht hat. Den Angeklagten wird in der Regel das Recht verweigert, eigene Anwälte zu engagieren. Fälle können Jahre dauern, bis sie vor Gericht kommen, und fast immer führen sie zu Verurteilungen.
Als weitere Abschreckung gegen Rebellion werden Menschen, die aus dem Gefängnis entlassen werden, oft jahrelang überwacht und schikaniert das kann Karrieren ruinieren und Familien zerstören.
Aufgrund der massiven Ausgaben und des weitläufigen internen Sicherheitsnetzwerks ist China gut darauf vorbereitet, gegen abweichende Meinungen vorzugehen. Es deutet auch darauf hin, dass „Chinas interne Situation weit weniger stabil ist, als die Führung die Welt glauben machen möchte“, schrieb der China-Politikexperte Dean Cheng von der Heritage Foundation auf der Website der in Washington, DC, ansässigen konservativen Denkfabrik.
Es ist unklar, wie nachhaltig es ist, sagte er. „Dies könnte dazu führen, dass sich entweder die chinesischen Prioritäten ändern oder größere Spannungen zwischen ihnen entstehen.“