Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde hat die geplante Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft „vorläufig“ genehmigt und damit das letzte große rechtliche Hindernis für den Abschluss des Deals beseitigt.
Die CMA blockierte den Deal im April dieses Jahres aus Sorge, dass er „die Zukunft des schnell wachsenden Cloud-Gaming-Marktes verändern“ würde und „in den kommenden Jahren zu weniger Innovation und weniger Auswahl für britische Spieler führen könnte“. Microsoft versuchte, die Regulierungsbehörde zu umwerben, indem es sich bereit erklärte, die Cloud-Streaming-Rechte für Activision Blizzard-Spiele an Ubisoft zu verkaufen, und obwohl die CMA „begrenzte Restbedenken“ hegte, akzeptierte sie die Änderungen von Microsoft weitgehend.
Laut a Erklärung der britischen Regierungwird der „Verkauf der Cloud-Gaming-Rechte Ubisoft als wichtigen Anbieter von Inhalten für Cloud-Gaming-Dienste etablieren und damit die Rolle reproduzieren, die Activision als unabhängiger Player auf dem Markt gespielt hätte“.
Dies bedeutet, dass „Microsoft die Cloud-Gaming-Rechte für die Inhalte von Activision nicht länger kontrollieren wird und daher nicht in der Lage wäre, den Zugriff auf die wichtigsten Inhalte von Activision auf seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst zu beschränken oder diese Spiele den Konkurrenten vorzuenthalten.“
„Im Gegensatz zu den von der CMA zuvor abgelehnten Abhilfemaßnahmen steht es Ubisoft frei, die Spiele von Activision sowohl direkt Verbrauchern als auch allen Anbietern von Cloud-Gaming-Diensten anzubieten, wie auch immer es sich dafür entscheidet, einschließlich Buy-to-Play- oder Multigame-Abonnementdiensten oder eines neuen Bereitstellungsmodells.“ Inhalte, die im Zuge der Marktentwicklung entstehen könnten“, heißt es in der Erklärung weiter.
„Der Deal mit Ubisoft erfordert außerdem, dass Microsoft Activision-Spiele auf andere Betriebssysteme als Windows portiert und auf Anfrage Spieleemulatoren unterstützt, womit der andere Hauptmangel des vorherigen Abhilfepakets behoben wird.“
In der Erklärung werden Call of Duty, Overwatch und World of Warcraft als Spiele genannt, die Microsoft gemäß den ursprünglichen Vertragsbedingungen möglicherweise exklusiv für seine Cloud-Gaming-Dienste bereitgestellt hätte, um „den Wettbewerb zu unterdrücken“. Es bringt seine Zuversicht zum Ausdruck, dass der Verkauf der Cloud-Gaming-Rechte von Actiblizz an Ubisoft „den offenen Wettbewerb aufrechterhalten wird, während sich der Markt für Cloud-Gaming in den kommenden Jahren entwickelt“.
Was ist also mit den anhaltenden Streitereien der CMA? „Obwohl sich der umstrukturierte Deal wesentlich von der vorherigen Transaktion unterscheidet und die meisten Bedenken im Wesentlichen ausräumt, hat die CMA nur begrenzte verbleibende Bedenken, dass bestimmte Bestimmungen beim Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft umgangen, gekündigt oder nicht durchgesetzt werden könnten“, heißt es in der Erklärung fügt hinzu.
„Um diese Bedenken auszuräumen, hat Microsoft Abhilfemaßnahmen angeboten, um sicherzustellen, dass die Bedingungen des Verkaufs der Rechte von Activision an Ubisoft von der CMA durchsetzbar sind. Die CMA ist vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass dieser zusätzliche Schutz diese verbleibenden Bedenken ausräumen sollte.“ Die Regulierungsbehörde hat eine Konsultation zu den von Microsoft vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen eingeleitet, die bis zum 6. Oktober 2023 läuft.
Die CEO der CMA, Sarah Cardell, räumte ein, dass Microsoft „den Deal grundlegend umstrukturiert und die notwendigen Schritte unternommen hat, um unsere ursprünglichen Bedenken auszuräumen“, kritisierte das Unternehmen jedoch wegen seiner Verspätung.
„Es wäre jedoch weitaus besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung während unserer ursprünglichen Untersuchung vorgeschlagen hätte“, sagte Cardell. „Dieser Fall verdeutlicht die Kosten, Unsicherheiten und Verzögerungen, die den Parteien entstehen können, wenn eine glaubwürdige und wirksame Abhilfemöglichkeit besteht, aber nicht zum richtigen Zeitpunkt auf den Tisch gelegt wird.“
Theoretisch endet mit der Ankündigung der CMA ein rund zweijähriges Gefeilsche um einen der größten Konsolidierungsschritte der Games-Branche, der zuvor von der US-amerikanischen Federal Trade Commission blockiert wurde und zu einem Gerichtsverfahren führte, das unter anderem einiges einbrachte von Insiderinformationen über Microsofts Gaming-Imperium und Zukunftspläne ans Licht gebracht. Die Entscheidung der CMA wird wahrscheinlich diejenigen von uns nicht beruhigen, die der Meinung sind, dass das Aufkaufen aller Konkurrenten und geistigen Eigentums durch große Konzerne nicht gut für das Medium ist.
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