DETROIT (AP) – Den ganzen Sommer über suchte Aleen Hudson nach einem neuen Minivan oder SUV für ihren wachsenden Passagier-Shuttle-Service.
Sie hatte eine gute Bonität und genügend Bargeld für eine Anzahlung. Doch die Händler im Raum Detroit hatten keine geeigneten Fahrzeuge. Oder sie würden verlangen, dass sie 3.000 bis 6.000 Dollar über dem Aufkleberpreis zahlt. Monate der Frustration ließen sie mutlos zurück.
„Ich war deprimiert“, sagte Hudson. „Ich war auch wütend.“
Ein Durchbruch gelang Ende September, als ein Händler wegen eines 2022er Chrysler Pacifica anrief. Mit 41.000 Dollar war es kaum ein Schnäppchen. Und es war nicht ganz das, was Hudson wollte. Doch der Händler verlangte nur knapp über dem Aufkleberpreis, und Hudson fühlte sich nicht in der Position, wegzugehen. Sie ist mit ihrem eigenen Van wieder im Geschäft.
Es könnte schlimmer sein. Hudson machte ihren Kauf gerade, als die Preise sowohl für neue als auch für gebrauchte Fahrzeuge von ihren atemberaubenden Rekordhöhen heruntergekommen sind und mehr Fahrzeuge allmählich bei den Händlern verfügbar werden. Hudsons Van hätte vor ein paar Monaten wahrscheinlich noch mehr gekostet.
Nicht, dass irgendjemand damit rechnen sollte, dass die Preise auch nur annähernd so fallen werden, wie sie vor der pandemischen Rezession Anfang 2020 lagen. Die rasche Erholung von der Rezession führte dazu, dass den Autoherstellern Teile und Fahrzeuge fehlten, um die Nachfrage zu befriedigen. Der Preis ist in die Höhe geschossen und seitdem haben sie sich kaum bewegt.
Die Preise für Neu- und Gebrauchtwagen liegen nach wie vor 30 bis 50 % über dem Stand bei Ausbruch der Pandemie. Der durchschnittliche Gebrauchtwagen kostete im vergangenen Monat fast 31.000 US-Dollar. Der Durchschnitt neu? 47.000 $. Da höhere Preise und Darlehenszinsen zusammen die durchschnittlichen monatlichen Zahlungen für ein neues Fahrzeug auf über 700 US-Dollar drücken, wurden Millionen von Käufern aus dem Neuwagenmarkt herausgedrängt und sind jetzt auf Gebrauchtfahrzeuge beschränkt.
Die hohen Preise bescheren den meisten Autoherstellern trotz schleppender Verkäufe erhebliche Gewinne. Am Dienstag berichtete beispielsweise General Motors, dass sein Nettogewinn im dritten Quartal sprunghaft gestiegen sei mehr als 36 %, teilweise dank des Verkaufs teurer Pick-ups und großer SUVs.
Dennoch, wie Hudson feststellte, werden viele Fahrzeuge etwas erschwinglicher. Die ersten Anzeichen tauchten vor Wochen auf dem Gebrauchtmarkt mit 40 Millionen Verkäufen pro Jahr auf. Als die Nachfrage nachließ und die Lagerbestände stiegen, gaben die Preise von ihren Höhen im Frühjahr nach.
CarMax gab an, im vergangenen Quartal fast 15.000 Fahrzeuge weniger verkauft zu haben als im Vorjahr. Der CEO des Gebrauchtwagenunternehmens mit Sitz in Richmond, Virginia, verwies auf Inflation, höhere Kreditzinsen und ein gesunkenes Verbrauchervertrauen.
Als „Käuferstreik“ bezeichnete Adam Jonas, ein Autoanalyst bei Morgan Stanley, die Verkaufsrückgänge – eine Dynamik, die normalerweise niedrigere Preise vorhersagt. Und tatsächlich war der durchschnittliche Gebrauchtwagenpreis im September laut Edmunds.com gegenüber seinem Höchststand im Mai um 1 % gesunken.
Bei AutoNation, der landesweit größten Händlerkette, gingen sowohl der Verkauf von Gebrauchtwagen als auch der Gewinn pro Fahrzeug im letzten Quartal zurück. CEO Mike Manley stellte fest, dass das Fahrzeugangebot zwar gering bleibt, die Gebrauchtwagenpreise jedoch sinken.
„Unsere Analyse zeigt, dass wir von den hohen Werten, die wir zuvor gesehen haben, abkommen“, sagte Manley am Donnerstag gegenüber Analysten.
Ivan Drury, Director of Insights bei Edmunds, warnte davor, dass es Jahre dauern wird, bis die Gebrauchtpreise nahe an das Niveau vor der Pandemie fallen. Seit 2020 leasen die Autohersteller nicht mehr so viele Autos und ersticken damit eine wichtige Quelle für Gebrauchtwagen neuerer Modelle.
Ebenso konnten Vermieter nicht viele neue Fahrzeuge kaufen. Letztendlich verkaufen sie also weniger Autos auf dem Gebrauchtmarkt. Das ist eine weitere Quelle für Fahrzeuge. Und weil Gebrauchtwagen nicht lange auf Händlerplätzen stehen, bleibt die Nachfrage stark genug, um die Preise zu stützen.
Als die Autopreise vor zwei Jahren zum ersten Mal in die Höhe schnellten, wurden Käufer mit niedrigem Einkommen aus dem Neuwagenmarkt gedrängt. Schließlich konnten sich viele von ihnen nicht einmal gebrauchte Autos leisten. Personen mit Subprime-Kreditwürdigkeit (620 oder weniger) kauften im vergangenen Monat nur 5 % der Neuwagen, gegenüber fast 9 % vor der Pandemie. Das deutete darauf hin, dass sich viele Haushalte mit niedrigem Einkommen keine Fahrzeuge mehr leisten könnten, sagte Tyson Jominy, Vizepräsident von JD Power.
Höhere Kreditzinsen haben das Problem noch verstärkt. Im Januar 2020, kurz vor Ausbruch der Pandemie, zahlten Gebrauchtwagenkäufer laut Edmunds durchschnittlich 8,4 % Zinsen pro Jahr. Die monatlichen Zahlungen betrugen durchschnittlich 412 $. Im letzten Monat hatte die durchschnittliche Rate 9,2 % erreicht. Und weil die Preise seit über zwei Jahren gestiegen waren, war die durchschnittliche Zahlung auf 567 $ gestiegen.
Der durchschnittliche Rückgang der Gebrauchtpreise um 1 % hilft Käufern mit soliden Kredit-Scores finanziell abzusichern, die sich für niedrigere Kreditzinsen qualifizieren können. Aber für diejenigen mit schlechter Kreditwürdigkeit und niedrigerem Einkommen wird jeder Preisverfall durch höhere Kreditkosten zunichte gemacht.
Der Neuwagenmarkt hingegen ist vor allem für kaufkräftige Käufer eine Option geworden. Autohersteller setzen zunehmend knappe Computerchips ein, um kostspielige, beladene Versionen von Pickups, SUVs und anderen übergroßen Fahrzeugen herzustellen, die normalerweise einen relativ geringen Kraftstoffverbrauch haben. Im vergangenen Monat war der Durchschnittspreis eines Neuwagens gegenüber August leicht gesunken, blieb aber mehr als 11.000 US-Dollar über dem Niveau von Januar 2020.
Glenn Mears, der fünf Autohäuser südlich von Canton, Ohio, betreibt, sagt, dass die Zinserhöhungen der Federal Reserve, die zu teureren Autokrediten beitragen, den Verkehr in seinen Ausstellungsräumen verlangsamen.
„Wir spüren einen gewissen Rückschlag“, sagte er.
Analysten sagen im Allgemeinen, dass die Preise für Neufahrzeuge angesichts des Mangels an Computerchips und anderer Teile, die die Fabriken immer noch behindern, wahrscheinlich nicht wesentlich fallen werden. Aber weitere bescheidene Preisrückgänge sind wahrscheinlich. Die Verfügbarkeit von Fahrzeugen auf US-Händlerplätzen verbesserte sich letzten Monat auf fast 1,4 Millionen Fahrzeuge, von 1 Million für den größten Teil des Jahres, berichtete Cox Automotive.
Vor der Pandemie war die normale Versorgung weitaus höher – rund 4 Millionen. Historisch gesehen bleiben die Lagerbestände knapp und die Nachfrage immer noch hoch. Wie Hudson müssen viele Käufer immer noch den Aufkleberpreis oder mehr bezahlen.
„Es ist heutzutage außerordentlich teuer“, sagte Jominy, der schätzt, dass es immer noch 5 Millionen US-Kunden gibt, die darauf warten, neue Fahrzeuge zu kaufen.
Trotz der jüngsten Börsenrückgänge haben viele dieser Käufer Vermögen aufgebaut, insbesondere in ihren Häusern, und belohnen sich mit High-End-Autos. In der Gegend um die Bucht von San Francisco zum Beispiel, bemerkt Inder Dosanjh, der eine Gruppe von 20 Händlern leitet, zu der die Marken General Motors, Ford, Acura, Volkswagen und Stellantis gehören, haben viele Menschen erhebliche Gehaltserhöhungen erhalten.
„Es gibt einfach eine Menge Geld da draußen“, sagte er.
In seinem Gewinnbericht vom Dienstag stellte GM fest, dass die Kundennachfrage hält. Obwohl GM und andere Autohersteller gerne mehr Fahrzeuge produzieren würden, profitieren sie im Moment von einer langsameren Produktion, was normalerweise höhere Preise und Gewinne bedeutet.
John Lawler, Chief Financial Officer von Ford, bemerkte am Mittwoch, dass die fast rekordverdächtigen Neuwagenpreise zu sinken begannen. Und der Appetit der Verbraucher beginnt sich zu ändern: Die Nachfrage nach Fahrzeugen der Mittelklasse, sagte er, hat begonnen, profitablere Autos mit vielen Optionen zu überholen.
Das nächste Jahr könnte ein Wendepunkt sein, schlug Jeff Windau vor, Analyst bei Edward Jones. Da die Wirtschaft wahrscheinlich schwächer wird und möglicherweise in eine Rezession eintritt, könnten die Preise fallen, „da sich die Verbraucher mehr auf ihre finanzielle Situation konzentrieren und was sie bereit sind, aus Zahlungssicht abzubeißen“.
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass 9 % der Neuwagenkäufer eine Subprime-Kreditwürdigkeit hatten, und das ist seitdem auf 5 % gesunken.