Von sonnenverwöhnten Stränden bis hin zu staubigen Outback-Städten stimmten am Samstag Millionen Australier in einem bahnbrechenden Referendum über die Anerkennung und Rechte indigener Bürger ab – eine Reihe von Umfragen deuteten auf eine Niederlage hin.
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Mehr als 230 Jahre nach dem Ankern der ersten britischen Strafschiffe in Sydney hat eine Abstimmung, die einen Schritt in Richtung Versöhnung bedeuten sollte, stattdessen eine Kluft zwischen der Bevölkerung der First Nations und der weißen Mehrheit offengelegt.
Fast 18 Millionen Australier werden mit „Ja“ oder „Nein“ für Änderungen stimmen, die indigene Völker erstmals in der Verfassung anerkennen und ein Beratungsgremium – eine sogenannte „Stimme“ – schaffen würden, um Gesetze abzuwägen, die diese Gemeinschaften betreffen .
Die Ureinwohner Australiens leben seit mehr als 60.000 Jahren auf dem Kontinent.
Für die indigenen Völker läutete die Ankunft der britischen Kolonialherren eine Zeit gewaltsamer Unterwerfung, erzwungener Assimilation und anhaltender Entbehrungen ein.
Heutzutage machen Aborigines und Torres-Strait-Insulaner weniger als vier Prozent der Bevölkerung aus, sind aber viel häufiger krank, inhaftiert oder sterben jung als ihre wohlhabenderen weißen Landsleute.
Befürworter der „Ja“-Stimme argumentieren, dass die Reformen dazu beitragen würden, diese anhaltenden Ungleichheiten zu beseitigen, indem sie die indigene Bevölkerung in die Ausarbeitung von Richtlinien einbeziehen, die sich auf ihre Gemeinschaften auswirken.
„Ein beschämender Tag“
Doch Meinungsumfragen geben wenig Hoffnung auf eine Verabschiedung des Referendums: Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass das „Ja“-Lager in den Umfragen knapp über 40 Prozent und das „Nein“-Lager bei fast 60 Prozent liegt.
Umfragen haben durchweg gezeigt, dass indigene Themen für die meisten Australier auf der Liste der öffentlichen Prioritäten ganz unten stehen, weit hinter Sorgen wie den steigenden Lebenshaltungskosten.
In den Tagen vor der Abstimmung konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Medien ebenso auf die Ereignisse im Nahen Osten wie auf die politische Debatte im eigenen Land.
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„Ja“-Aktivistin Karen Wyatt sagte, sie versuche angesichts einer scheinbar unvermeidlichen Niederlage „positiv zu bleiben“.
Es werden jedoch bereits schwierige Fragen dazu gestellt, was ein „Nein“ über Australien und die Australier aussagen würde.
Eine Ablehnung der „Voice“ wäre „ein beschämender Tag für Australien“, sagte der 59-jährige Wyatt gegenüber AFP in Sydney.
„Ich denke, es sagt etwas über den Weg dieses Landes aus, ‚Nein‘ zu etwas zu sagen, das eine einfache Bitte und ein großzügiger Vorschlag war“, fügte sie hinzu.
„Ich hoffe, wenn es ein ‚Nein‘ ist, können wir uns davon erholen und weitermachen.“
Rassismusvorwurf
Millie Ingram, eine 83-jährige indigene Wählerin, sagte, sie „hoffe, sei aber nicht positiv“ auf einen Sieg für „Ja“.
„Ich denke, dass unser gutes australisches Volk nicht gehört wurde, darauf zähle ich“, sagte sie gegenüber AFP im Sydneyer Vorort Redfern.
Der Oppositionskampagne ist es gelungen, Ängste hinsichtlich der Rolle und Wirksamkeit der „Voice“-Versammlung zu kanalisieren und die Wähler zu ermutigen, mit „Nein“ zu stimmen, wenn sie unsicher sind.
Dee Duchesne, 60, eine Freiwillige der „Nein“-Kampagne, sagte, sie kämpfe dafür, „eine zusätzliche Schicht Bürokratie aus unserer Verfassung herauszuhalten“.
Sie sagte, sie sei als Rassistin bezeichnet worden, als sie während der vorgezogenen Stimmabgabe in der Nähe eines Wahllokals in Sydney Flugblätter verteilte. „Das bin ich nicht“, sagte sie.
Der Mitte-Links-Premierminister Anthony Albanese hat ein Jahr und viel wertvolles politisches Kapital damit verbracht, sich für die „Ja“-Kampagne einzusetzen.
Am Tag des Referendums richtete er einen emotionalen Appell an die Wähler und forderte sie auf, ein historisches Unrecht wiedergutzumachen.
„Ausgerechnet diese Woche, in der so viel Hass auf der Welt zum Ausdruck kommt, ist dies eine Gelegenheit für die Australier, Freundlichkeit zu zeigen“, sagte er.
„Hier geht es um Respekt vor den indigenen Australiern. Es geht darum, wie wir uns als Nation sehen, aber es geht auch darum, wie die Welt uns sieht.“
Ein „Ja“-Sieg, sagte er, würde eine „Entlastung von uns allen“ bedeuten.
„Zu meinen Lebzeiten wurden indigene Australier nicht gezählt. Jetzt fordern sie, gehört zu werden. Das ist nicht zu viel verlangt.“
Wahlpflicht
Für die 17,5 Millionen Wähler Australiens besteht Wahlpflicht.
Das Referendum kann nur mit der Unterstützung einer Mehrheit der Wähler auf nationaler Ebene und einer Mehrheit der Wähler in mindestens vier der sechs Bundesstaaten des Landes angenommen werden.
Auf dem Stimmzettel heißt es: „Ein Gesetzesvorschlag: die Verfassung zu ändern, um die Ureinwohner Australiens anzuerkennen, indem eine Stimme der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner geschaffen wird. Stimmen Sie dieser vorgeschlagenen Änderung zu?“
Referendumsexperte Matt Qvortrup sagte gegenüber AFP, er erwarte, dass die „Voice“ zwischen 46 und 48 Prozent der Stimmen erhalten werde.
Es sei schwieriger, Wähler zu gewinnen, wenn sie sich über ein Thema wie die „Voice“ informieren müssten, erklärte er.
„Wenn sich die Leute bereits eine Meinung gebildet haben, dann kann man tatsächlich mehr Stimmen bekommen, weil die Leute eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, worum es geht.“
(AFP)