Nach Monaten der Frustration hat die NASA es endlich geschafft Bennu-Asteroidenprobenbehälter geöffnet im Januar und enthüllte die großen Mengen an Asteroiden, die von der Raumsonde OSIRIS-REx aufgesammelt wurden. Jetzt sagt ein hochrangiges Mitglied der Mission, dass es sich bei dem entfernten Stück Weltraumgestein möglicherweise um ein Planetesimal – den Baustein eines Planeten – handelt, der einst zu einer Ozeanwelt gehörte.
Dante Lauretta, Planetenforscher an der University of Arizona und Hauptforscher der OSIRIS-REx-Mission, sagte New Scientist dass „meine Arbeitshypothese ist, dass dies eine alte Ozeanwelt war.“
Zwar „höchst spekulativ“, wie Lauretta sagt sagte Space.comDarauf deuten die hohen Phosphatwerte in den Bennu-Proben hin. Phosphor ist ein Baustein des Lebens und wurde letztes Jahr gefunden ausgespuckt von den unterirdischen Ozeanen auf Enceladus, ein eisiger Saturnmond. Da Wasser eine Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen, ist, sind diese Meereswelten ein Hauptziel von Missionen mit Blick auf die Astrobiologie, die Suche nach Leben außerhalb der Erde.
OSIRIS-REx startete im September 2016 und erreichte im Dezember 2018 Bennu, einen 4,5 Milliarden Jahre alten Asteroiden. Die Raumsonde legte rund 200 Millionen Meilen zurück, um nach Bennu zu gelangen, einem kohlenstoffreichen Relikt aus der Entstehung des Sonnensystems . Im September 2023 kehrte es mit etwa 250 Gramm Asteroidenprobe und einer weiteren zur Erde zurück 70 Gramm Bonusmaterial außerhalb des Probenbehälters gefunden werden. Die Probe ist „der Traum eines Astrobiologen“ nach an OSIRIS-REx-Analyst Daniel Glavin.
Das Spannende an dieser Mission ist, dass Forscher nun Zugang zu Weltraummaterial haben, das von der Reise durch die Erdatmosphäre unberührt geblieben ist. Asteroiden, die als Meteoriten auf die Erde fallen, werden durch den Fall erhitzt. Wenn sie nicht vollständig verbrennen, werden sie durch den Prozess umgewandelt und dann durch das Erdmaterial, auf das sie fallen, verunreinigt. Es kann schwierig sein, diese Meteoriten bis zu ihren Quellen im Weltraum zurückzuverfolgen, während Wissenschaftler die Bennu-Proben direkt aus ihrer großartigen Quelle entnommen haben.
Die Bennu-Proben haben das Potenzial, uns eine Chance zu geben Zeitleiste der Entstehung des Sonnensystems und enthüllen Sie mehr darüber, wie das Leben aus dem Uräther des Kosmos entstand. Bennu ist „ein fossiler Schnappschuss von einigen der primitivsten Materialien im Sonnensystem“, sagte Michael Wong, Astrobiologe bei Carnegie Science, gegenüber Gizmodo kurz nachdem die Proben auf der Erde angekommen waren. „Aber es verging ein wenig Zeit zwischen seiner Entstehung und dem Zeitpunkt, an dem er praktisch erstarrte und aufhörte, sich zu einem Planetenkörper zu entwickeln.“
Aufgrund dieses Zeitfensters der Veränderung hat Bennu auch einige Hinweise darauf, wie sich ähnliche alte Felskörper entwickeln können. Eine weitere Analyse der Proben – Wissenschaftler haben den verdammten Kanister schließlich erst letzten Monat geöffnet – wird mit ziemlicher Sicherheit noch viel mehr ans Licht bringen.
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