ANCHORAGE, Alaska (AP) – Seit mehr als drei Jahrzehnten versammeln sich Mitglieder der Anchorage Zen Community an ungewöhnlichen Orten – von einem belebten Einkaufszentrum bis hin zu einer umgebauten Garage – mit der gleichen Absicht: einfach in Stille zu sitzen und zu meditieren.
Sie sind keine Nomaden mehr, sondern haben Ruhe und Stabilität in einem kleinen Zendo oder einer Meditationshalle gefunden, die am Rande zweier Viertel in Alaskas bevölkerungsreichster Stadt und Epizentrum der urbanen Kultur versteckt ist.
Buddhistisch in Anchorage zu sein, ist sowohl in der Praxis universell als auch einzigartig für das Leben in Alaska. Die Zen-Gemeinschaft von Anchorage wird von den saisonalen Rhythmen des nördlichsten Bundesstaates beeinflusst, die lange, dunkle Winter sowie kurze Sommer umfassen, in denen die Sonne nur für kurze Strecken unter den Horizont taucht, sagte Genmyo Jana Zeedyk, der seit mehr als einem Jahr dort ansässiger Priester ist Jahrzehnt.
Die Winter in Alaska, sagte sie, sind tatsächlich förderlich für die Sitzmeditation oder Zazen des Zen-Buddhismus, eine Praxis, von der sie glauben, dass sie ihnen helfen kann, ein größeres Selbstbewusstsein zu erlangen.
„Die Menschen haben ein sehr aktives, sportliches Leben im Schnee, aber wenn die Aktivitäten nachlassen, gibt es mehr Gelegenheit für Zazen“, sagte sie. “Da ist die Ruhe, die mit dem Schnee einhergeht – die Bedingungen machen es einfacher, drinnen zu sein und zu sitzen.”
Lärm, Familie, Verpflichtungen, nichts stand ihrem Zazen im Wege, das mit der Gründung der Gemeinschaft im Jahr 1986 begann, nachdem sie sich jahrelang informell mit Anhängern anderer Zweige des Buddhismus getroffen hatte.
An einem kürzlichen Tag ging Zeedyk in den Zendo, verneigte sich vor einer hölzernen Buddha-Statue, dann vor Mitgliedern der Gemeinde, bevor sie sich auf ein rundes Kissen setzte. Sie trug lange schwarze und braune Roben und schloss ihre Augen, als ein Mitglied der Gruppe eine Glocke läutete, die den Beginn der Meditation markierte.
Drinnen war nur das Ein- und Ausatmen von Atemzügen in Einheit und ein gelegentliches Husten zu hören, als Stille den Raum einhüllte. Draußen dröhnte ein Flugzeug über die weitläufige Metropole. Anchorage ist die Heimat von etwa 300.000 Menschen und der Ausgangspunkt für Wellen von Touristen und Outdoor-Enthusiasten, die ferne Erlebnisse in einem Staat suchen, der für seine Winter und Abenteuer in den nahen Bergen romantisch ist.
Die langen, sonnendurchfluteten Sommertage bieten der Zen-Gemeinde von Anchorage auch die Möglichkeit, Gehmeditation in nahe gelegenen Parks zu praktizieren, sagte Zeedyk.
„Zazen funktioniert am besten, wenn man es regelmäßig macht, Tag für Tag“, sagte Judith Haggar, die Schatzmeisterin des Zentrums. „Aber im Sommer, wenn das Licht alles zu durchdringen scheint, scheint Zazen ein stabilisierender Einfluss inmitten der ganzen Energie von 19 Stunden Tageslicht zu sein.“
Zurück im Zendo vergingen mehrere Minuten, bis einige Zen-Klöppel klickten und die etwa ein Dutzend Leute um sie herum im Zendo aufstanden und begannen, langsam im Kreis zu gehen. Am Ende reflektierte Zeedyk darüber, wie Praktizierende ein stabiles, stabiles Bewusstsein und Mitgefühl für ihre täglichen Aufgaben finden können – den Müll rausbringen, die Hundehaare ausfegen, das Geschirr spülen.
Yaso Thiru, ein Mitglied der Gruppe, sagte, dass diese Botschaft bei ihr Anklang fand: „Was ich wirklich an dieser Praxis mag, ist, wie sie sagte, es ist nicht so, als würde man sich von dieser Welt zurückziehen. Es geht darum, Teil dieser Welt zu sein und ein Praktizierender zu sein.“
Thiru wuchs in einem hinduistischen Haushalt in Sri Lanka auf, einem mehrheitlich buddhistischen Land. Sie interessierte sich für den Buddhismus und schloss sich nach dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie der Anchorage-Gruppe an.
Im dünn besiedelten Alaska, das etwa ein Fünftel der Fläche der gesamten unteren 48 Bundesstaaten ausmacht, sei der Gemeinschaftssinn lebenswichtig, sagte Zeedyk. Aufgrund der höheren Kosten und der begrenzten Vorräte in dem riesigen, abgelegenen Staat verfolgen sie ein von gegenseitiger Abhängigkeit und Notwendigkeit geprägtes Ethos zum Nutzen ihrer buddhistischen Gemeinschaft, sagte sie.
„Das Einzigartige an unserer Gemeinde ist, dass wir weit weg von allem sind und es immer noch diese Verpflichtung gibt, hierher zu kommen, um an diesem sehr weit entfernten Ort zu praktizieren“, sagte Zeedyk.
Ihre Arbeit geht über die Mauern des Zendo hinaus. Sie haben eine Dharma-Schule für Kinder angeboten und machen Gemeindeeinsätze, reinigen Bäche, organisieren Gemeinde-Potlucks und besuchen Gefangene, um die Lehren des Buddha weiterzugeben.
Meditation sei für viele Frauen im Gefängnis eine transformative Erfahrung gewesen, sagte Haggar. Seit mehr als zwei Jahrzehnten unterrichtet sie zusammen mit anderen Gemeindemitgliedern Frauen im Hiland Mountain Correctional Center Zazen, Yoga und Dharma. Das Programm wurde während der Corona-Pandemie unterbrochen.
„Es war eine Ausbildung für mich … Das war überhaupt nicht heilig von meiner Seite. Ich habe es wirklich geliebt, dorthin zu gehen“, sagte Haggar. „Wir hatten die wunderbarsten Gespräche. … Wir haben uns auf vielen Ebenen verbunden … und es hat mein Leben enorm bereichert.“
Als die Meditation am letzten Tag im Zendo von Anchorage endete, winkte sie anderen zum Abschied zu. Brian Schumaker, der sich selbst als Anfänger bezeichnet, reflektierte die Vorteile von Zazen in einer hektischen Welt voller Ablenkungen.
„Heutzutage hören wir alle so viele Worte, wir hören unseren Affenverstand und alles ist verrückt. Alles piepst dich an«, sagte er. „Und wenn wir zentriert und präsent sein wollen, dann ist es für mich von Vorteil, sich etwas Zeit von all diesen Dingen zu nehmen.“
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