Die Amateur-TikTok-Wissenschaftler, die geholfen haben, die Wahrheit über die Zugentgleisung in Ohio aufzudecken

ICHEs ist über einen Monat her, seit ein Zug mit gefährlichen Chemikalien in der Kleinstadt in Ostpalästina katastrophal entgleist ist. Es sei Ihnen verziehen, wenn Sie manchmal das Gefühl hatten, dass in den Tagen danach eine schändliche Vertuschung im Gange war oder dass Beamte und Unternehmensführer nicht immer ehrlich mit der Öffentlichkeit waren.

Hochrangige Beamte von Norfolk Southern, denen der Zug gehörte, dessen fast 50 Waggons aus den Schienen fuhren, haben mehrere Stadtversammlungen ausgelassen und gleichzeitig um das Vertrauen der Gemeinschaft gebeten. Es gab den bizarren Fall eines Kabelnachrichtenreporters, der während einer Pressekonferenz mit dem Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, zu Boden gestoßen und festgenommen wurde. Es gab die Wochen, in denen Verkehrsminister Pete Buttigieg seine Füße schleppte, um den Unfall zu besuchen oder sogar darüber zu sprechen. Es gab für das Fernsehen gemachte Stunts wie Beamte, die in einer Küche in Ostpalästina stehen und Leitungswasser trinken, eine politische Geste, die in andauernden Katastrophenszenen so üblich und erfunden ist, wie ein Kommentator sie nannte: „der Milchshake des Teufels.“ Und natürlich war da das unauslöschliche Bild einer schwarzen Rauchwolke, die von der Absturzstelle aufstieg, als Beamte eine kontrollierte chemische Verbrennung durchführten, inmitten von Berichten über das Massensterben von Tieren und das Einbrechen von Familien respiratorische Symptome.

Auch mit späteren Zusicherungen, die die Tests zeigten Die örtlichen Wasservorräte waren trinkbar und die lokale Luft hatte auf sicherere Kontaminationsniveaus zurückgebracht, die für eine normale US-Stadt typisch sindwie könnte sich eine Gemeinschaft wie Ostpalästina möglicherweise sicher fühlen?

Fügen Sie dazu Jahrzehnte des erodierenden Vertrauens in Regierung und Wissenschaft hinzu, die von einer Pandemie gekrönt wurden, die das soziale Gefüge weiter zerfetzte, und bringen Sie diese flüchtige Mischung aus Wut, Misstrauen und Angst in die sozialen Medien, und Sie haben die Bedingungen für eine andere Art von Gift verbreitet: Verschwörungstheorien zur Ohio-Katastrophe.

Online verbreiten Kommentatoren unbestätigte Behauptungen über Vertuschungen, vergiftete Farmen und weit verstreute Einschläge, lange bevor die Fakten eingeholt wurden.

„Das war ein perfekter Sturm“, sagte Professor Erik C. Nisbet, Direktor des Zentrums für Kommunikation und öffentliche Ordnung an der Northwestern University Der Unabhängige.

Beobachtern zufolge spielten die sozialen Medien jedoch auch eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Informationen und trugen dazu bei, den Eisenbahnunfall und die zahlreichen Akteure aus Unternehmen und Regierungen, die an der Entstehung der Krise beteiligt waren, ins Zentrum der nationalen Aufmerksamkeit zu rücken. Wie ein Verschwörer und ein Wissenschaftler zustimmen würden, gibt es bei den meisten Dingen über die Entgleisung in Ohio mehr, als man auf den ersten Blick sieht.

Eine der Herausforderungen, genaue Informationen über einen Industrieunfall zu erhalten, besteht darin, die Erwartungen der Menschen zu erfüllen.

„Die Kommunikation sollte sich darauf konzentrieren, was Beamte wissen, was sie nicht wissen, was sie in Bezug auf den Unfall unternehmen und was sie von den Menschen in der Region erwarten“, sagte Professor Jacqueline Ewart von der Griffith University, die sich mit Katastrophenkommunikation befasst Der Unabhängige.

„Die Glaubwürdigkeit derjenigen, die Botschaften übermitteln, ist von entscheidender Bedeutung. Der Fokus sollte auf der richtigen Quelle liegen, die die richtige Botschaft zur richtigen Zeit liefert.“

Angesichts der zügellosen Spekulationen und Ängste über die Katastrophe, die sich in der ostpalästinensischen Gemeinschaft und online ausgebreitet hat, scheinen die Beamten diese Nadel nicht ganz eingefädelt zu haben.

Es gab legitime wissenschaftliche Gründe für Entscheidungen wie das Abbrennen von Chemikalien am Standort und die Anordnung und anschließende Evakuierung, und es gibt Dinge, die die Regierung noch nicht weiß, wie die langfristigen Auswirkungen dieser Entscheidungen.

„Nebenprodukte der Verbrennung könnten sehr giftig sein und wir wissen noch nicht, was sie sind“, sagte Dr. Erin Haynes, Professorin für Präventivmedizin und Umweltgesundheit an der University of Kentucky Der Unabhängige. „Wahrscheinlich haben sie sich auf dem Boden festgesetzt. Sie befinden sich in den Häusern auf Oberflächen und sie könnten in den Sedimenten in den Wasserstraßen sein … Wir kennen die langfristigen Folgen dieser Exposition nicht.“

Es werde eine detaillierte, langfristige Überwachung erfordern, wie sie derzeit nicht durchgeführt wird, um dieses Risiko zu überwachen, sagte sie.

Auf der anderen Seite ist auch mehr Forschung darüber erforderlich, wie Menschen in Ostpalästina den Schadstoffen der Entgleisung ausgesetzt waren, unabhängig davon, ob es sich um Anwohner oder Ersthelfer handelte, die geschickt wurden, um ein Feuer auf den Gleisen zu löschen ohne geeignete PSAnach Angaben der Gewerkschaft American Rail System Federation.

„Über die akute Exposition haben wir nicht viele Informationen“, sagte Katie Mauck, Chemieprofessorin am Kenyon College. „Was geschah in den Tagen, bevor dieses Feuer gelöscht wurde?“

Professor Mauck weist auch auf andere offene Fragen und mögliches Misstrauen hin, wenn es um die Frage der Bodenkontamination geht.

„Wir wissen es nicht“, sagte sie. „Ich bin froh, dass Anwohner Fragen zur Bodenentfernung und -sanierung stellen. Norfolk Southern wollte es dort lassen, wo es war.“

Schließlich befahlen Beamte dem Eisenbahnunternehmen, den Boden zu bewegen, der bei den Bemühungen zur Wiedereröffnung der Bahngleise umgebettet worden war, und vertrauten ursprünglich darauf, dass das Unternehmen die Aufgabe alleine bewältigt. Später schaltete sich Ende Februar die US-Umweltschutzbehörde ein und versprach, den Prozess „von der Beladung der Lastwagen und Eisenbahnwaggons bis zur sicheren Entsorgung des Abfalls“ zu überwachen.

Solche Fälle, so der Kommunikationsexperte Professor Nisbet, untergraben das Vertrauen der Öffentlichkeit weiter.

„In dieser Situation ist so viel von unserem Regulierungsumfeld auf den schlechten Schauspieler angewiesen“, sagte er. „Die ersten Wassertests wurden von keiner Regierungsbehörde durchgeführt; es wurde von der Eisenbahngesellschaft selbst durchgeführt. Wir haben so viel ausgelagert. Wir verlassen uns auf die Organisation, die potenziell schuld an der Krise war.“

Erschwerend kam hinzu, dass glaubwürdige Expertenstimmen, schlechte Schauspieler und besorgte Bürger gleichermaßen über die Situation vor Ort in den sozialen Medien kommunizierten, was die Wahrnehmung darüber, was wirklich vor sich ging, weiter erschütterte.

„Soziale Medien können hilfreich sein. Es macht Menschen auf eine Situation aufmerksam. Es ist ein Weg für eine weite Verbreitung“, sagte Dr. Haynes von der University of Kentucky. „Aber deshalb ermöglicht es die weit verbreitete Verbreitung falscher Informationen, also kann es in beide Richtungen gehen. Bei der Nutzung von Social Media muss man sehr vorsichtig sein. Überprüfen Sie die Fakten, finden Sie die Quelle dieser Informationen.“

Für Leute wie Nick Drombosky, der auf TikTok zu einer prominenten Quelle für Nachrichten und Kommentare über die Zugentgleisung in Ohio geworden ist, waren soziale Medien der Schlüssel, um Ostpalästina zu einem bekannten Namen zu machen.

Herr Drombosky ist kein Beamter des öffentlichen Gesundheitswesens oder Umweltwissenschaftler. Er hat wissenschaftliche Kenntnisse aus der Ingenieurschule, aber seine früheren Unternehmungen mit Fahrrädern und E-Scootern haben nichts mit Eisenbahnunfällen zu tun. Er erforscht jedoch Industriekatastrophen als Hobby und sagte, er sei inspiriert worden, in den frühen Tagen nach der Entgleisung mit der Herstellung von TikToks über Ostpalästina zu beginnen, weil er das Gefühl habe, dass die meisten Nachrichtenmedien der Geschichte nicht genug Aufmerksamkeit schenkten, und wenn doch waren, war es mit zu viel Leichtgläubigkeit und zu wenig wissenschaftlicher Bildung.

„Im Allgemeinen sagen die Verantwortlichen, dass sie denken, dass alles in Ordnung ist. Die Presse sagt, dass alles in Ordnung ist, also gehen wir nach Hause“, sagte er. „Als dieser passierte, war mir schon früh klar, dass es mehr gab als das, was sich alle anmaßen, nur von den grundlegenden Fakten der Situation.“

Offensichtlich hat es einen Nerv getroffen. Einige seiner Videos haben Millionen Aufrufe.

Während Der Unabhängige hat nicht alle Behauptungen zu Herrn Dromboskys Videos überprüft, einige seiner Hauptanliegen stimmten mit denen von externen Experten und Gemeindemitgliedern überein, einschließlich Fragen zu den anhaltenden Auswirkungen des Abbrennens von Chemikalien an der Absturzstelle und der Notwendigkeit einer genaueren Untersuchung der Bodenverunreinigung .

(Professor Mauck, der Chemiker bei Kenyon, überprüfte eine kleine Auswahl von Herrn Dromboskys Videos und sagte, er sei ein „sehr vernünftiger Typ mit einem ziemlich guten technischen Hintergrund“.)

Einige warnen davor, öffentliche Gesundheits- oder Wissenschaftsinformationen online zu stellen, insbesondere TikTok, dank der schnellen Verbreitung schlechter Informationen und algorithmischer Anreize, auffällige Inhalte zu veröffentlichen, aber Herr Drombosky argumentiert, dass dieselben Kritikpunkte auch gegen die traditionellen Medien gerichtet werden könnten.

„Alles neu, man kann einfach sagen, es ist neu. Es ist unbewiesen“, sagte er. „Wir wissen nicht, wie es funktioniert. Was ich argumentieren würde, schauen Sie sich jetzt die traditionellen Medien an. Wir haben Netzwerke wie Newsmax und OAN und Fox News. Dies sind keine Nachrichtenquellen. Sie werden als Nachrichtenquellen behandelt. Sie werden keinem journalistischen Standard gerecht.“

„Wenn ich etwas Falsches sage, haben Sie nicht nur die Möglichkeit, mich zu korrigieren, die App würde es sogar lieben, wenn Sie mich korrigieren würden, und sie könnte Ihre Korrektur an Millionen von Menschen weitergeben, die gerade das Original gesehen haben.“ er fügte hinzu.

Der TikTok-Schöpfer verwies auf das jüngste Beispiel dafür, wie sich die Proteste gegen Black Lives Matter und die Rassenabrechnung 2020 in Pittsburgh, in der Nähe seines Geburtsortes, abspielten. Ohne soziale Medien hätte die Community aggressive Polizeitaktiken nicht bemerkt.

Im ganzen Land waren Netzwerke wie Twitter und Facebook der Schlüssel zum Teilen von Videos über exzessive Polizeigewalt und zur Veröffentlichung von Protesten, und das alles außerhalb der traditionellen Grenzen der alten Medien.

Andere sind weitaus skeptischer, dass soziale Medien das Informationsvakuum schließen können, das Jahrzehnte des Misstrauens in die Regierung, extreme politische Polarisierung und ein ausgehöhltes Medienökosystem geschaffen haben.

Professor Nisbet von Northwestern ist besorgt darüber, dass Netzwerke wie Twitter ihre Richtlinien zur Überprüfung von Fakten zurücknehmen könnten, und möchte Informationskonsumenten an die Selbstbefriedigung und Verstärkung bestehender Ansichten erinnern, die von Social-Media-Algorithmen gespeist werden.

„Die Leute wollen Gewissheit“, sagte er. „Wenn eine Quelle in gemessener Weise sagt: ‚Das wissen wir, und das wissen wir nicht’, und eine andere Quelle beweist, dass sie Gewissheit beweist, könnten sie sich zu dieser Quelle hingezogen fühlen, weil sie dieses Bedürfnis haben. Es können falsche Informationen sein, aber es gibt ein Gefühl der Gewissheit.“

Andere, wie Professor Mauck, gehen eher einen Mittelweg ein und sehen die Risiken und Vorteile des integralen Platzes der sozialen Medien in der öffentlichen Diskussion nach der Entgleisung.

„Ich denke, Twitter war für mich, besonders während der Pandemie und jetzt mit dieser Entgleisung, eine so großartige Quelle für direkte Informationen“, sagt sie. „Aber man muss schlau sein, woher man die Informationen bekommt. Eine Herausforderung besteht darin, wie die sozialen Medien zersplittert wurden. Jeder bekommt Dinge aus verschiedenen Quellen. Wir sind den Algorithmen ausgeliefert. Diese Medienkompetenz zu haben, ist schwieriger geworden. TikTok ist ein erstklassiger Ort, an dem das passieren kann, wenn jemand etwas gesagt hat und Sie es für bare Münze nehmen.“

Außerdem argumentiert sie: „Soziale Medien waren wirklich grundlegend für den Wandel, der durch diese Katastrophe ausgelöst wurde.“

Und bis diese Änderung beginnt, die mehr als 1.000 Zugentgleisungen pro Jahr in Amerika zu verlangsamen, scheinen die Risse im öffentlichen Vertrauen und der Glaubwürdigkeit der Medien, die in Ostpalästina offengelegt werden, nur noch tiefer zu werden. Die Menschen sind sich vielleicht nicht einig, wem man vertrauen kann, aber etwas geht grundlegend kaputt, wenn Millionen von Amerikanern glauben, dass die Machthaber es nicht sein können.