Forscher glauben, die älteste bekannte versteinerte Haut gefunden zu haben, versteckt in einem Kalksteinhöhlensystem in Oklahoma. Die Hautprobe stammt aus der frühen Permzeit, vor 289 bis 286 Millionen Jahren.
Die Haut gehörte zu einem alten Reptil und ist Epidermis – die äußere Hautschicht bei Amnioten, einer Gruppe, zu der Landreptilien, Säugetiere und Vögel gehören. Eine Studie beschreibt die Haut sowie mehrere andere im Höhlensystem gefundene Fossilien veröffentlicht heute in Current Biology.
Nach Angaben des Forschungsteams handelt es sich bei der kürzlich entdeckten Haut – kleiner als ein Fingernagel – um das erste bekannte Hautabdruckfossil aus dem Paläozoikum. Zu den anderen Fossilien gehörten Hautkompressionen und Hautstücke des alten Reptils Captorhinus agutiund mehrere Schuppen von Anamnioten – Tieren, die sich im Wasser vermehren. Die Hautstreifen stammen aus der Versteinerung C. aguti kam direkt hinter dem Kopf des Tieres; Das Team war nicht in der Lage, die gesamte Amniotenhaut bestimmten antiken Lebewesen zuzuordnen.
Die Epidermis ist leicht zu übersehen, schützt den Körper jedoch vor der rauen Außenwelt. Es ist die äußerste Hautschicht, die uns mit Feuchtigkeit versorgt und uns vor allem schützt, von Bakterien bis hin zu extremen Temperaturen. Die vom Team untersuchte alte Haut (die ursprünglich in der Höhle geborgen und von Bill und Julie May gespendet wurde) scheint für ihren alten Reptilienwirt einem ähnlichen Zweck gedient zu haben.
Alle in der Höhle gefundenen Hautproben konnten dank zufälliger Umstände erhalten bleiben. „Tiere wären im frühen Perm in dieses Höhlensystem gefallen und in sehr feinen Tonsedimenten begraben worden, die den Zerfallsprozess verzögerten“, sagte Ethan Mooney, Paläontologe an der University of Toronto und Hauptautor der Studie, in einem Zellfreisetzung. „Aber der Clou ist, dass dieses Höhlensystem während des Perms auch eine aktive Ölaustrittsstelle war, und Wechselwirkungen zwischen Kohlenwasserstoffen in Erdöl und Teer sind wahrscheinlich der Grund dafür, dass diese Haut erhalten blieb.“
Unter dem Mikroskop weist die Hautoberfläche Ähnlichkeiten mit der Haut von Krokodilen auf, mit Scharnieren zwischen den Schuppen, die denen ähneln, die man bei lebenden Schlangen und Wurmechsen sieht. In der Arbeit stellt das Team fest, dass die Morphologie der Haut und ihr außerordentliches Alter darauf hindeuten, dass „dieses wichtige Organ für das Leben von Landwirbeltieren bereits in den Anfangsstadien der Amniotendiversifizierung vorhanden war“. Das heißt, die Epidermis existierte bereits, als die frühen Amnioten begannen, sich in verschiedene Lebensformen zu verzweigen.
Antike Reptilien haben eine dynamische Geschichte, die aus Fossilien gewonnen werden kann. Im Jahr 2022 a Das Team enthüllte ein 150 Millionen Jahre altes Fossil aus Wyoming, das die evolutionäre Zeitlinie der Rhynchozephalen klärte, einer einzigartigen Gruppe von Reptilien, die ein lebendes Mitglied hat: die Tuatara. Natürlich ist die kürzlich analysierte Haut etwa doppelt so alt wie das uralte Reptil, was eine ernüchternde Erinnerung daran ist, wie „tief“ die Zeit wirklich ist.
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