Die als „Englands Pompeji“ bezeichnete Siedlung gewährt Archäologen seltene Einblicke in prähistorisches Leben

Eine prähistorische Siedlung, die mit Pompeji verglichen wird, war weniger als ein Jahr lang bewohnt, bevor sie abbrannte und eine Fülle gut erhaltener Artefakte hinterließ, sagen Archäologen.

Auf dem bronzezeitlichen Gehöft mit rund zehn runden Holzhäusern auf Stelzen über einem Fluss könnten möglicherweise 50 bis 60 Menschen gelebt haben, sagte Chris Wakefield von der Cambridge Archaeological Unit.

Die Ursache des Feuers im Jahr 850 v. Chr. ist nicht bekannt, könnte aber ein Angriff gewesen sein oder versehentlich begonnen haben und sich schnell zwischen den dicht besiedelten Häusern ausgebreitet haben, sagte Herr Wakefield.

Im Must Farm Quarry in Whittlesey, Cambridgeshire, in den East Anglian Fens wurden Überreste von Behausungen entdeckt und die Analyse gibt Einblick in das Alltagsleben vor fast 3.000 Jahren.

Die Ausgrabungen wurden mit der römischen Stadt Pompeji verglichen, da sie eine „Zeitkapsel“ in das Leben der Bronzezeit am Ende dieser Ära darstellt.

Umweltanalysen haben gezeigt, dass die Vegetation im Fluss dazu beitrug, das aus den Bauwerken fallende Material abzufedern und so Schäden zu verhindern.

Die Gegenstände landeten direkt unter der Stelle, an der sie in den Häusern gelagert worden waren, und ermöglichten den Archäologen einen direkten Einblick in die Nutzung der Rundhäuser.

Durch die Kombination aus Verkohlung und Staunässe blieben Tausende von Objekten erhalten, darunter fast 200 Holzartefakte, mehr als 150 Faser- und Textilartikel, 128 Töpfergefäße und etwa 90 Metallarbeiten.

Einzelheiten des Projekts werden nach ausführlicher Analyse in neuen Büchern veröffentlicht.

Herr Wakefield sagte, das Gelände sei vermutlich zwischen neun Monaten und einem Jahr bewohnt gewesen, bevor es durch einen Brand zerstört wurde.

Er sagte, das Holz, aus dem die Häuser gebaut wurden, sei „noch grün“ und es gebe keine Insekten wie Holzwürmer.

Menschen, die in den runden Häusern leben und kochen, warfen Müll aus ihren Türen und bildeten „Ringe um die Gebäude“, sagte Wakefield.

„Wir konnten den Abfall von dem trennen, was zum Zeitpunkt des Brandes in den Häusern noch verwendet wurde“, sagte er.

„Anhand dieser Materialmenge konnten wir abschätzen, dass es sich um eine recht kurzlebige Siedlung handelte, weil es einfach nicht genug geschlachtete Tierknochen aus der Zeit des Kochens und nicht genug zerbrochene Töpfe gibt.“

Er beschrieb das, was übrig blieb, als „erstaunliche Zeitkapsel einer Stätte, die zum Zeitpunkt ihrer Zerstörung ziemlich aktiv war“.

„Ich denke, die Menschen haben die Vorstellung, dass jeder ums Überleben kämpfte, dass es eine schreckliche, schreckliche Zeit zum Leben war, und wenn man tatsächlich in diese Strukturen schaut, zeigt man, dass sie über eine sehr hochentwickelte Technologie verfügen, die alles tut, was sie brauchen.“ zu tun“, sagte Herr Wakefield.

„Sie haben Äxte, die sie ein bisschen wie ein Multitool entwickelt haben, bei dem man verschiedene Axtköpfe einsetzen und es sehr schnell für verschiedene Funktionen verwenden kann.

„Wir haben Töpfe, die so konzipiert sind, dass sie ineinander gestapelt werden können, und das war lange bevor die Töpferscheibe erfunden wurde, sie wurden alle von Hand gefertigt.“

Er sagte, es gäbe „in einem der Häuser einen Eimer zum Recycling ihres Metalls“.

Die Forscher untersuchten auch, was die Menschen in den Wohnungen aßen.

„Wir wissen, dass es diese fleischigen Eintöpfe gibt, die mit Weizen angedickt sind, also eine etwas breiige Konsistenz haben, aber sehr schmackhaft sind“, sagte Wakefield.

„Sie pflücken anscheinend bestimmte Schweinestücke, deren Aussehen ihnen besonders gefällt, also bekommen wir viele Vorderbeine von den Schweinen zurück.

„Möglicherweise würzen sie einige dieser Sachen sogar mit Gewürzen, Karotten- und Selleriesamen.“

Mehr als 18.000 Bauhölzer wurden erfasst und Herr Wakefield schätzte, dass es sich um neun oder zehn Häuser handelte, in denen jeweils eine Familie oder eine Großfamilie lebte.

„Das sind wirklich dicht gedrängte Gebäude, sie berühren fast ihre Dächer“, sagte er.

„Wenn in einem von ihnen ein Feuer ausbrach, hätte es sich sehr leicht auf die anderen Gebäude ausgebreitet und innerhalb kürzester Zeit wäre das Ganze in Rauch aufgegangen und in den Fluss gestürzt.

„Außerdem wissen wir, dass die Bronzezeit möglicherweise eine gewalttätige Zeit ist.

„Wir finden an dieser Stelle und im weiteren Umkreis Dinge wie Speere und Schwerter, es besteht also die Möglichkeit, dass es sich um eine Art Angriff handelte, der zum Niederbrennen der Siedlung geführt hat.

„Das Einzige, was bei diesem Fall schwieriger ist, ist, dass bei dem Brand niemand ums Leben gekommen ist. Wir haben also keine geborgenen menschlichen Überreste, die mit dem Brand selbst in Zusammenhang standen.

„Bei der Archäologie ist es oft sehr schwierig, auf alles eine eindeutige Antwort zu geben.

„Wahrscheinlich werden wir nie genau sagen können, warum es abgebrannt ist.“

Er beschrieb das Projekt als „eine der umfassendsten Untersuchungen einer prähistorischen Stätte, die jemals in Großbritannien durchgeführt wurde“.

„Es ist fast so, als würde man den Vorhang zurückziehen und sehen, wie es damals gewesen wäre“, sagte er.

„Ich habe über 15 Jahre lang gegraben und dieses Projekt ist mit Sicherheit das Unglaublichste, an dem ich je beteiligt war.

„Dies ist die einzige Stätte, die wir gefunden haben, aber alles deutet darauf hin, dass es dort draußen in den Venn noch weitere dieser Art von Stätten gibt, die unter der Erde vergraben sind, und wir sind nur noch nicht auf sie gestoßen.“

Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, beschrieb die Entdeckungen als „wirklich erstaunlich“.

Neue Bücher über das Projekt, herausgegeben vom McDonald Institute for Archaeological Research, dokumentieren die Arbeit und beschreiben detailliert die gemachten Entdeckungen.

Einige der Objekte aus der Ausgrabung werden ab dem 27. April in einer Ausstellung im Peterborough Museum and Art Gallery ausgestellt.