Firefly Aerospace und sein Partner Millennium Space Systems sind in die Hot-Standby-Phase der Victus Nox-Mission der Space Force eingetreten. Die bahnbrechende Initiative zielt darauf ab, einen Satelliten mit nur 24-Stunde bemerken, eine Fähigkeit, die normalerweise Monate dauert –wenn nicht Jahre.
Bei Firefly und Millennium könnte der „Go-Modus“ jetzt jederzeit eintreten, wobei die Hot-Standby-Phase laut a am 30. August beginnen würde Stellungnahme. Die Startuhr beginnt zu ticken, sobald die US Space Force Alarm schlägt. Millennium hat dann ein knappes Zeitfenster von 60 Stunden, um den Satelliten an Firefly Aerospace zu liefern. Firefly steht dann vor seinem eigenen Countdown und hat die Aufgabe, den Satelliten in weniger als 24 Stunden zu starten. Die Spannung bleibt groß, da weder Firefly noch Millennium wissen, wann dieser Aufruf in den nächsten sechs Monaten erfolgen wird.
Die Anweisung für diese Mission kommt vom Space Safari Program Office des Space Systems Command (SSC) im Rahmen der umfassenderen Strategie des Verteidigungsministeriums zur Entwicklung einer „taktisch reaktionsfähigen Weltraum“-Fähigkeit. Victus Nox stellt eine Schlüsselphase in der Entwicklung dieser Schnellreaktionsstrategie dar. Dieses Unterfangen spiegelt Bedenken hinsichtlich der potenziellen Verwundbarkeit wichtiger Satelliten wider und zielt darauf ab, die Planung von Satellitenmissionen in Krisenzeiten, beispielsweise in einem Szenario, in dem ein Gegner einen äußerst wichtigen Satelliten außer Gefecht setzt, von langen Monaten auf nur wenige Stunden zu verkürzen.
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Millennium Space Systems, eine Tochtergesellschaft von Boeing, ist für die Lieferung des Satelliten verantwortlich. Die in Texas ansässige Firma Firefly hingegen wird ihre leichte Alpha-Trägerrakete liefern, um den Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern.
„Bei herausfordernden Missionen wie dieser zeichnet sich Firefly aus, und wir sind äußerst stolz und demütig, der US Space Force und der Nation die entscheidende Fähigkeit zu geben, bei Bedarf zur Unterstützung der nationalen Sicherheit zu starten“, sagte Bill Weber, CEO von Firefly, in der Erklärung .
Wenn der Alarm ertönt, beeilen sich die Teams, die Nutzlast zur kalifornischen Vandenberg Space Force Base zu transportieren, wichtige Betankungsvorgänge durchzuführen und sie mit dem Alpha-Nutzlastadapter von Firefly zu verbinden. Das Team hat für all diese Aufgaben nur 24 Stunden Zeit, einschließlich der Aktualisierung der Software, der Einkapselung der Nutzlast, der Vorbereitung von Alpha für den Start am Startplatz und schließlich dem Fliegen der Rakete, sobald dies sicher ist.
Jason Kim, CEO von Millennium Space Systems, bemerkte die Einzigartigkeit der Partnerschaft und betonte, dass diese Art von Mission Anpassungsfähigkeit und eine enge Zusammenarbeit erfordert. „Was wir mit Victus Nox machen, wurde noch nie zuvor gemacht, und ich schreibe unseren Erfolg dem Engagement und der Teamarbeit unseres gesamten Teams zu“, sagte er in der Erklärung.
Beide Unternehmen haben sich intensiv auf den Start vorbereitet, einschließlich eines erfolgreichen Heißfeuertests der Rakete. Bei den jüngsten Proben wurde ein Satellitenmodell verpackt und zur Firefly-Anlage in Vandenberg transportiert, wobei alle Startvorgänge innerhalb des strengen 24-Stunden-Fensters abgeschlossen wurden.
Diese Mission folgt auf den ersten taktischen Start, Taktisch reaktionsfähiger Launch-2 (TacRL-2), gestartet von Northrop Grumman an Bord einer Pegasus XL-Rakete im Jahr 2021. Mit Blick auf die Zukunft bereitet sich das Verteidigungsministerium bereits auf das nächste Kapitel vor: Victus Hazewobei der Schwerpunkt auf der Nutzung kommerzieller Möglichkeiten für eine schnelle Ausführung liegt.