Es ist nicht alltäglich, dass man mit Elon Musk als Chef seine Fähigkeiten verbessern kann. Bei der Beschaffung von Produktionsausrüstung für Tesla-Fabriken ließ sich Will Drewery inspirieren Winkelein Startup, das Herstellern bei der Beschaffung von Ausrüstung hilft.
„Große Projekte, die Unternehmen jetzt bauen, wie die Batterieherstellung, benötigen sehr spezifische Arten von Prozessausrüstung und Automatisierungsausrüstung, um eine Fabrik zu bauen und zu automatisieren“, sagte Mitbegründer und CEO Drewery gegenüber TechCrunch. „Ich habe die Trends zum Nearshoring und Reshoring der amerikanischen Fertigung gehört und gesehen. Als Supply-Chain-Manager beobachte ich kritisch, wie das tatsächlich passieren wird. Die Leute verstehen intuitiv, dass sie Batterien für die Autos, die sie in den USA oder in der Nähe der USA herstellen, beschaffen wollen, aber sie haben keine Ahnung, dass es keine Möglichkeit gibt, einen qualifizierten Fachmann zu finden, wenn diese Kapazität nirgendwo vorhanden ist Zulieferer zu sein oder über die richtige Infrastruktur zur Herstellung dieser Produkte zu verfügen.“
Im Januar 2023 gründete er Diagon zusammen mit Shri Muthu, dem ehemaligen Vice President of Engineering bei Snackpass, damit Unternehmen jeder Größe auf seine Expertise bei der Beschaffung von Ausrüstung für Teslas Elektrofahrzeug- und Batterieanlagen zurückgreifen können. Unternehmen in Bereichen wie Automobil und Luft- und Raumfahrt können qualifizierte Lieferanten aus dem Diagon-Netzwerk aus Ausrüstungslieferanten, Systemintegratoren und Dienstleistern identifizieren und dann ein Toolkit zur Verwaltung dieser komplexen Projekte nutzen.
Diagon nutzt künstliche Intelligenz auch, um Antworten auf Fragen zu erhalten wie: Welche Art von Infrastruktur benötigen Unternehmen, um ein qualifizierter Anbieter von Eisenbatterien in den USA zu werden? Oder welche Dinge benötigt das Unternehmen, um diese Produkte herzustellen ?
Ursprünge an der Ostküste
Die Reise nach Diagon begann für Drewery, der den größten Teil seiner Karriere als Geräteeinkäufer verbrachte, in Pittsburgh. Als Drewery aufwuchs, arbeiteten sein Vater und seine Onkel in der Stahlindustrie. Es sei eine „großartige Möglichkeit gewesen, für lange Zeit seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, bis die Globalisierung die Produktionszentren anderswo verlagerte, sagte er.
„Es hat mich beeindruckt, dass nicht nur die Branche, sondern auch die Unternehmen, die sie unterstützt haben, betroffen waren“, sagte Drewery. „Ich hatte das Gefühl, dass es eine viel größere Bedeutung hat, produzieren zu können, um die lokale Wirtschaft zu unterstützen.“
Einige Jahre später wechselte Drewery als Berater zu PwC, bevor er als Auftragnehmer zum US-Verteidigungsministerium wechselte. Diese Position führte ihn nach Bagdad, wo eines seiner Projekte darin bestand, Unternehmen bei der Beschaffung von Maschinen und Ausrüstung für den Wiederaufbau von im Krieg beschädigten Anlagen zu unterstützen.
Nach seinem Abschluss an der Business School im Jahr 2012 zog Drewery in die Bay Area, wo ihm ein Freund von Tesla erzählte. Das Unternehmen hatte gerade eine alte Fabrik in Fremont gekauft, zerlegte die alte Ausrüstung und brauchte jemanden, der bei der Beschaffung neuer Ausrüstung für die Herstellung der Tesla-Modelle S, X und 3 half.
Sein Freund brachte einen Tesla mit zu einer Party, auf der Drewery war, und nachdem Drewery lustige Fahrten auf der Autobahn unternommen hatte, erinnerte er sich, dachte er: „Ich weiß nicht, was diese Firma macht, aber ich werde alles tun, um dort zu arbeiten.“
Ich arbeite für Elon
Drewery erfuhr, dass Tesla in Bezug auf die Lieferkette den meisten Unternehmen ähnlich sei.
„Sie konzentrieren sich nicht wirklich auf den Kauf der Infrastruktur für die Fabrik – das wird eher den Ingenieuren und anderen Leuten innerhalb der Organisation überlassen“, sagte Drewery. „Als ich hereinkam, war ich die erste Person, wirklich der erste formelle Käufer, den das Unternehmen jemals mit der Beschaffung dieser Art von Maschinen und Ausrüstung beauftragte. Bis dahin beschafften die Ingenieure und Werkstattleiter ihr Material selbst.“
Es war Drewerys Aufgabe, alle Industrieroboter, Metallpressen und Kunststoffformmaschinen zu beschaffen. Daraus entwickelte sich die Beschaffung für den gesamten Produktionsbereich von Tesla, sowohl in Fremont und Buffalo, New York, als auch in der Gigafactory in Reno, Nevada.
Es war eine ziemliche Ausbildung, erinnert sich Drewery. Es war schwierig, Lieferanten und deren Standorte zu identifizieren. Wie man diese Materialien bezahlt und wie man alles tatsächlich beschafft. Dies liege daran, dass viele Geräte nicht den Normen entsprächen, die die meisten Supply-Chain-Manager kaufen, sagte er.
Das Diagon-Dashboard zeigt die Lieferantenerkennungsfunktion für Batterieausrüstung. Bildnachweis: Winkel
Am Ende absolvierte Drewery einen Crashkurs zum Thema Lieferkette. Er erfuhr, welche Lieferanten welche Art von Ausrüstung herstellten, sowie alle Preise, Lieferzeiten und andere Verhandlungen.
Während dieser Zeit sammelte Drewery auch Erfahrung beim Aufbau eines ziemlich starken Teams, um all diese Probleme anzugehen. Er vergrößerte sein Team auf 30 Personen, die jährlich etwa 700 Millionen US-Dollar an Investitionsausgaben verwalteten, sagte Drewery. Während seiner Zeit bei Tesla waren das etwa 3,5 Milliarden Dollar.
„Zweifellos einer der coolsten Jobs, die ich je hatte, und ich war beeindruckt, wie wenige Werkzeuge es gab, die mir bei dieser Arbeit halfen“, sagte er.
Und wie war die Zusammenarbeit mit Elon Musk? „Ich habe nie mehr gelernt als in dieser Rolle, aber es war das Schwierigste, was ich je getan habe. Bis zur Gründung dieses Unternehmens würde ich das sagen“, sagte Drewery.
Hier ist ein kleiner Auszug dessen, worum es dabei ging. Messen sind der beste Ort, um Unternehmen zu finden, die diese Art von Ausrüstung herstellen. Doch wie kann man einen Arbeitstag freinehmen, um an Konferenzen teilzunehmen, wenn sein Chef Elon Musk ist?
„Oft musste ich es unter dem Radar tun“, sagte Drewery.
Diese Fähigkeiten für andere einsetzen
Drewery arbeitete zwischen 2013 und 2018 bei Tesla. Während dieser Zeit musste er sich auch um die Lieferung der gesamten Ausrüstung sowie deren Prüfung und Installation kümmern. Dies könne einige Monate bis einige Jahre dauern, sagte er. Drewery hatte ein umfangreiches Team, das mit ihm zusammenarbeitete, dachte aber viel über Unternehmen nach, die nicht über das Team oder die Tools verfügen, um dasselbe zu tun.
„Deshalb hatte ich das Gefühl, dass der Markt einen Diagon braucht“, sagte Drewery.
Diagon startete seine Ausrüstungsbeschaffungs- und Beschaffungsplattform im November 2023, nachdem es Teil des Startup-Accelerators Techstars war. Das Unternehmen wuchs auf sechs Mitarbeiter und ein halbes Dutzend Kunden, darunter Mitra Chem, Zeno Power und Mighty Buildings.
Das Unternehmen werde seine Softwareplattform als Pilotprogramm zunächst bei seinen Kunden im Bereich professioneller Dienstleistungen einsetzen und diesen Sommer eine breitere Version veröffentlichen, sagte Drewery.
Das Unternehmen hat außerdem kürzlich 5,1 Millionen US-Dollar eingesammelt, einschließlich einer früheren SAFE-Runde (einfache Vereinbarung für zukünftiges Eigenkapital) in Höhe von 800.000 US-Dollar. Die Westly Group führte die Runde an und wurde von Valia Ventures, Techstars, Foster Ventures, Foxe Capital, Anthemis und ReFashiond Ventures unterstützt.
Die Finanzierung verschafft Diagon eine gute Ausgangslage für die nächsten zwei Jahre und ermöglicht es dem Unternehmen, aktiv neue Mitarbeiter einzustellen, unter anderem für einen Produkt- und Go-to-Market-Leiter.
„Jetzt entwickeln wir Tools, die Kunden dabei helfen, Lieferanten besser zu finden oder Angebote besser zu interpretieren und zusammenzufassen“, sagte Drewery. „Wir werden diese einführen, während wir sie entwickeln. Wir haben auch einiges an Spielraum, um neue Kunden zu gewinnen und das Produkt weiter auszubauen, bis wir unsere Serie A auf die Beine stellen, für die wir noch nicht mit der Mittelbeschaffung begonnen haben.“