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Zwei Wissenschaftler haben am Mittwoch den Nobelpreis für Chemie erhalten, weil sie einen „genialen“ neuen Weg gefunden haben, Moleküle zu bauen, mit denen alles von Medikamenten bis hin zu Lebensmittelaromen hergestellt werden kann.
Benjamin List aus Deutschland und der in Schottland geborene David WC MacMillan hat die „asymmetrische Organokatalyse“ entwickelt – eine Arbeit, die bereits einen erheblichen Einfluss auf die pharmazeutische Forschung hatte, sagte Goran Hansson, Generalsekretär der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften. Das Tool habe auch die Chemie „grüner“ gemacht, so die Jury.
„Die Menschheit profitiert bereits jetzt sehr davon“, sagte Pernilla Wittung-Stafshede, Mitglied des Nobel-Gremiums.
Die Chemiepreisträger von 2021, Benjamin List und David MacMillan, haben ein neues und geniales Werkzeug für den Molekülaufbau entwickelt: die Organokatalyse. Zu seinen Anwendungen gehört die Erforschung neuer Pharmazeutika und es hat auch dazu beigetragen, die Chemie grüner zu machen.#Nobelpreis pic.twitter.com/AzGcY569sw
— Der Nobelpreis (@NobelPrize) 6. Oktober 2021
Die Herstellung von Molekülen – was die Verknüpfung einzelner Atome in einer bestimmten Anordnung erfordert – ist eine schwierige und langsame Aufgabe. Bis Anfang des Jahrtausends standen Chemikern nur zwei Methoden – oder Katalysatoren – zur Verfügung, um den Prozess zu beschleunigen.
„Aber im Jahr 2000 hat sich alles geändert“, sagte Wittung-Stafshede.
List vom Max-Planck-Institut und MacMillan von der Princeton University berichteten unabhängig voneinander, dass kleine organische Moleküle verwendet werden können, um die gleiche Aufgabe wie große Enzyme und Metallkatalysatoren in Reaktionen zu erfüllen, die „präzise, billig, schnell und umweltfreundlich sind“. Sie sagte. „Dieser neue Werkzeugkasten wird heute beispielsweise in der Wirkstoffforschung und in der Feinchemikalienproduktion weit verbreitet eingesetzt.“
Johan Åqvist, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie, sagte: „Dieses Konzept für die Katalyse ist so einfach wie genial, und Tatsache ist, dass sich viele Leute gefragt haben, warum wir nicht früher daran gedacht haben.“
Nach der Ankündigung sagte List, die Auszeichnung sei eine “große Überraschung”.
„Damit habe ich absolut nicht gerechnet“, sagte der 53-Jährige und fügte hinzu, er sei im Urlaub in Amsterdam gewesen, als der Anruf aus Schweden einging.
List sagte, er wisse anfangs nicht, dass MacMillan an demselben Thema arbeite, und dachte, seine Vermutung könnte nur eine “dumme Idee” sein – bis es funktionierte.
„Ich hatte das Gefühl, dass das etwas Großes werden könnte“, sagte er.
Es ist üblich, dass sich mehrere Wissenschaftler, die in verwandten Bereichen arbeiten, den Preis teilen. Letztes Jahr ging der Chemiepreis an Emmanuelle Charpentier aus Frankreich und Jennifer A. Doudna aus den Vereinigten Staaten für die Entwicklung eines Gen-Editing-Tools, das die Wissenschaft revolutioniert hat, indem es eine Möglichkeit zur Veränderung der DNA bietet.
Die prestigeträchtige Auszeichnung ist mit einer Goldmedaille und 10 Millionen schwedischen Kronen (über 1,14 Millionen US-Dollar) verbunden. Das Preisgeld stammt aus einem Vermächtnis des Schöpfers des Preises, des 1895 verstorbenen schwedischen Erfinders Alfred Nobel.
Am Montag verlieh das Nobelkomitee den Preis für Physiologie oder Medizin an die Amerikaner David Julius und Ardem Patapoutian für ihre Entdeckungen, wie der menschliche Körper Temperatur und Berührung wahrnimmt.
Der Nobelpreis für Physik wurde am Dienstag an drei Wissenschaftler verliehen, deren Arbeit Ordnung in scheinbarer Unordnung gefunden hat und dazu beigetragen hat, komplexe Naturkräfte zu erklären und vorherzusagen, einschließlich der Erweiterung unseres Verständnisses des Klimawandels.
In den kommenden Tagen werden auch Preise für herausragende Arbeiten in den Bereichen Literatur, Frieden und Wirtschaft verliehen.
(AP)