LITTLETON, Colorado (AP) – Eine christliche Webdesignerin, die behauptet, ihr religiöser Glaube hindere sie daran, Hochzeitswebsites für schwule Paare zu erstellen, sagte am Montag, dass es in ihrem Rechtsstreit vor dem Obersten Gerichtshof der USA nächsten Monat um den Schutz des Rechts aller auf freie Meinungsäußerung gehe.
Lorie Smith sprach über ihren Fall, der der jüngste Konflikt um Religion und LGBTQ-Rechte ist, der das höchste Gericht der Nation erreicht hat, während sie in dem Büro sitzt, das sie für ihre Designfirma in Littleton, einem Vorort von Denver, nutzt. Der Raum war mit zwei Kreuzen und einer Holztafel geschmückt, auf der eine Zeile aus dem Epheserbrief stand: „Ich bin Gottes Meisterwerk.“
Smith behauptet, Colorados Antidiskriminierungsgesetz verletze ihr Recht auf freie Meinungsäußerung in Bezug auf gleichgeschlechtliche Ehen, die ihrer Meinung nach ihren christlichen Werten widersprechen. Obwohl Smith ihre Dienste noch nicht erweitert hat, um Hochzeitswebsites mit ihrem Unternehmen 303 Creative aufzunehmen, sagte sie, dass sie davon geträumt hat, seit sie ein Kind war.
„Colorado zensiert und erzwingt meine Rede“, sagte Smith, der sich als evangelisch und konfessionslos identifiziert. „Mich zu zwingen, Botschaften zu kommunizieren, zu feiern und zu kreieren, die gegen meine tief verwurzelten Überzeugungen verstoßen.“
Ihre Argumentation ist umstritten.
David Cole, nationaler Rechtsdirektor der ACLU, die gegen Smiths Klage ist, behauptet, dass das Antidiskriminierungsgesetz des Staates lediglich verlangt, dass Unternehmen ihre Dienste allen anbieten, und dass es die Rede nicht einschränkt. Smith hätte das Recht, auf ihren Websites eine Erklärung aufzunehmen, dass sie mit der gleichgeschlechtlichen Ehe nicht einverstanden sei, sagte Cole, aber sie könne sich nicht weigern, Kunden aufgrund ihrer sexuellen Orientierung zu bedienen.
Für Cole würde ein Urteil zugunsten von Smith die Büchse der Pandora öffnen.
„Wenn sich 303 Creative hier durchsetzt, dann kann jedes Unternehmen, das als ausdrucksstark bezeichnet werden kann, und das sind viele Unternehmen, damit beginnen, Schilder aufzustellen, auf denen steht, dass keine Juden bedient werden, keine Christen bedient werden, keine Schwarzen bedient werden”, sagte Cole. „Wir hatten diese Übung während Jim Crow, ich glaube nicht, dass wir diese Übung wieder zurückhaben wollen.“
Smiths Fall, der am 5. Dezember verhandelt werden soll, kommt vor einen Obersten US-Gerichtshof, der jetzt mehrheitlich aus konservativen Richtern besteht. Das Gericht hat kürzlich das verfassungsmäßige Recht der Frau auf Abtreibung aufgehoben und in einem Fall in New York einen neuen Präzedenzfall für Waffenkontrollvorschriften geschaffen.
Cole argumentiert, dass der Designer immer noch vor einem harten Kampf steht, weil das Gericht in der Vergangenheit mit ähnlichen Argumenten nicht einverstanden war.
„Wenn das Gericht für Lorie Smith entscheidet, müsste es eine lange Reihe von Präzedenzfällen rückgängig machen und von einer ununterbrochenen Reihe von Fällen brechen“, sagte Cole.
Smith, die sagt, sie habe LGBTQ-Kunden bedient, behauptet, in der Klage gehe es nicht um die Homo-Ehe oder den Kunden, sondern nur um die Freiheit, nicht gezwungen zu werden, Ideen zu äußern, die ihren Überzeugungen widersprechen. Sie glaubt, dass ein Urteil zu ihren Gunsten die Meinungsfreiheit aller schützen würde.
Das Gericht hat erklärt, dass es sich in Smiths Fall nur mit der Frage der Meinungsfreiheit befassen werde. Es sagte, es würde entscheiden, ob ein Gesetz, das von einem Künstler verlangt, zu sprechen oder zu schweigen, gegen die Redefreiheitsklausel des Ersten Verfassungszusatzes verstößt.
Der Anstoß, ihre Klage gegen Colorados Gesetz einzureichen, sagte Smith, betraf nicht nur ihr eigenes Geschäft, sondern auch die Art und Weise, wie der Staat andere ihres Glaubens dazu drängte, gegen ihre Überzeugungen zu handeln, wie zum Beispiel den Kuchenbäcker Jack Phillips.
Phillips, der sich 2012 geweigert hatte, eine Hochzeitstorte für ein schwules Paar zu backen, stand ebenfalls vor dem High Court gegen Colorado. Eine Entscheidung des US Supreme Court aus dem Jahr 2018 gab Phillips einen Teilsieg. sagte, dass die Colorado Civil Rights Commission mit antireligiöser Voreingenommenheit gegen Phillips vorgegangen sei. Aber es entschied nicht über die größere Frage, ob ein Unternehmen religiöse Einwände geltend machen kann, um LGBTQ-Personen den Dienst zu verweigern.
„Ich glaube nicht, dass ich wirklich eine andere Wahl habe, als nicht nur für meine Rechte, sondern auch für die Rechte anderer einzustehen“, sagte Smith. „Das schließt mich als Künstler ein, und es schließt auch den LGBT-Webdesigner ein, der nicht gezwungen werden sollte, Botschaften zu erstellen und zu entwerfen, die sich gegen die gleichgeschlechtliche Ehe stellen.“
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Jesse Bedayn ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.