Ron DeSantis beginnt am Mittwoch seinen ersten ganzen Tag im Präsidentschaftswahlkampf mit einem Vier-Stopp-Blitz durch Iowa, bei dem er versucht, den persönlichen Kontakt zu den Wählern in den Vordergrund zu stellen und gleichzeitig zu beweisen, dass er den Mut hat, es mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump aufzunehmen.
Der Gouverneur von Florida hat Auftritte in Sioux City, Council Bluffs, Pella und Cedar Rapids und nimmt an frühen Veranstaltungen im Bundesstaat teil, dessen Wahlversammlungen die Präsidentschaftswahlen der GOP einläuten. Von dort aus geht es am Donnerstag nach New Hampshire und am Freitag nach South Carolina.
Bei seiner Auftaktveranstaltung in Iowa am Dienstagabend mit seiner Frau Casey war DeSantis zunächst vorsichtig, als er vor einer lebhaften Menschenmenge von etwa 500 Menschen sprach, die sich in einer Vorstadtkirche von Des Moines versammelt hatten. Doch im anschließenden Gespräch mit Reportern wehrte er sich gegen Trump auf eine Art und Weise, wie er es auf der nationalen Bühne noch nie zuvor getan hatte.
Er warf Trump vor, dass er die „America First“-Prinzipien bei der Einwanderung im Wesentlichen aufgegeben habe, pandemiebedingte Lockdowns befürworte und sich in Schlüsselfragen generell „nach links bewegt“ habe.
Und DeSantis lachte über jede Kritik, die der ehemalige Präsident an seiner Führung in Florida geäußert hatte, insbesondere an der Reaktion des Staates auf COVID-19.
„Verdammt, seine ganze Familie ist unter meiner Gouverneurschaft nach Florida gezogen. Willst du mich verarschen?” sagte DeSantis.
DeSantis’ Kommentare kamen eine Woche nach einer überraschenden Twitter-Ankündigung, die Fragen über seine Bereitschaft für eine landesweite Kampagne aufwarf. Über den fehlerhaften Start hinaus beginnt DeSantis seinen Wahlkampf mit einem Blick auf Trump in den Umfragen, während hartnäckige Zweifel an der Fähigkeit des Gouverneurs von Florida bestehen, persönlich mit den Wählern in Kontakt zu treten.
Obwohl DeSantis erst seit Kurzem offiziell am Rennen teilnimmt, wird er seit Monaten kritisiert, er wirke zögerlich und fühle sich im Umgang mit gewöhnlichen Amerikanern unwohl – trotz einer Bühnenpräsenz, die beeindruckend sein kann.
Außerdem neigt er dazu, seine Interaktionen mit den Medien auf die Beteiligung von Reportern befreundeter Medienunternehmen zu beschränken, um weitgehend sicherzustellen, dass er keine schwierigen Fragen beantworten muss.
Kate Romano, 60, aus Indianola, Iowa, sagte am Dienstagabend, dass sie von DeSantis mehr beeindruckt sei, als sie erwartet hatte, und nannte ihn energisch und lustig, ihm zuzuhören. Sie hat 2016 und 2020 widerwillig für Trump gestimmt und ist daran interessiert, von anderen Kandidaten zu hören.
DeSantis sei „derjenige, der gerade mein Interesse geweckt hat“, sagte sie.
„Mir gefiel es, zu hören, dass er Trump Paroli bieten wird“, sagte sie.
Kim Riesberg, 59, die mit ihrem Mann am Wahlkampfauftakt von DeSantis teilnahm, sagte, auch sie habe 2016 und 2020 für Trump gestimmt, sei ihm dieses Mal aber nicht unbedingt verpflichtet.
DeSantis sei „etwas weicher“, sagte Riesberg aus Dallas Center, Iowa. Und „attraktiver für die Massen“.
Trump und seine Verbündeten lösten am Dienstag eine neue Runde von Anti-DeSantis-Angriffen aus. Sie teilten neue Umfragen mit, die zeigen, dass er der klare Favorit im Rennen um die GOP ist, und zielten auf die Führung von DeSantis während der Pandemie ab.
Zur gleichen Zeit schaltete ein Pro-Trump-Super-PAC im Fernsehen von Iowa Werbespots, in denen er DeSantis beschuldigte, Steuern erhöhen zu wollen, eine Anschuldigung, die DeSantis bestritten hat.
Die Fehde wird im Laufe der Woche Gelegenheit haben, sich öffentlich zu entfalten, da beide Männer Wähler in Schlüsselstaaten des Präsidentschaftsvorwahlkalenders umwerben.
Trump, der bereits am Donnerstag in Iowa sein sollte, fügte seinem Zeitplan für Mittwoch einige Stopps im Bundesstaat hinzu, um sicherzustellen, dass er sich zeitweise mit DeSantis überschneidet. Trump wird einen Radioauftritt in Des Moines aufzeichnen, bevor er an einem Legislativessen der GOP teilnimmt.
DeSantis wird unterdessen am Samstag zu einer Veranstaltung für die GOP-Anwärter 2024 nach Iowa zurückkehren, die von Senator Joni Ernst ausgerichtet wird. Zu ihnen gesellen sich erklärte Kandidaten, darunter Senator Tim Scott, RS.C. und die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley, zusammen mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence, der voraussichtlich bald eine Kampagne starten wird.
DeSantis traf sich am Dienstag vor seiner Abendansprache in der Kirche mit evangelikalen Pastoren, wo er überwiegend eine energische Reaktion erhielt, als er „eine Wiederbelebung der amerikanischen Größe“ forderte.
Das Publikum war besonders empfänglich für seinen Fokus auf konservative kulturelle Themen, insbesondere die Geschlechtsidentität, die er mit einem Gesetz ins Visier nimmt, das den Unterricht oder die Unterrichtsdiskussion zu LGBTQ+-Themen an öffentlichen Schulen in Florida für alle Klassenstufen verbietet.
„Unser Land geht in die falsche Richtung. Wir können es sehen und wir können es fühlen“, sagte DeSantis der Menge im Auditorium der Kirche, das mit roten, weißen und blauen Schildern übersät war, die ein „großartiges amerikanisches Comeback“ verkündeten. Hunderte weitere Zuschauer sahen von einem Überlaufraum aus zu.
In seiner einstündigen Rede fügte DeSantis eine Handvoll indirekter Seitenhiebe gegen Trump hinzu. Er sagte, die Nation brauche „einen disziplinierten, energischen Präsidenten, der über einen Zeitraum von acht Jahren jeden Tag Nägel mit Köpfen macht und die notwendigen Schlachten schlägt.“
Trump wäre natürlich auf eine Amtszeit beschränkt.
Er sagte auch, dass die Republikaner ihre „Kultur des Verlierens“ nur beenden würden, wenn sie die Wahl 2024 zu einem Referendum über Präsident Joe Biden machen würden. Trump hat mit seiner großen Persönlichkeit und seinen rechtlichen Verstrickungen praktisch jede Wahl zu einem Referendum über sich selbst gemacht.
Doch im anschließenden Gespräch mit Reportern und einer kleinen Gruppe von Unterstützern in einem anderen Raum ging DeSantis direkt auf die Fehde ein. Er bemerkte, dass er es vermieden habe, Trump zu kritisieren, während er im Weißen Haus war.
„Als wir uns nicht einig waren, habe ich ihn nie öffentlich verunglimpft, weil er all das übernommen hat, was von den Medien, der Linken und sogar einigen Republikanern kam. Und die ganze Absprache war eine totale Farce. Und er wurde sehr, sehr schlecht behandelt. Und das hat mich gestört, und ehrlich gesagt stört es mich immer noch.
„Also würde ich diese Meinungsverschiedenheiten nie wirklich öffentlich machen“, fügte DeSantis hinzu. „Nun, jetzt greift er mich wegen einiger dieser Meinungsverschiedenheiten an, aber ich denke, er tut es auf eine Weise, dass die Wähler auf meiner Seite stehen.“
Es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Angriffe auf Wähler auswirken könnten, die ansonsten Trump unterstützen würden.
Jack Spoonemore, ein 20-Jähriger aus Adel, Iowa, nahm an DeSantis’ Auftritt teil, um zu sehen, welche Energie der Gouverneur von Florida mitbringen würde. Er sagte, er unterstütze Trump im Jahr 2020, sei aber daran interessiert, sich andere Kandidaten anzusehen.
„Ich bin kein großer Fan des Schattens“, sagte er über Trumps Angriffe auf DeSantis.
(AP)