An solchen Abenden bleibt die Champions League der Goldstandard. Es war die Art von Spiel, die dem Wettbewerb magische, mystische Eigenschaften verleiht, über die man jahrelang staunen wird. Es war bahnbrechend und besonders, ein Spiel mit sechs Toren, fünf davon wohl herausragend, mit zwei atemberaubenden Comebacks, einer fulminanten ersten Halbzeit von Real Madrid und einer großartigen Wende, die von Pep Guardiola inszeniert wurde, und endete mit der verlockenden Aussicht auf ein Rückspiel nächste Woche , die Realität, dass eines dieser großartigen Teams ausscheiden wird.
Welche? Zu unterschiedlichen Zeitpunkten standen zuerst City und dann Real kurz vor einem Rückschlag, der sie, wenn nicht der Knockout, wahrscheinlich zu sehr verletzt zurücklassen würde, um sich durchzusetzen. Nun liegt der Vorteil wohl beim Titelverteidiger, einfach weil das Rückspiel in Manchester stattfindet. Doch ein Abend, der Risse in ihrer Aura der Unbesiegbarkeit zeigte, endete mit dem Gefühl einer triumphalen Angelegenheit. Auch ohne Sieg wurde eine Prüfung bestanden.
Das lag zum Teil an der Art und Weise, wie Guardiola mit seiner Umbesetzung in der Halbzeit das Spiel veränderte, zum Teil aber auch an der Qualität ihrer Tore. Die Größe des Anlasses und das Kaliber des Gegners bedeuteten, dass jeder von Bernardo Silva, Phil Foden und Josko Gvardiol mehr genießen sollte als nur sein Distanzschießen, so beeindruckend es auch war.
Für Silva herrschte das Gefühl, dass Reals Erzfeind in der letzten Saison, der Architekt der 0:4-Niederlage im Etihad-Stadion, der für diesen Anlass geschaffene Großspieler Bernardo bleibt. Für Foden war sein 22. Tor in seiner außergewöhnlichen Saison der Beweis dafür, dass Jude Bellingham nicht der einzige junge Engländer sein wird, der in dieser Saison das Bernabeu zum Leuchten bringt. Für Gvardiol, der als zweitteuerster Verteidiger aller Zeiten unter Vertrag genommen wurde, war es sowohl eine ziemliche Möglichkeit als auch ein ziemlicher Ort, sein City-Konto zu eröffnen.
Und doch hatte Real City daran erinnert, dass sie das Team sind, das am schwersten zu besiegen ist; Wenn sie sie nicht mit 4:0 besiegen, sind sie ausnahmslos eine Bedrohung. In diesem Duell kassierten sie, wie schon im Halbfinale 2022, bereits nach zwei Minuten einen Gegentreffer. In beiden Fällen erzielten sie einen schnellen Doppelsieg, auch wenn ihr Comeback dieses Mal etwas früher erfolgte. Und als es so aussah, als wäre Gvardiol der Sieger des Bernabéu-Spiels, lieferte Fede Valverde einen Salvenschuss mit bemerkenswerter Technik ab. Carlo Ancelotti beendet diese Saison möglicherweise noch mit seinem siebten Europapokal als Spieler und Trainer und Real mit seinem 15.
In einer erstaunlichen ersten Viertelstunde, unterbrochen von einem Eigentor, tauschten sie die Tore der Männer aus, die ihr jüngstes Halbfinale entschieden hatten: der Retter von 2022 Rodrgyo, der Held von 2023 Silva.
Der Portugiese schlug zunächst per Freistoß zu. Andriy Lunin hatte mit der Flanke gerechnet. Mit schnellem Denken und gekonnter Ausführung schoss Silva stattdessen und überraschte ihn mit einem 30-Yard-Schläger, der am kurzen Pfosten einschlug.
Doch bald war der eingewechselte Kevin De Bruyne, der nach Erbrechen nicht dabei war, nicht der einzige City-Spieler, dem es schlecht ging. Real verwandelte einen Rückstand im Handumdrehen in einen Vorsprung. Der Schuss von Eduardo Camavinga wurde von Ruben Dias so stark abgefälscht, dass er sowohl Stefan Ortega auf dem falschen Fuß erwischte als auch dem Verteidiger zugute kam. Dann wurde die hohe Verteidigungslinie von City durch einen Pass von Vinicius Junior überwunden. Rodrygo raste frei, rollte einen Schuss durch Manuel Akanjis Beine und überholte Ortega. ein Zeitlupenfinish war zentimetergenau.
Dann geriet City ins Wanken, Real war zügellos. Das Dach des Bernabeu war geschlossen, um die Atmosphäre, die auf diesen höhlenartigen Tribünen herrschte, zu bewahren. In der heißen ersten Halbzeit gab es für City kein Entrinnen, vor den Pfiffen und dem Spott auf der Tribüne, vor der Unerbittlichkeit von Ancelottis Spielern. Die Stadt wirkte zu offen; Sie sollten nicht die Manchester-Mannschaft sein, die dem Gegner Schüsse zuließ. Es fehlte ihnen die Kontrolle, die Qualität, die Guardiola am meisten schätzt. In der zweiten Halbzeit stellte er die Situation wieder her, indem er Silva in die Mitte rückte, John Stones weiter nach vorne drängte und mehr Körper ins Mittelfeld brachte. Es war Guardiolas Strategie zur Schadensbegrenzung, aber sie brachte City tatsächlich in Führung.
Während Real zuvor in vier Minuten zweimal getroffen hatte, lieferte City in fünf Minuten zwei Tore. Dass Stones die Vorlage für den Ausgleich lieferte, war kein Zufall. Da er in der Halbzeitpause eine fortgeschrittenere Rolle spielte, stand er am Rande des Real-Strafraums, um Foden abzuschlagen und einen unaufhaltsamen Schuss abzufeuern, der an Andriy Lunin vorbeiflog. Fodens Fortschritt ist so groß, dass es kein Schock war, dass er eine solche Bühne ergriff.
Doch Citys drittes Wundertor kam von einem Spieler, der seinen Platz der Abwesenheit von Nathan Ake verdankte. Die grausame Interpretation ist, dass Gvardiols erster Kontakt so schlecht war, dass sein zweiter großartig sein musste. Es war ein ansteigender Rechtsschuss aus 20 Metern Entfernung in die obere Ecke. Für kurze Zeit sah es so aus, als würde er das Spiel gewinnen, doch dann wurde Vinicius‘ lange Flanke von Valverde abgewehrt und schoss einen Volleyschuss an Ortega vorbei. Real hatte das letzte Wort, aber City dürfte aufgrund der Beweise dafür, dass Guardiolas Brillanz ein Unentschieden verwandelte, geringfügig wahrscheinlicher im Wettbewerb bleiben. Aber wer kann sich nach solch einem verrückten Spiel völlig sicher sein?