Ein Richter hat sich in einem Rechtsstreit, der von einem berühmten Taucher angezettelt wurde, auf die Seite von Netflix gestellt und behauptet, dass ein von seinem Leben inspirierter Film ihn fälschlicherweise des Mordes beschuldigt habe.
Richter Bruce G. Iwasaki gab am Dienstag dem Antrag von Netflix auf Abweisung der Klage statt und stellte fest, dass der Taucher Pipin Ferreras nicht nachweisen konnte, dass es in dem fiktiven Film um ihn ging.
„No Limit“ wurde im September 2022 auf Netflix veröffentlicht. Es erzählt eine Geschichte „inspiriert von realen Ereignissen“ über ein Paar, Pascal Gautier und Roxana Aubrey, das beim Freitauchen in extreme Tiefen ohne Sauerstoffversorgung stürzt. Roxana kommt bei einem Rekordversuch ums Leben, was eindeutig darauf schließen lässt, dass Pascal ihre Ausrüstung sabotiert hat.
Ferreras klagte letztes Jahr wegen Verleumdung und behauptete, der Film käme einer Anschuldigung gleich, er habe seine Frau getötet. Audrey Mestre ertrank 2002 bei einem Freitauchgang. Ferreras, der den Tauchgang beaufsichtigte, sah sich seitdem heftiger Kritik wegen seiner Sicherheitspraktiken ausgesetzt.
Ferreras wird im Film nie erwähnt, was den üblichen Haftungsausschluss beinhaltet, dass es sich um eine Fiktion handelt und dass „jede Ähnlichkeit mit der Realität zufällig ist“. Der Film endet jedoch mit einer Hommage an Mestre und zeigt eine Titelkarte mit ihrem Foto und einem einsatzigen Bericht über ihren Tod.
Netflix reichte im November einen Antrag auf Abweisung der Klage ein und argumentierte, dass der Film zwar teilweise von Mestres Geschichte inspiriert sei, aber nicht als wörtliche Darstellung ihres Todes gedacht sei.
Der Autor und Regisseur David M. Rosenthal sagte in einer Gerichtserklärung, dass er durch das Ansehen einer ESPN-Dokumentation von Mestres Geschichte erfahren habe; Anschließend las er weitere Artikel und Bücher über den Fall. Aber Rosenthal sagte, er sei auch von „Le Grand Bleu“ inspiriert worden, einem Film von Luc Besson aus dem Jahr 1988 über rivalisierende Freitaucher, sowie von Filmen und Romanen, die gefährliche Liebesbeziehungen schildern.
„Der Film sollte keine bestimmte Person darstellen, sondern vielmehr meine Vorstellungen davon erforschen, wie sich eine besonders giftige Beziehung in einer einzigartigen Hochdruckumgebung wie der Welt des unbegrenzten Freitauchens auflösen könnte“, schrieb Rosenthal.
Rosenthal sagte, dass er wie alle anderen die wahre Ursache von Mestres Tod nicht kenne und nicht die Absicht habe, sich zu dieser Kontroverse zu äußern. Er sagte, er habe die Hommage an Mestre aufgenommen, um sie zu ehren, aber nicht, um anzudeuten, dass der Film ihre Lebensgeschichte darstelle.
Er argumentierte auch, dass das Ende des Films „absichtlich vage“ sei, da es dem Zuschauer überlassen bleibt, zu entscheiden, ob Pascal Roxana getötet hat oder nicht.
„Das durch Unsicherheit geschaffene Drama ist weitaus größer als jedes Drama, das durch einen offensichtlichen Bösewicht verursacht wird“, schrieb er.
Der Richter war damit nicht einverstanden und stellte fest, dass es keine Unklarheiten darüber gebe, ob die Figur von Pascal schuld sei. Aber Iwasaki vertrat auch die Auffassung, dass Pascal nicht der echte Ferreras sei – und dass der Film daher nicht diffamierend sei.
„Kein vernünftiger Zuschauer würde feststellen, dass der Film den Kläger darstellt“, schrieb der Richter.
Iwasaki schrieb, dass viele der Parallelen zwischen dem Film und Ferreras’ Lebensgeschichte in jedem Film über Freitauchen vorkommen würden. Und er stellte erhebliche Unterschiede fest und stellte fest, dass die im Film dargestellte missbräuchliche und kontrollierende Beziehung keine Ähnlichkeit mit Ferreras’ Bericht über eine harmonische Ehe aufweist.
Der Anwalt von Ferreras, Alexander Rufus-Isaacs, sagte, er werde Berufung einlegen. Er hat argumentiert, dass es 22 Ähnlichkeiten zwischen der fiktiven Darstellung und der wahren Geschichte gibt, was deutlich macht, dass es in dem Film um seinen Kunden geht.
„Ich denke, das ist einer der schlimmsten Fälle von fiktionaler Verleumdung, die mir je untergekommen sind“, sagte er.
Rufus-Isaacs hat Netflix auch im Namen realer Figuren verklagt, die in „Inventing Anna“ und „Das Damengambit“ vertreten sind.