Der Befehl des russischen Präsidenten Wladimir Putin an seine Streitkräfte in der Ukraine, einen einseitigen vorübergehenden Waffenstillstand einzuhalten, wurde nach Berichten über anhaltende Kämpfe auf beiden Seiten in den ukrainischen Städten Bakhmut und Kramatorsk in Frage gestellt.
Berichten zufolge waren um Bakhmut herum Schüsse zu hören, nachdem der Waffenstillstand um 09:00 Uhr GMT in Kraft treten sollte.
Das Büro des ukrainischen Präsidenten sagte, russische Streitkräfte hätten Kramatorsk ebenfalls mit Raketen getroffen. Es gibt keine unabhängige Bestätigung der Behauptung.
Etwa 40 Minuten nach Inkrafttreten des russischen Waffenstillstands ertönten in Kiew Luftschutzsirenen, aber es waren keine Explosionen zu hören. Eine weit verbreitete Warnung in einer ukrainischen App, die Informationen von Rettungsdiensten enthält, zeigte, dass im ganzen Land Sirenen heulten.
Aber ukrainische und westliche Beamte vermuteten einen Hintergedanken in Putins offensichtlicher Geste des guten Willens.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj stellte die Absichten des Kreml in Frage und beschuldigte Moskau, die Kampfpause geplant zu haben, „um den Krieg mit neuer Kraft fortzusetzen“.
„Jetzt wollen sie Weihnachten als Deckmantel nutzen, um den Vormarsch unserer Jungs in der (östlichen) Donbass(region) für eine Weile zu stoppen und Ausrüstung, Munition und mobilisierte Leute näher an unsere Positionen zu bringen“, sagte Selenskyj am späten Donnerstag.
Er sagte jedoch nicht direkt, dass Kiew Putins Bitte ignorieren würde.
US-Präsident Joe Biden wiederholte Selenskyjs Vorsicht und sagte, es sei „interessant“, dass Putin bereit sei, an Weihnachten und Neujahr Krankenhäuser, Kindergärten und Kirchen zu bombardieren.
„Ich denke, (Putin) versucht, etwas Sauerstoff zu finden“, sagte Biden, ohne näher darauf einzugehen.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte, Washington habe „wenig Vertrauen in die Absichten hinter dieser Ankündigung“ und fügte hinzu, dass Kreml-Beamte „uns keinen Grund gegeben haben, alles, was sie anbieten, für bare Münze zu nehmen“.
Der Waffenstillstandsbefehl scheint ein Trick zu sein, „um sich auszuruhen, umzurüsten, neu zu gruppieren und schließlich anzugreifen“, sagte er.
Das Institute for the Study of War stimmte zu, dass der Waffenstillstand ein Trick sein könnte, der es Russland ermöglicht, sich neu zu formieren.
„Eine solche Pause würde den russischen Truppen unverhältnismäßig zugute kommen und der Ukraine allmählich die Initiative nehmen“, sagte die Denkfabrik am späten Donnerstag.
„Putin kann vernünftigerweise nicht erwarten, dass die Ukraine die Bedingungen dieses plötzlich erklärten Waffenstillstands erfüllt, und hat möglicherweise den Waffenstillstand gefordert, um die Ukraine als unzugänglich und nicht bereit darzustellen, die notwendigen Schritte in Richtung Verhandlungen zu unternehmen.“
Die Stimmung zwischen den Kriegsparteien ließ trotz weihnachtlicher Kulisse nicht nach.
Der frühere russische Präsident Dmitri Medwedew, der stellvertretende Vorsitzende des russischen Sicherheitsrates, sagte, diejenigen, die Putins Vorschlag für einen Waffenstillstand zu Weihnachten ablehnten, seien „Clowns“ und „Schweine“.
„Die Hand der christlichen Barmherzigkeit wurde den Ukrainern ausgestreckt“, sagte er in einem Telegram-Post. „Aber Schweine haben keinen Glauben und kein angeborenes Gefühl der Dankbarkeit.“
Einige Zivilisten auf den Straßen von Kiew sagten, sie sprachen aus bitterer Erfahrung, dass sie an den Motiven Russlands zweifelten.
„Alle bereiten sich (auf einen Angriff) vor, weil sich alle daran erinnern, was im neuen Jahr passiert ist, als es rund 40 Shahed (iranische Drohnen) gab“, sagte der Anwohner Vasyl Kuzmenko. „Aber alles ist möglich.“
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