Der US-Senat hat am Donnerstag ein von Präsident Joe Biden unterstütztes parteiübergreifendes Gesetz verabschiedet, das die Schuldenobergrenze der Regierung in Höhe von 31,4 Billionen US-Dollar anhebt und so einen historischen, ersten Zahlungsausfall in der Geschichte abwendet.
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Der Senat stimmte mit 63 zu 36 Stimmen für die Annahme des Gesetzentwurfs, der am Mittwoch vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, während die Gesetzgeber nach monatelangen parteipolitischen Auseinandersetzungen zwischen Demokraten und Republikanern gegen die Uhr antraten.
Das Finanzministerium hatte gewarnt, dass es nicht in der Lage sein würde, alle seine Rechnungen am 5. Juni zu bezahlen, wenn der Kongress bis dahin keine Maßnahmen ergreift.
„Wir vermeiden heute Abend einen Zahlungsausfall“, sagte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, am Donnerstag, als er die Gesetzgebung durch seine 100-köpfige Kammer steuerte.
Vor der Abstimmung verabschiedeten die Senatoren fast ein Dutzend Änderungsanträge – und lehnten sie alle ab –, bevor die endgültige Abstimmung den Gesetzentwurf an Biden weiterleitete, damit dieser ihn vor Ablauf der Frist am Montag in Kraft setzen konnte.
Mit diesem Gesetz wird die gesetzliche Obergrenze für die Kreditaufnahme des Bundes bis zum 1. Januar 2025 ausgesetzt.
Schumer und sein republikanischer Amtskollege, der Minderheitsführer Mitch McConnell, hielten ihr Versprechen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um den von Biden und dem Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, ausgehandelten Gesetzentwurf voranzutreiben.
„Amerika kann aufatmen“, sagte Schumer in seiner Rede vor dem Senat.
„Zeit ist Luxus“
Die Republikaner hatten die Verabschiedung einer Erhöhung der Schuldenobergrenze blockiert, bis sie einige weitreichende Ausgabenkürzungen durchführten, mit denen ihrer Meinung nach die rasch steigende Staatsverschuldung angegangen werden würde.
Biden drängte stattdessen auf Steuererhöhungen für Vermögende und Unternehmen, um die wachsende Verschuldung in den Griff zu bekommen. Die Republikaner weigerten sich, Steuererhöhungen jeglicher Art in Betracht zu ziehen.
Beide Parteien schotteten Kürzungen bei den weitläufigen Sozialversicherungs- und Medicare-Renten- und Gesundheitsprogrammen ab, und McCarthy lehnte es ab, eine Kürzung der Ausgaben für das Militär oder die Veteranen in Betracht zu ziehen.
Damit blieb eine eher schmale Gruppe inländischer „diskretionärer“ Programme übrig, die die Hauptlast der Ausgabenkürzungen tragen mussten. Am Ende haben die Republikaner über einen Zeitraum von zehn Jahren etwa 1,5 Billionen US-Dollar an Kürzungen erzielt, die möglicherweise vollständig realisiert werden, vielleicht aber auch nicht. Ihr erstes Angebot bezog sich auf Ersparnisse in Höhe von 4,8 Billionen US-Dollar über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt.
Das Finanzministerium erreichte im Januar technisch gesehen sein Kreditlimit.
Seitdem ergreift sie „außerordentliche Maßnahmen“, um das nötige Geld für die Begleichung der Staatsrechnungen zusammenzubekommen.
Biden, Finanzministerin Janet Yellen und führende Vertreter des Kongresses räumten alle ein, dass die Auslösung eines Schuldenausfalls aufgrund fehlender Mittel schwerwiegende Folgen hätte. Dazu gehörte, Schockwellen auf den globalen Finanzmärkten auszulösen, möglicherweise Arbeitsplatzverluste und eine Rezession in den Vereinigten Staaten auszulösen und die Zinssätze für Familien für alles, von Haushypotheken bis hin zu Kreditkartenschulden, zu erhöhen.
Schumer brachte diesen Punkt auf den Punkt, als er den Gesetzentwurf auf die letzte Passage zusteuerte.
Ein Zahlungsausfall, sagte er, „würde mit ziemlicher Sicherheit eine weitere Rezession auslösen. Es wäre ein Albtraum für unsere Wirtschaft und Millionen amerikanischer Familien. Es würde Jahre, Jahre dauern, bis wir uns davon erholt haben.“
Das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf am Mittwochabend mit 314 zu 117 Stimmen. Die meisten derjenigen, die gegen den Gesetzentwurf gestimmt haben, waren Republikaner.
„Zeit ist ein Luxus, den der Senat nicht hat“, sagte Schumer am Donnerstag. „Jede unnötige Verzögerung oder Verzögerung in letzter Minute wäre ein unnötiges und sogar gefährliches Risiko.“
Zu den diskutierten Änderungsanträgen gehörten solche, die tiefere Ausgabenkürzungen als im vom Repräsentantenhaus angenommenen Gesetzentwurf erzwingen und die zügige endgültige Genehmigung einer Energiepipeline in West Virginia verhindern sollten.
Über Wochen hinweg gepflastert
Der republikanische Senator Roger Marshall schlug einen Änderungsantrag vor, um neue Grenzkontrollen einzuführen, da eine große Zahl von Einwanderern an der Grenze zwischen den USA und Mexiko ankommt. Seine Maßnahme, sagte er, würde „der Kultur der Gesetzlosigkeit an unserer Südgrenze ein Ende setzen“.
Der Senat lehnte den Änderungsantrag jedoch ab. Die Demokraten sagten, es würde den Schutz für Kindermigranten aufheben und amerikanischen Landwirten die benötigten Arbeitskräfte rauben.
Einige Republikaner wollten auch die Verteidigungsausgaben über das im Repräsentantenhaus verabschiedete Gesetz hinaus erhöhen.
Als Reaktion darauf sagte Schumer, dass die Ausgabenobergrenzen in diesem Gesetz den Kongress nicht daran hindern würden, zusätzliche Gelder für Notfälle zu genehmigen, einschließlich der Unterstützung der Ukraine im Kampf gegen Russland.
„Diese Vereinbarung zur Schuldenobergrenze schränkt nicht die Fähigkeit des Senats ein, zusätzliche Notfallmittel bereitzustellen, um sicherzustellen, dass unsere militärischen Fähigkeiten ausreichen, um China, Russland und unsere anderen Gegner abzuschrecken und auf anhaltende und wachsende Bedrohungen der nationalen Sicherheit zu reagieren, einschließlich des bösen anhaltenden Krieges Russlands Aggression gegen die Ukraine“, sagte Schumer.
Der Gesetzentwurf wurde in wochenlangen intensiven Verhandlungen zwischen hochrangigen Beratern von Biden und McCarthy zusammengeschustert.
Das Hauptargument betraf die Ausgaben der nächsten Jahre für diskretionäre Programme wie Wohnen, Umweltschutz, Bildung und medizinische Forschung, die die Republikaner stark kürzen wollten.
Das überparteiliche Congressional Budget Office schätzte, dass der Gesetzentwurf über einen Zeitraum von zehn Jahren 1,5 Billionen US-Dollar einsparen würde. Das ist weniger als die von Biden vorgeschlagene Defizitreduzierung in Höhe von 3 Billionen US-Dollar, hauptsächlich durch neue Steuern.
Das letzte Mal, dass die Vereinigten Staaten so nahe an der Zahlungsunfähigkeit waren, war im Jahr 2011. Diese Pattsituation belastete die Finanzmärkte, führte zur ersten Herabstufung der Kreditwürdigkeit der Regierung und trieb die Kreditkosten des Landes in die Höhe.
Diesmal gab es weniger Drama, da letzte Woche klar wurde, dass Biden und McCarthy einen Deal mit ausreichend parteiübergreifender Unterstützung finden würden, um durch den Kongress zu kommen.
(REUTERS)