Der US-Abgeordnete George Santos, der für die Fälschung seiner Lebensgeschichte berüchtigte New Yorker Republikaner, bekannte sich am Mittwoch auf nicht schuldig, weil er beschuldigt wurde, Spender getäuscht, aus seinem Wahlkampf gestohlen und den Kongress belogen zu haben, er sei Millionär, und das alles, während er betrogen hatte, um Arbeitslosengeld zu bekommen, das er nicht verdient hatte. Ich habe es nicht verdient.
Die 13 Punkte umfassende Anklage gegen Santos war eine Abrechnung für ein Netz aus Betrug und Täuschung, das sich laut Staatsanwälten mit seinem fantastischen öffentlichen Image als wohlhabender Geschäftsmann überschnitt – eine fiktive Biografie, die sich nach seinem Wahlsieg im vergangenen Herbst aufzulösen begann.
Der 34-jährige Santos wurde gegen eine Kaution in Höhe von 500.000 US-Dollar aus der Haft entlassen, nachdem er vor einem Bundesgericht auf Long Island angeklagt worden war. Ungefähr fünf Stunden nachdem er sich selbst gestellt hatte, wurden Anklagen wegen Überweisungsbetrugs, Geldwäsche, Diebstahl öffentlicher Gelder und falscher Aussagen gegenüber dem Kongress erhoben. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Santos sprach vor Gericht nur wenige Worte und antwortete dem Richter, der die Anhörung leitete, die etwa 15 Minuten dauerte, mit „Ja, Ma’am“. Sein Anwalt Joseph Murray sagte, Santos plane, seinen Wiederwahlkampf fortzusetzen, und bat den Richter um Erlaubnis, frei reisen zu dürfen, gab jedoch seinen Reisepass ab.
„Endlich können wir uns mit all diesen Vorwürfen befassen“, sagte Murray gegenüber Reportern, als er das Gericht betrat.
Zu den Vorwürfen der Staatsanwaltschaft gehört, dass Santos Unterstützer unter dem falschen Vorwand, das Geld würde zur Unterstützung seiner Kampagne verwendet werden, dazu veranlasst habe, an ein Unternehmen zu spenden. Stattdessen, so heißt es, habe er das Geld für persönliche Ausgaben verwendet, darunter Designerkleidung sowie seine Kreditkarten- und Autozahlungen.
Santos wird außerdem vorgeworfen, auf Offenlegungsformularen des Kongresses über seine Finanzen gelogen zu haben und Arbeitslosengeld beantragt und erhalten zu haben, während er als Regionaldirektor einer Investmentfirma angestellt war, die die Regierung 2021 wegen des Vorwurfs, es handele sich um ein Schneeballsystem, geschlossen habe.
Die Anklage „zielt darauf ab, Santos für verschiedene mutmaßliche betrügerische Machenschaften und dreiste Falschdarstellungen zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte US-Staatsanwalt Breon Peace. „Zusammengenommen beschuldigen die Vorwürfe in der Anklage Santos, er habe sich auf wiederholte Unehrlichkeit und Täuschung verlassen, um in die Kongresshallen vorzudringen und sich zu bereichern.“
Die Associated Press teilte Santos am Dienstag mit, er wisse nichts von den Vorwürfen.
Santos widersetzte sich Rücktrittsaufrufen – einige von republikanischen Kollegen –, als Einzelheiten seines fiktiven Lebenslaufs ans Licht kamen, lehnte jedoch seine Aufgaben im Ausschuss ab. Er hat keinen Hinweis darauf gegeben, dass er wegen seiner Anklage zurücktreten will. In der Vergangenheit blieben Kongressabgeordnete beider Parteien im Amt, obwohl Anklage erhoben wurde.
Der 34-jährige Santos wurde letzten Herbst nach einem teilweise auf Unwahrheiten basierenden Wahlkampf in den Kongress gewählt. Er erzählte den Leuten, er sei ein wohlhabender Wall-Street-Dealmaker mit einem beträchtlichen Immobilienportfolio, der im College unter anderem ein Star-Volleyballspieler gewesen sei.
In Wirklichkeit arbeitete Santos nicht bei den großen Finanzfirmen, von denen er behauptete, sie hätten ihn angestellt, besuchte kein College und hatte vor seiner Kandidatur für ein öffentliches Amt finanzielle Probleme. Er behauptete, er habe seinen Lauf größtenteils mit selbstgeschaffenen Reichtümern befeuert, die er durch die Vermittlung von teuren Spielzeuggeschäften für wohlhabende Kunden verdient habe, aber in der Anklage wird auch behauptet, dass diese Prahlereien übertrieben waren.
In behördlichen Unterlagen behauptete Santos, er habe seinem Wahlkampf und den zugehörigen politischen Aktionskomitees mehr als 750.000 US-Dollar geliehen, aber es war unklar, wie er nach Jahren, in denen er Schwierigkeiten hatte, seine Miete zu zahlen, und mit mehreren Räumungsverfahren konfrontiert war, so schnell zu diesem Reichtum gekommen sein konnte .
In einem Finanzoffenlegungsformular gab Santos an, mit einem Familienunternehmen, der Devolder Organization, 750.000 US-Dollar pro Jahr zu verdienen. In den am Mittwoch veröffentlichten Anklagen wird jedoch behauptet, dass Santos weder diese Summe noch die Dividenden in Höhe von 1 Million US-Dollar und 5 Millionen US-Dollar erhalten habe, die er als von der Firma kommend angegeben hatte .
Santos hat die Devolder Organization als Makler für den Verkauf von Luxusartikeln wie Yachten und Flugzeugen beschrieben. Das Unternehmen wurde in Florida gegründet, kurz nachdem Santos seine Tätigkeit als Verkäufer für Harbor City Capital eingestellt hatte, das Unternehmen, dem die Bundesbehörden vorwarfen, ein illegales Schneeballsystem zu betreiben.
Im November 2021 gründete Santos Redstone Strategies, ein Unternehmen aus Florida, das er nach Angaben der Bundesanwaltschaft dazu genutzt hat, Spender dazu zu verleiten, seinen Lebensstil zu finanzieren. Laut Anklage forderte Santos einen Mitarbeiter auf, um Spenden für das Unternehmen zu bitten, und gab der Person Kontaktinformationen für potenzielle Spender.
In E-Mails an potenzielle Spender wurde fälschlicherweise behauptet, das Unternehmen sei „ausschließlich“ gegründet worden, um Santos‘ Wahlkampf zu unterstützen, und es gäbe keine Grenzen für die Höhe ihrer Spende, heißt es in der Anklageschrift. Santos habe fälschlicherweise behauptet, dass das Geld für Fernsehwerbung und andere Wahlkampfausgaben ausgegeben würde, hieß es.
Im vergangenen Oktober, einen Monat vor seiner Wahl, überwies Santos etwa 74.000 US-Dollar aus der Firmenkasse auf die von ihm unterhaltenen Bankkonten, heißt es in der Anklageschrift. Er habe auch Geld an einige seiner Mitarbeiter überwiesen, hieß es.
Viele von Santos‘ New Yorker Republikanerkollegen forderten ihn zum Rücktritt auf, nachdem seine erfundene Lebensgeschichte enthüllt worden war. Einige erneuerten diese Anrufe, nachdem die Nachricht von seiner Anklage bekannt wurde.
„Früher oder später, ob er will oder nicht, wird ihm sowohl die Wahrheit als auch die Gerechtigkeit zuteil werden“, sagte der US-Abgeordnete Marc Molinaro, ein Republikaner, der Teile des Bundesstaates New York vertritt.
Senator Mitt Romney, ein Republikaner aus Utah, der Santos im Februar bei der Rede von Präsident Joe Biden zur Lage der Nation zur Rede stellte, sagte, Santos hätte schon vor langer Zeit zurücktreten sollen.
„Ich denke, wir sehen, dass die Mühlen der Gerechtigkeit langsam, aber gut mahlen“, sagte Romney.
Die republikanischen Führer im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy und Steve Scalise, waren zurückhaltender und sagten, Santos verdiene eine Unschuldsvermutung, bis seine Schuld bewiesen sei.
Santos war bereits zuvor mit strafrechtlichen Ermittlungen konfrontiert.
Als er 19 Jahre alt war, wurde er in Brasilien strafrechtlich untersucht, weil ihm vorgeworfen wurde, gestohlene Schecks zum Kauf von Artikeln in einem Bekleidungsgeschäft verwendet zu haben. Die brasilianischen Behörden sagten, sie hätten den Fall wieder aufgenommen.
Im Jahr 2017 wurde Santos in Pennsylvania wegen Diebstahls angeklagt, nachdem die Behörden sagten, er habe Tausende von Dollar in betrügerischen Schecks verwendet, um Welpen von Hundezüchtern zu kaufen. Dieser Fall wurde abgewiesen, nachdem Santos behauptete, sein Scheckbuch sei gestohlen worden und jemand anderes habe die Hunde mitgenommen.
Die Bundesbehörden haben separat Beschwerden über Santos’ Arbeit untersucht, Geld für eine Gruppe zu sammeln, die angeblich vernachlässigten und misshandelten Haustieren helfen wollte. Ein Veteran aus New Jersey beschuldigte Santos, die 3.000 Dollar, die er gesammelt hatte, um seinem Hund bei einer notwendigen Operation zu helfen, nicht gezahlt zu haben.
(AP)