Diese meist geschlechtsspezifischen Hexenjagden richteten sich gegen alte, arme und anderweitig ausgestoßene Frauen, zusammen mit Heilern und Hebammen. Im Wesentlichen waren es diejenigen, die als nicht vertrauenswürdig galten oder sich nicht an Geschlechterrollen hielten, die der Hexerei beschuldigt wurden. Frauen waren das Ziel, weil sie allgemein als minderwertiges Geschlecht angesehen wurden und daher leicht anfällig für die Tücken des Teufels waren. Es waren vor allem Bilder aus dieser Zeit, die die Grundlage dafür bildeten, wie Hexen im Film dargestellt werden sollten.
Die Stummfilmzeit
Hexen traten erstmals während der Stummfilmzeit des frühen 20. Jahrhunderts im Film auf. Viele dieser Filme porträtierten Hexen in Nacherzählungen der Hexenprozesse von Salem. Eine weit verbreitete Vorstellung war, dass eine ausgestoßene Frau der Hexerei beschuldigt wird, ihre Unschuld nicht beweist und dann getötet wird oder einen anderen Mann heiratet und sich in den Augen ihrer Stadtbewohner erlöst.
Umgekehrt wurde 1922 ein Film namens Häxan wurde veröffentlicht. Schwedisch für „die Hexe“, Häxan wurde von Benjamin Christensen inszeniert und mischte die Genres Dokumentarfilm und Horror, um die Geschichte des Aberglaubens um vermeintliche Hexen und Hexerei nachzuzeichnen und sie schließlich zu zerstreuen. Mit dem Film zeichnet Christensen das Bild, dass die Hexenjagden ein Ergebnis einer von Männern dominierten Gesellschaft waren, indem er die Hexenjagden mit dem Missverständnis von Geisteskrankheiten vergleicht.
Wenngleich Häxan keineswegs revolutionär war und tatsächlich stark zensiert wurde, spiegelte seine Veröffentlichung zufällig einige relevante gesellschaftliche Veränderungen zu dieser Zeit wider. Mit dem Beginn des Jazz-Zeitalters in den 1920er und 30er Jahren, zusammen mit der Frauenwahlrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts, begannen Frauen, sich zurückzudrängen und gewannen viel soziale, finanzielle und politische Unabhängigkeit. Auf der Leinwand bedeutete dies, dass der Hexen-Archetyp für eine Weile schwand und Filme allgemein moralisch zweideutiger wurden.
Dies wirkte sich jedoch auf den finanziellen Erfolg vieler in der amerikanischen Filmindustrie aus, was viele Studios dazu veranlasste, Selbstzensurkodizes zu erlassen, die 1934 im Hays Code gipfelten. Diese mit katholischen Untertönen durchzogenen Regeln und Vorschriften waren eine Liste von Geboten und Verboten Es geht darum, moralischen Niedergang zu verhindern und traditionelle Werte zu fördern. Infolgedessen mussten viele Filmemacher in ihren Werken ausdrücklich klarstellen, dass das Böse falsch und das Gute richtig war, was zu der Trope Gemeingut vs. Böse führte.
Die 1930er und Technicolor
Das Gut-gegen-Böse-Thema wurde in den 30er Jahren mit Filmen, in denen es um Hexerei ging, schnell weit verbreitet, wie z Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937). In dem Film ist die böse Königin ganz einfach das reine Böse – sie ist eitel, sie ist grausam und sie ist brutal. Sie mag eine stereotype Schönheit gehabt haben, aber die wird wegen ihrer Unmoral schnell hinweggefegt, wenn sie sich in eine „hässliche“ alte Hexe verwandelt, gibt es keine Möglichkeit der Erlösung in ihr. Dieses Setup machte sie zur bösen Antagonistin und Bösewichtin des Films, besonders wenn sie gegen das reine und unschuldige Bild von Schneewittchen gerahmt wurde, was ihren Tod letztendlich rechtfertigte und das richtige Ende der Geschichte darstellte.