Der US-Vertreter George Santos hat angekündigt, dass er vorübergehend von seinen Aufgaben im Ausschuss zurücktreten wird, da er mit Kritik und Ermittlungen wegen seiner Finanzen und falschen Behauptungen konfrontiert ist, die er gemacht hat.
Der frischgebackene Republikaner war zuvor in zwei relativ unauffällige Kongressausschüsse berufen worden: einer für Kleinunternehmen und der andere für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie.
Aber am Dienstag gab Santos eine vorbereitete Erklärung ab, in der er sagte, er werde die Posten vorerst verlassen, um seinen Wählern „ohne Ablenkung“ zu dienen.
Santos, der einen Bezirk von New York vertritt, zu dem auch Long Island gehört, räumte auch ein, dass er mit Hilfe des Top-Republikaners Kevin McCarthy zu dieser Entscheidung gekommen war, den er konsequent für die Position des Sprechers des Repräsentantenhauses unterstützte.
„Ich möchte Sprecher McCarthy persönlich dafür danken, dass er sich mit mir getroffen hat, um die Angelegenheit zu besprechen, und mir erlaubt hat, mir die Zeit zu nehmen, meinen Namen ordnungsgemäß reinzuwaschen, bevor ich zu meinen Ausschüssen zurückkehre“, sagte Santos in seiner Erklärung.
„Meinen Wählern gegenüber verpflichte ich mich weiterhin, dem Distrikt zu dienen und Ergebnisse sowohl für den dritten Kongressbezirk von New York als auch für das amerikanische Volk zu liefern.“
McCarthy bestätigte, dass er sich am Vortag mit Santos getroffen hatte, um die Aufgaben des Ausschusses zu besprechen.
„Ich hielt das für eine angemessene Entscheidung“, sagte McCarthy am Dienstag, als er das Kapitol betrat. Er fügte hinzu, dass Santos, sobald er die ausstehenden Ethikfragen gegen ihn beantwortet, „in den Ausschüssen sitzen wird“.
Santos sieht sich mehreren Ermittlungen gegenüber, darunter Untersuchungen darüber, wie er seine politische Kampagne finanziert hat. Obwohl Santos sich zuvor als Selfmade-Geschäftsmann dargestellt hatte, bleiben Fragen darüber offen, wie er sein Vermögen angehäuft hat.
Während seines ersten Rennens um einen Sitz im Kongress im Jahr 2020 gab Santos seine jährlichen Einnahmen mit etwa 55.000 US-Dollar an. Aber in seinen Finanzangaben vom letzten Jahr gab er an, 750.000 Dollar pro Jahr zu verdienen und mehr als 1 Million Dollar an Ersparnissen zu haben. Er behauptete auch, eine Wohnung in Brasilien im Wert von 1 Million Dollar zu besitzen.
Die Bundesaufsichtsbehörden haben auch mehrere Unregelmäßigkeiten in seinen Wahlkampfunterlagen entdeckt, darunter Unstimmigkeiten in der Höhe des Geldbetrags, den Santos angeblich für seine Kampagne geliehen hat.
Eine weitere Unregelmäßigkeit war die Aufnahme eines Schatzmeisters, der behauptet, nie eine Stelle bei Santos angenommen zu haben.
„Der Federal Election Commission ist aufgefallen, dass Sie es möglicherweise versäumt haben, die wahren, korrekten oder vollständigen Informationen zum Schatzmeister anzugeben“, sagte die Wahlkommission letzte Woche in einem Brief an die Santos-Kampagne.
Der Brief forderte das Wahlkampfkomitee auf, entweder den Inhalt seiner Unterlagen zu bestätigen oder Änderungen herauszugeben.
Die Kampagne von Santos wurde erstmals unter die Lupe genommen, nachdem die New York Times im Dezember Fragen zu seinem persönlichen und beruflichen Lebenslauf aufgeworfen hatte. Santos hat inzwischen zugegeben, dass er wichtige Teile seiner Biografie erfunden hat, und beschrieb seine Handlungen als „Verschönerung meines Lebenslaufs“.
Santos wird vorgeworfen, fälschlicherweise behauptet zu haben, er habe für die Finanzorganisationen Citigroup und Goldman Sachs gearbeitet und einen College-Abschluss vom Baruch College erworben.
Nachrichtenberichte haben auch Beweise gefunden, die Santos’ Behauptungen widersprechen, dass er von jüdischen Flüchtlingen abstamme, die vor dem Holocaust flohen, und dass seine Mutter bei den Anschlägen auf das World Trade Center am 11. September 2001 starb.
Inmitten der Enthüllungen haben Demokraten und sogar andere Republikaner Santos zum Rücktritt aufgefordert, was er jedoch abgelehnt hat. Santos hat auch jegliches kriminelle Fehlverhalten bestritten.
Am Dienstag bekräftigte der kalifornische Abgeordnete Pete Aguilar, einer der führenden Demokraten im Repräsentantenhaus, seine Haltung, dass „George Santos nicht geeignet ist, in irgendwelchen Ausschüssen zu dienen“.
„Ich bin einfach beeindruckt von dem Chaos, der Verwirrung und der Dysfunktion der republikanischen Konferenz. Sie haben es verteidigt, ihn in Komitees zu setzen, und jetzt kündigen sie an, dass er nicht in einem Komitee dienen wird“, sagte Aguilar.
Er fügte hinzu: „Es ist bedauerlich, wenn Republikaner in die Lage versetzt werden, jemanden zu verteidigen, der nur eine vorübergehende Beziehung zur Wahrheit hat.“
Am Dienstag wurde die New Yorkerin Elise Stefanik, eine der besten Republikanerinnen von House, von Reportern auf ihre frühere Unterstützung von Santos bedrängt. Sie wies darauf hin, dass der Sieg von Santos bei den Midterms 2022 den Republikanern zu einer knappen Mehrheit im Repräsentantenhaus verholfen habe.
„Am Ende entscheiden die Wähler. Und ich bin sehr stolz darauf, dass wir im Bundesstaat New York fünf Bezirke umgedreht haben, um uns dabei zu helfen, die Mehrheit zu liefern. Und letztendlich treffen die Wähler diese Entscheidung darüber, wen sie in den Kongress wählen“, sagte sie.
Die republikanische Führung im Repräsentantenhaus wurde kürzlich ebenfalls unter die Lupe genommen, weil sie versucht hatte, drei Demokraten aus ihren Ausschusspositionen zu entfernen.
Die kalifornischen Vertreter Adam Schiff und Eric Swalwell, beide Demokraten, wurden kürzlich daran gehindert, in den Ständigen Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses zurückzukehren. Und die Führer der Republikaner bereiten eine Resolution vor, um den Abgeordneten von Minnesota, Ilhan Omar, einen weiteren Demokraten, aus dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses zu entfernen.
Die Absetzung von Omar müsste jedoch durch eine Abstimmung im Repräsentantenhaus genehmigt werden, und einige Republikaner, darunter Ken Buck aus Colorado, haben ihre Besorgnis über die Resolution geäußert.
„Es ist einfach falsch“, sagte Buck.