Eine Analyse von Satellitenbildern durch Al Jazeera hat ergeben, dass russische Streitkräfte die Halbinsel Krim in Erwartung eines ukrainischen Versuchs, sie zurückzuerobern, befestigen.
Experten sagen, dass diese Abwehrmaßnahmen solche Bemühungen wahrscheinlich schwierig und blutig machen werden.
Russland annektierte die Krim im Jahr 2014, acht Jahre bevor es im Februar 2022 eine umfassende Invasion der Ukraine startete. Während der Krieg mehr als ein Jahr andauert, hat die politische und militärische Führung der Ukraine deutlich gemacht, dass sie den Sieg als Rückeroberung der Grenzen von 1991 definiert , die Russland anerkannt hatte. Auch die Vereinten Nationen und alle westlichen Verbündeten der Ukraine erkennen diese Grenzen an, zu denen auch die Krim gehört.
Die Untersuchung der Nachrichtenüberprüfungs- und Überwachungseinheit Sanad von Al Jazeera ergab, dass die Grenze zur Krim und die umliegenden Gebiete zwischen Februar und März in eine befestigte Barriere verwandelt wurden, bevor im Frühjahr eine Gegenoffensive der ukrainischen Streitkräfte erwartet wurde.
Insbesondere wurde ein ausgedehntes Netz von Gräben und Verteidigungsanlagen errichtet, das sich nun über die Grenzdörfer der Krim erstreckt. Der Bau und die Erweiterung mehrerer bedeutender Militärbasen fanden im gleichen Zeitraum statt, wie aus den Bildern hervorgeht, die Sanad von SkySat und Planet.com zur Verfügung gestellt wurden.
Bilder, die am 1. April aufgenommen wurden, zeigen auch, dass die Behörden auf der Krim neben mehreren neuen Gebäuden und Infrastrukturentwicklungen im Hafengebiet eine Seebarriere an einem Dock der russischen Schwarzmeerflotte im Hafen von Sewastopol errichtet haben.
Unterdessen sind in den letzten Monaten auf russischen Baustellen auf der Krim Anzeigen für Arbeiter zum Bau von Befestigungen erschienen. Analysten sagen, dass ein Mangel an Arbeitskräften ein wesentlicher Grund dafür sein könnte, dass diese Gräben noch nicht voll wirksam sind.
„Keiner der Gräben auf irgendeinem der Fotos ist zu 100 Prozent vollständig. Alle weisen auf laufende Arbeiten hin, da die Grabennetzwerke nicht miteinander verbunden sind und keine vollständigen Kommunikationsgräben haben“, sagte Zev Faintuch, leitender Geheimdienstanalyst bei der Sicherheitsfirma Global Guardian, gegenüber Al Jazeera, nachdem er die Fotos gesehen hatte.
Die Gräben im Norden der Krim deuten darauf hin, dass Russland handelt, um die Ukraine davon abzuhalten, einen Bodenangriff aus dem Norden zu starten, dem einzigen Weg der Ukraine, hinein, sagte Faintuch.
Weiter südlich deuten die Schützengräben und Befestigungen darauf hin, dass Russland erwartet, dass sich jeder erfolgreiche Durchbruch seiner ersten Verteidigungslinie entlang zweier Autobahnen, der E97 und E105, bewegt.
„Die neuen russischen Verteidigungslinien nutzen die Topographie und die bestehenden Dörfer, um Engpässe entlang dieser Autobahnen zu schaffen. Wenn sich die Russen auf der Krim in der Defensive befinden, planen sie im Wesentlichen, der Ukraine eine Kostprobe ihrer eigenen Medizin zu geben“, sagte Faintuch und verwies auf die hohen Verluste, die ukrainische Verteidiger den russischen Streitkräften zugefügt haben, als sie versuchten, die östlichen Provinzen von Luhansk einzunehmen und Donezk.
Operationen auf der Krim „logisch“
Im vergangenen September verfassten der Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Ukraine, Valery Zaluzhnyi, und Generalleutnant Mykhailo Zabrodskyi ein Strategiepapier, in dem sie die Krim als das „Schwerpunktzentrum“ der russischen Invasion in der Ukraine und als ein Territorium bezeichneten, das dies dauerhaft ermöglichen würde Russland droht der Ukraine.
„Die Krim war und bleibt die Basis für Kommunikationswege an der südlichen strategischen Flanke der russischen Aggression“, schrieben sie. „Das Territorium der Halbinsel ermöglicht den Einsatz bedeutender Truppengruppen und die Versorgung mit materiellen Ressourcen.
„Es ist logisch anzunehmen, dass für 2023 eine Operation oder eine Reihe von Operationen geplant wird, um die Halbinsel zu erobern“, sagten sie.
Die Generäle sagten auch, die Ukraine werde „zehn bis zwanzig kombinierte Militärbrigaden benötigen – je nach Plan und Ambitionen des ukrainischen Kommandos“. Da die Ukraine nicht mehr über genügend Waffen aus der Sowjetzeit verfügte, um diese Brigaden auszustatten, sagten die Generäle, „kann dies ausschließlich dadurch erreicht werden, dass die Hauptwaffentypen bereits bestehender Brigaden durch moderne ersetzt werden, die von ukrainischen Partnern bereitgestellt werden“.
Ende Januar trafen die westlichen Verbündeten eine wichtige Entscheidung, die Ukraine mit Offensivwaffen zu beliefern, indem sie 258 Kampfpanzer und Hunderte von gepanzerten Kampffahrzeugen zusagten. Aber diese Panzer würden nur drei Brigaden in einer NATO-Armee ausrüsten, und nur etwa vier Dutzend wurden geliefert.
Ist es möglich?
Westliche Führer, die die Ukraine mit militärischer Hilfe unterstützen, waren zimperlich, wenn es darum ging, der ukrainischen Regierung grünes Licht für die Invasion der Krim zu geben, nicht zuletzt, weil der russische Präsident Wladimir Putin angedeutet hat, dass dies den Einsatz taktischer Atomwaffen auslösen könnte.
Dieser vorsichtige Ansatz hat seine Kritiker.
Alexander Vindman, ein Oberstleutnant der US-Armee im Ruhestand, argumentierte gegen die „schrittweise Eskalation“, die die Ukraine und Russland derzeit verfolgen.
„Bis zum Sommer wird die Ukraine wahrscheinlich damit beginnen, mehr von Russlands militärischer Infrastruktur auf der Krim ins Visier zu nehmen, um eine umfassendere Kampagne zur Befreiung der Halbinsel vorzubereiten“, sagte er schrieb im Februar, und der Westen lieferte nur genug Waffen, um die Ukraine weiter kämpfen zu lassen, nicht zu gewinnen.
Aber auch Russland gewinnt nicht. Es hat bei dem Versuch, Donezk und Luhansk einzunehmen, enorme Zermürbungen erlitten.
„Wenn Sie an den Punkt kommen, an dem die Russen schwach und die Ukrainer auf ihrem Höhepunkt sind, dann, wenn die Entscheidung getroffen wird, dass wir nicht nach einer diplomatischen Lösung suchen, glauben wir wirklich, dass wir die Krim einnehmen können, “, sagte Colonel Dale Buckner, ein pensionierter Kommandeur einer Spezialeinheit, der Global Guardian leitet, gegenüber Al Jazeera.
Die nuklearen Drohungen Putins weist die Ukraine zurück. Ihr Chef des Militärgeheimdienstes, Kyrylo Budanov, nannte sie „nicht wahr“.
„Die Krim wird uns zurückgegeben. Ich erzähle Ihnen mehr: Alles begann 2014 auf der Krim, und alles wird dort enden“, sagte Budanov.
Oleksiy Danilov, der Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, wiederholte kürzlich diese Überzeugung, als er eine Reihe von Schritten auflistete, die die Ukraine nach der Rückeroberung der Krim unternehmen würde, einschließlich der Zerstörung der Kertsch-Brücke, die die Krim mit dem russischen Festland verbindet.
Was hat die Ukraine getan, um die Krim zu kontrollieren?
Man könnte sagen, dass der Kampf um die Krim im vergangenen Sommer begonnen hatte, als die Ukraine Putin zwang, große militärische Mittel abzuziehen.
Bei einem Drohnenangriff auf den russischen Marinestützpunkt Sewastopol im Juli 2022 wurden sechs Menschen verletzt. Ein weiterer Angriff mit Marinedrohnen verursachte Ende Oktober eine Reihe von Explosionen und überzeugte Russland, seine U-Boote und Fregatten nach Osten nach Noworossijsk zu verlegen.
Am 9. August setzte ein ukrainischer Drohnenangriff auf den Flugplatz Saky bis zu 10 russische Su-24- und Su-30M-Flugzeuge außer Gefecht und zwang Russland, seine Flugzeuge auf das russische Festland zu verlegen. Ein weiterer Drohnenangriff traf im Oktober den Flugplatz Belbek.
„Die Aufgabe der Streitkräfte der Ukraine für 2023 besteht darin, diese Gefühle für die Russen schärfer, natürlicher und ganz greifbar zu machen“, schrieben die ukrainischen Generäle Zaluzhny und Zabrodskyi.
Am 8. Oktober behinderte eine Lastwagenbombe vorübergehend die Kertsch-Brücke, die die Krim mit dem russischen Festland verbindet, und behinderte die Versorgung.
Zwei Tage später teilte der ukrainische Generalstab mit, dass die russischen Besatzungsbehörden Notfallpläne ausarbeiten, um die Familien der Besatzungsführung auf der Krim notfalls nach Russland zu evakuieren. Diese Evakuierungen haben Berichten zufolge in den letzten Wochen begonnen.
Wie hoch sind die Kosten einer Operation auf der Krim?
„So wie die Ukrainer in der Lage waren, aus russischen Panzern und gepanzerten Kampffahrzeugen Hackfleisch zu machen, wäre ein Angriff auf die Krim selbst mit neuer und überlegener Ausrüstung für die Angreifer gefährlich“, sagte Faintuch.
Ukrainischen Streitkräften gelang es im vergangenen September, Tausende von Quadratkilometern besetzten Landes in Cherson und Charkiw zurückzuerobern, aber Faintuch glaubt, dass die Krim eine andere Geschichte ist.
„Die Krim ist eine der am besten zu verteidigenden strategischen Immobilien auf dem Planeten“, sagte er. „Es hat alles, was Sie wollen – Tiefenverteidigung, extrem begrenzte und enge Zugangspunkte, Luftschutz und die Schwarzmeerflotte, um Eindringlinge abzuwehren … Sollten wir eine Invasion erleben, wird sich der Konflikt zwangsläufig verschlechtern. ”
General Mark Milley, Kommandeur der US Joint Chiefs of Staff, hat den vollständigen Abzug der russischen Streitkräfte aus der Ukraine, einschließlich der Krim, als „sehr, sehr schwierige militärische Aufgabe“ bezeichnet.
Die Ukraine könnte sich zumindest für eine Weile damit begnügen, die Krim zu entschärfen. Zaluzhny sagte im Dezember, dass die Armee vorhabe, Melitopol in der Region Saporischschja zu erobern, um die Küste des Asowschen Meeres zu erreichen. Von dort aus könnte es Russland effektiv von der Krim abschneiden, indem es auf die Kertsch-Brücke schießt.
Und die Ukraine forderte letztes Jahr Raketen des Army Tactical Missile System (ATACMS) mit einer Reichweite von 300 km (186 Meilen) von den USA an, um russische Flugplätze auf der Krim anzugreifen. Die USA haben ATACMS nicht bereitgestellt, um eine Provokation Russlands zu vermeiden, aber sie haben der Ukraine bodengestartete Bomben mit kleinem Durchmesser mit einer Reichweite von 160 km (99 Meilen) und viele Phönix-Ghost-Kamikaze-Drohnen gegeben.
David Petraeus, ein General der US-Armee im Ruhestand und ehemaliger CIA-Direktor, sagte im Januar, dass ein Abbruch der Verbindung Russlands zur Krim „von enormem Wert“ wäre.
Faintuch stimmte diesem Ansatz zu. „Die Bedrohung der Krim ist der Schlüssel zur Beendigung dieses Konflikts“, sagte er.