Ein texanischer Energieversorger hat zugegeben, dass seine Ausrüstung möglicherweise einen der verheerenden Waldbrände ausgelöst hat, die den Staat in den letzten Tagen verwüsteten, wobei mindestens drei Menschen ums Leben kamen und eine Fläche von fast 1.700 Quadratmeilen brannte.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung erklärte Xcel Energy, es habe bei den Ermittlungen zu den Waldbränden kooperiert und gleichzeitig eine eigene Überprüfung durchgeführt.
„Basierend auf den derzeit verfügbaren Informationen erkennt Xcel Energy an, dass seine Anlagen offenbar an der Entzündung des Smokehouse Creek-Feuers beteiligt waren“, heißt es in der Erklärung.
„Xcel Energy bestreitet Behauptungen, es habe bei der Wartung und dem Betrieb seiner Infrastruktur fahrlässig gehandelt; Wir ermutigen jedoch Personen, deren Eigentum durch den Brand in Smokehouse Creek zerstört wurde oder deren Vieh durch den Brand in Smokehouse Creek verloren gegangen ist, über unser Schadenverfahren einen Anspruch bei Xcel Energy einzureichen.“
Einheimische hatten dem Unternehmen vorgeworfen, für den Brand verantwortlich zu sein, und behaupteten, ein hölzerner Strommast in der Nähe von Stinnett sei von starken Winden umgeweht worden und habe dann trockenes Gras und Gestrüpp in Brand gesetzt.
Nach Angaben der Behörden war das Feuer für den Tod Hunderter Rinder und Zwangsevakuierungen verantwortlich.
In ganz Texas haben mehrere wütende Brände mindestens zwei Zivilisten und einen freiwilligen Feuerwehrchef getötet.
In erschreckenden Aufnahmen fahren Feuerwehrleute durch den größten Brand in der Geschichte von Texas
Joyce Blankenship, 83, wurde am Mittwoch, dem 28. Februar, tot in ihrem Haus in Stinnett aufgefunden, während Cindy Owens aus Amarillo City tot aufgefunden wurde, nachdem sie aus unbekanntem Grund aus ihrem Fahrzeug ausgestiegen war und am folgenden Tag „das Feuer einfach überholt“ hatte.
Mehrere Häuser und andere Gebäude gingen bei dem Brand in Smokehouse Creek verloren, während Hunderte weitere im gesamten Texas Panhandle zerstört wurden.
„Xcel Energy ist über unsere Tochtergesellschaft Southwestern Public Service Company (SPS) seit mehr als 100 Jahren im Texas Panhandle tätig“, sagte Bob Frenzel, Vorsitzender, Präsident und CEO von Xcel Energy, in einer Erklärung.
„Die Menschen in dieser Region sind unsere Freunde, Nachbarn und Verwandten. Wir sind zutiefst traurig über die Verluste, die dieser Gemeinschaft entstanden sind, und wir sind entschlossen, ihre Erneuerung und Genesung zu unterstützen.“
Xcel wies darauf hin, dass ein weiterer Brand in Windy Deuce wahrscheinlich nicht durch seine Ausrüstung verursacht wurde.
Das Unternehmen sagte, es werde mit den Behörden zusammenarbeiten, um die Risiken von Waldbränden zu bewerten und sich an Aktivitäten zu beteiligen, die diese Risiken mindern und die Sicherheit der Öffentlichkeit gewährleisten.