SEOUL, Südkorea (AP) – Der südkoreanische Computerchiphersteller SK Hynix sagte am Mittwoch, dass er gezwungen sein könnte, seine Produktionsstätten in China zu verkaufen, wenn die USA hart gegen Exporte vorgehen von Halbleitertechnologie und Fertigungsanlagen nach China intensiviert.
Der Chief Marketing Officer von SK Hynix, Kevin Noh, äußerte diese Bedenken während einer Telefonkonferenz am Mittwoch, nachdem das Unternehmen einen Rückgang des Betriebsgewinns um 60 % im letzten Quartal ab 2021 gemeldet hatte, ein Rückgang, den es auf ein sich verschlechterndes Geschäftsumfeld zurückführte.
Die globale Inflation, die durch Russlands Krieg gegen die Ukraine verstärkt wurde, und steigende Zinsen, die von den Zentralbanken auferlegt wurden, um den steigenden Preisen entgegenzuwirken, haben die Verbraucherausgaben für Hightech-Produkte, die Computerchips erfordern, verlangsamt. SK Hynix und andere Halbleiterhersteller navigieren auch durch neue US-Beschränkungen für den Export von fortschrittlichen Halbleitern und Ausrüstungen zur Chipherstellung nach China. Solche Beschränkungen wurden teilweise auferlegt, um den Einsatz amerikanischer Spitzentechnologie in Chinas militärischer Entwicklung zu verhindern.
SK Hynix gab diesen Monat bekannt, dass das US-Handelsministerium dem Unternehmen eine einjährige Befreiung von solchen Anforderungen gewährt hat, die es ihm erlaubt, Geräte und andere Lieferungen an seine chinesischen Fabriken zu liefern, die Speicherchips herstellen.
Andere große Hersteller von Chips und Chipherstellungsgeräten wie Samsung und TSMC aus Taiwan sollen ebenfalls Ausnahmen erhalten haben.
SK Hynix könnte Schwierigkeiten haben, seine Fertigungslinie in der ostchinesischen Stadt Wuxi mit den modernsten Chipherstellungsmaschinen auszustatten, einschließlich extremer UV-Lithographie (EUV)-Systeme, sagte Noh. Er sagte, SK Hynix erwarte zumindest bis Ende der 2020er Jahre keine größeren Störungen im Werk, aber die Dinge könnten sich schnell zum Schlechteren wenden, wenn Washington sich irgendwann weigere, vorübergehende Ausnahmen zu verlängern, und beginne, seine Exportkontrollen vollständig durchzusetzen.
„Wenn es zu einer Situation kommt, in der wir eine (US-)Lizenz für jedes Werkzeug erwerben müssten, wird dies die Lieferung von Geräten unterbrechen … und wir könnten zu einem viel früheren Zeitpunkt auf Schwierigkeiten beim Betrieb (chinesischer) Fertigungsstätten stoßen als Ende der 2020er-Jahre“, sagte Noh.
„Wenn wir auf Probleme stoßen, die es uns erschweren, unsere chinesischen Fertigungsstätten, einschließlich des Werks in Wuxi, zu betreiben, erwägen wir verschiedene Szenarien, darunter den Verkauf dieser Fertigungsstätten oder ihrer Ausrüstung oder deren Verbringung nach Südkorea“, sagte Noh.
Er sagte, diese Notfallpläne würden für eine „sehr extreme Situation“ gelten, und das Unternehmen hofft, solche Probleme zu vermeiden und normal zu arbeiten.
Unter Berufung auf eine „beispiellose Verschlechterung“ der Marktbedingungen sagte SK Hynix, es werde seine Investitionen im nächsten Jahr um mehr als 50 % kürzen, da es davon ausgeht, dass das Angebot vorerst weiterhin die Nachfrage übersteigen wird. Der Betriebsgewinn des Landes für die drei Monate bis September lag bei 1,65 Billionen Won (1,16 Milliarden US-Dollar), verglichen mit 4,17 Billionen Won (2,92 Milliarden US-Dollar) im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Der Umsatz ging um 7 % auf 10,98 Billionen Won (7,7 Milliarden US-Dollar) zurück.
Einige Experten sagen, dass die technologische Pattsituation zwischen den USA und China SK Hynix und Samsung Electronics, einen weiteren großen südkoreanischen Chiphersteller, dazu zwingen könnte, ihre chinesischen Aktivitäten in den nächsten Jahren erheblich zu ändern.
Laut dem Marktanalyseunternehmen TrendForce entfallen auf das Wuxi-Werk von SK Hynix etwa 13 % der gesamten DRAM-Produktionskapazität der Welt. Berichten zufolge werden etwa 40 % der NAND-Flash-Chips von Samsung in seiner Fabrik in der chinesischen Stadt Xi’an hergestellt, was etwa 10 % der weltweiten Produktion ausmacht.
„Die bestehenden (Prinzipien), die wir als gesunden Menschenverstand akzeptiert haben, wie das Finden einer bestimmten Region, in der wir am effizientesten zu den günstigsten Kosten produzieren und diese Produkte weltweit versenden können, werden zunehmend unsicher, da (unsere) Entscheidungsfindung von verschiedenen Ebenen beeinflusst wird von Faktoren, die über das Geschäft hinausgehen“, sagte Noh.
Es wird allgemein angenommen, dass Samsung, der weltweit größte Anbieter von Speicherchips, eine ähnliche Ausnahme von den US-Beschränkungen erhalten hat, obwohl das Unternehmen dies nicht öffentlich bestätigt hat. Noh sagte während des Anrufs, dass den „Konkurrenten“ von SK Hynix ebenfalls die US-Freistellungen gewährt wurden, in einem möglichen Verweis auf Samsung und Taiwans TSMC.