Der Stadtrat von Los Angeles, Mark Ridley-Thomas, wird wegen Verschwörung und Bestechung angeklagt

Der Stadtrat von Los Angeles, Mark Ridley-Thomas, wird wegen Verschwörung, Bestechung und Betrug angeklagt, die aus seiner Zeit als Mitglied des Aufsichtsrats von Los Angeles County stammen.

Ridley-Thomas und ein ehemaliger Dekan der University of Southern California (USC) wurden nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft für den Central District of California wegen Korruptionsvorwürfen des Bundes angeklagt.

Die Anklagepunkte gehen auf den Vorwurf zurück, Ridley-Thomas’ Sohn Sebastian habe im Gegenzug für die Unterstützung des Politikers für County-Verträge und lukrative Vertragsänderungen mit der USC während seiner Zeit im Aufsichtsrat erhebliche Vorteile von der Universität erhalten.

“Diese Anklageschrift beschuldigt einen erfahrenen Gesetzgeber, der angeblich das Vertrauen der Öffentlichkeit missbraucht hat, indem er offizielle Maßnahmen ergriffen hat, um seinem Familienmitglied und ihm selbst zu helfen”, sagte die amtierende US-Staatsanwältin Tracy L. Wilkison. „Die in der Anklageschrift behaupteten korrupten Aktivitäten wurden von einem hochrangigen Verwalter einer großen Universität ermöglicht, dessen Wunsch nach Finanzierung anscheinend die Vorstellungen von Integrität und Fairplay übertrumpfte. Öffentliche Korruptionsfälle gehören zu den wichtigsten Angelegenheiten, die wir verfolgen, und wir werden die Ermittlungen fortsetzen und strafrechtlich zu verfolgen, wenn Amtsträger und andere mit Steuergeldern betraute Personen gegen das Gesetz verstoßen.”

Ridley-Thomas soll sich angeblich mit Marilyn Louise Flynn verschworen haben, ehemals ordentliche Professorin und Dekanin der Fakultät für Soziale Arbeit der Universität, die zugestimmt hat, dem Sohn des Stadtrats die Zulassung zur Graduiertenschule, ein Vollstipendium und eine bezahlte Professur zu gewähren eine Anklage in 20 Punkten. Die Vereinbarung beinhaltete auch eine Möglichkeit für Ridley-Thomas, über die Universität Wahlkampfgelder an eine vom Sohn betriebene gemeinnützige Organisation zu erhalten.

Im Gegenzug hat Ridley-Thomas angeblich zugestimmt, Verträge mit der Sozialschule des USC zu unterstützen, darunter einen, der Dienstleistungen für das Department of Children and Family Services (DCFS) und die Bewährungsabteilung bereitstellte, sowie eine Vertragsänderung mit dem Department of Mental Health (DMH), die der Schule laut Anklage mehrere Millionen Dollar an neuen Einnahmen bringen würde.

Ridley-Thomas, 66, aus Los Angeles, und Flynn, 83, ebenfalls aus Los Angeles, erfuhren am Mittwochnachmittag von den Anklagen und erklärten sich bereit, in den kommenden Wochen zu ihren Anklagen zu erscheinen.

“Diese Untersuchung sollte öffentlichen Bediensteten signalisieren, dass Regierungsaufträge unverkäuflich sind”, sagte Kristi K. Johnson, stellvertretende Direktorin der Außenstelle des FBI in Los Angeles. “Diese Anklageschrift bekräftigt das Engagement des FBI, Korruption auszurotten, indem es diejenigen zur Rechenschaft zieht, die das Vertrauen der Menschen, denen es dient, missbrauchen und ihre mächtigen Positionen ausnutzen, um Vorteile auf Kosten der Steuerzahler zu erhalten.”

Das Programm begann laut Anklage im Jahr 2017, als der damalige Vorgesetzte Ridley-Thomas hoffte, seinem Sohn eine bezahlte Anstellung zu sichern, der Gegenstand einer internen Untersuchung wegen sexueller Belästigung in der kalifornischen Staatsversammlung war und wahrscheinlich von seinem gewählten Amt zurücktreten würde erhebliche Schulden. Ridley-Thomas glaubte, dass die Position die öffentlichen Folgen für beide nach einem plötzlichen Rücktritt minimieren würde.

Gleichzeitig sah sich die Schule für Soziale Arbeit mit einem Haushaltsdefizit von mehreren Millionen Dollar konfrontiert, das sowohl Flynns Position und seinen Ruf als langjähriger Dekan als auch die allgemeine Lebensfähigkeit der Schule bedrohte, heißt es in der Anklageschrift.

Ridley-Thomas und Flynn haben angeblich Schritte unternommen, “um die Bestechungsgelder, Schmiergelder und andere Vorteile des Angeklagten Ridley-Thomas und” zu verschleiern, zu verbergen und zu vertuschen [Ridley’s relative] erhalten”, als Teil des Bestechungsprogramms, das die Verschleierung der Handlungen beinhaltete, die zu finanziellen Vorteilen durchgeführt wurden. In den Gerichtsdokumenten heißt es auch, dass das Paar beschuldigt wird, den wahren Zweck des Geldes, das in die Organisation von Ridley-Thomas’ Sohn eingespeist wurde, zu verbergen, was gegen zahlreiche Richtlinien der Universität in Bezug auf die Finanzierung gemeinnütziger Organisationen.

Wochen nachdem sich Ridley-Thomas im Mai 2017 mit Flynn verschworen hatte, begann Flynn, sich eine Zulassung und ein Vollstipendium für Ridley-Thomas’ Sohn zu sichern.

Flynn schrieb in einer E-Mail, dass sie “beabsichtige”[ed] jede Tür öffnen für [the relative]“, von dem sie feststellte, dass er eng mit dem damaligen Vorgesetzten verwandt war, heißt es in der Anklageschrift.

Ein Universitätsbeamter antwortete, dass Ridley-Thomas “viel Geld nach eigenem Ermessen” habe, um der Universität “drei Jahre lang jedes Jahr 1 Million Dollar” zu geben, so die Anklageschrift. Flynn antwortete, dass sie und ein anderer Schulbeamter beabsichtigten, dem Verwandten das gesamte Stipendium anzubieten, und bezeichnete den Austausch als “Vollstipendium für unsere” [Social Work School] Mittel.”

Flynn und Ridley-Thomas haben angeblich im nächsten Monat eine Gegenleistungsvereinbarung getroffen. In der Anklageschrift wird behauptet, dass das Paar einen vertraulichen Brief mit Details der Vereinbarung ausgetauscht habe, darunter die Zusage des Politikers, eine lukrative Änderung eines bestehenden Telegesundheitsvertrags zu erzielen, die der Flynn-Schule für Sozialarbeit 9 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen würde.

Im Herbst, Wochen nachdem Flynn den Universitätsbeamten sagte, sie sei “sehr glücklich, das zu sehen”. [defendant Ridley-Thomas] hat sein Wort gehalten”, begannen der Politiker und sein Sohn, sich um eine bezahlte Professur zu bewerben, während sie die Ermittlungen wegen sexueller Belästigung verschwiegen. Ihre Bemühungen verstärkten sich im Dezember, als dem Angehörigen die Absetzung drohte, heißt es in der Anklageschrift.

Schließlich erhielt Ridley-Thomas ‘Sohn für das Frühjahrs- und Sommersemester 2018 ein Vollstipendium im Wert von 26.000 US-Dollar, das trotz des Haushaltsdefizits teilweise aus den Stiftungsmitteln der Sozialschule vergeben wurde. Später erhielt er eine bezahlte Lehrstelle mit einem Gehalt von 50.000 US-Dollar.

In der Anklageschrift heißt es weiter, dass Flynn und Ridley-Thomas auch geplant haben, 100.000 US-Dollar von einem seiner Wahlkampfkomitees über die Universität an die gemeinnützige Organisation zu leiten, an der Sebastian arbeitete.

Die Nachricht von den Anklagen kommt drei Jahre später Die Los Angeles Times berichtete USC stellte Sebastian Ridley-Thomas ein Stipendium und eine Professur zur Verfügung, als Ridley-Thomas die Universität und die gemeinnützige Organisation seines Sohnes nutzte, um Kampagnengelder zu verteilen.

Flynn ist seit 2018 nicht mehr an der Universität beschäftigt, als sie von der in der Anklageschrift genannten Zahlung von 100.000 US-Dollar erfuhr, sagte USC in einer Erklärung. Das FBI untersucht die Angelegenheit.

Nachrichtenwoche Ridley-Thomas und den Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, um einen Kommentar gebeten.